Armor and Weapons of the Spanish Conquistadors

Christopher Columbus upptäckte tidigare okända land 1492, och inom 20 år fortsatte erövringen av dessa nya länder snabbt. Hur kunde de spanska erövringarna göra det? Den spanska rustningen och vapnen hade mycket att göra med deras framgång.

Conquistadors snabba framgång

De spanska som kom för att bosätta den nya världen var i allmänhet inte bönder och hantverkare utan soldater, äventyrare och legosoldater som letade efter en snabb förmögenhet. Infödda samhällen attackerades och förslavades och alla skatter de kan ha haft, som guld, silver eller pärlor togs. Lag av spanska erövringare förstörde infödda samhällen på Karibiska öar som Kuba och Hispaniola mellan 1494 och 1515 eller så innan de fortsatte till fastlandet.

De mest kända erövringarna var de från de mäktiga Aztec- och Inca-imperierna, i Centralamerika respektive Andesbergen i Sydamerika. Eroquistadorerna som tog ner dessa mäktiga imperier (Hernan Cortes i Mexiko 1525 och Francisco Pizarro i Peru, 1532) ledde relativt små styrkor: Cortes hade cirka 600 män och Pizarro hade ursprungligen cirka 160. Dessa små styrkor kunde besegra mycket större styrkor . Vid slaget vid Teocajas hade Sebastian de Benalcazar 200 spanska och ungefär 3 000 Cañari-allierade: tillsammans kämpade de Inca General Rumiñahui och en styrka av cirka 50 000 krigare till oavgjort.

Conquistador vapen

Det fanns två sorters spanska erövringare: ryttare eller kavallerier och fotsoldater eller infanteri. Kavaleriet skulle vanligtvis bära dagen i slagen vid erövringen. När bytet delades ut fick kavalleristerna en mycket högre andel av skatten än fotsoldater. Vissa spanska soldater skulle spara och köpa en häst som en slags investering som skulle betala sig i framtida erövringar.

De spanska ryttarna hade vanligtvis två slags vapen: lans och svärd. Deras lanser var långa träspjut med järn- eller stålspetsar i ändarna, som brukade förstöra effekt på massor av infödda fotsoldater.

I nära strid skulle en ryttare använda sitt svärd. Spanska stålsvärd vid erövringen var cirka tre meter långa och relativt smala, vassa på båda sidor. Den spanska staden Toledo var känd som en av de bästa platserna i världen för att göra vapen och rustningar och ett fint Toledo-svärd var verkligen ett värdefullt vapen. De fint tillverkade vapnen passerade inte inspektionen förrän de kunde böjas i en halvcirkel och överleva en full kraft med en metallhjälm. Det fina spanska stålsvärdet var en sådan fördel att det under en tid efter erövringen var olagligt för infödda att ha ett sådant.

Fot soldatens vapen

Spanska fotsoldater kunde använda en mängd olika vapen. Många tror felaktigt att det var skjutvapen som dömde de nya världsborna, men det är inte fallet. Vissa spanska soldater använde en harquebus, en slags tidig musket. Harquebus var onekligen effektiv mot någon motståndare, men de är långsamma att ladda, tunga och att skjuta en är en komplicerad process med användning av en veke som måste hållas upplyst. Harquebussarna var mest effektiva för att terrorisera infödda soldater, som trodde att spanska kunde skapa åska.

Liksom harquebusen var armbågen ett europeiskt vapen utformat för att besegra pansarridare och för skrymmande och klumpigt för att vara till stor nytta i erövringen mot de lätt pansrade, snabba infödda. Vissa soldater använde korsbågar, men de är väldigt långsamma att ladda, bryta eller fungera lätt och deras användning var inte särskilt vanligt, åtminstone inte efter den första fasen av erövringen.

Liksom kavalleriet utnyttjade spanska fotsoldater bra svärd. En tungt pansrad spansk fotsoldat kunde skära ner dussintals infödda fiender på några minuter med ett fint Toledan-blad.

Conquistador Armor

Spansk rustning, främst tillverkad i Toledo, var bland de finaste i världen. Spanska erövringarna var inhägnad från huvud till fot i ett stålskal och var oöverkomliga när de mötte inhemska motståndare.

I Europa hade den pansrade riddaren dominerat slagfältet i århundraden och vapen som harquebus och armbåge var speciellt utformade för att genomtränga rustningar och besegra dem. De infödda hade inga sådana vapen och dödade därför mycket få pansrade spanska i strid.

Hjälmen som oftast förknippas med erövringarna var Morion, en tung stålrör med en uttalad vapen eller kam på toppen och svepande sidor som kom till punkter i vardera änden. Vissa infanterister föredrog a salade, en helhjälm som ser lite ut som en stålskidmask. I sin mest grundläggande form är det en kulformad rodring med en stor T framför ögonen, näsan och munnen. EN cabasset hjälmen var mycket enklare: det är ett stort stållock som täcker huvudet från öronen upp: snygga skulle ha en långsträckt kupol som den spetsiga änden av en mandel.

De flesta conquistadors hade en fullständig rustningsuppsättning som bestod av en tung bröstplatta, arm- och bengrävar, en metall kjol och skydd för nacken och halsen kallas en gorget. Även kroppsdelar som armbågar och axlar, som kräver rörelse, skyddades av en serie överlappande plattor, vilket innebar att det fanns mycket få utsatta fläckar på en helt pansrad conquistador. En full kostym av metallpansar vägde ungefär sextio pund och vikten fördelades väl över kroppen, vilket gjorde att den kunde bäras under långa perioder utan att orsaka mycket trötthet. Det inkluderade vanligtvis även pansarstövlar och handskar eller bockar.

Senare under erövringen, när erövrarna insåg att full rustning passade överdöd i den nya världen, bytte några av dem till lättare chainmail, vilket var lika effektivt. En del övergav till och med metallpanslar helt och hållet escuapil, ett slags vadderat läder- eller tygpansar anpassat från rustningen som bärs av Aztec krigare.

Stora, tunga sköldar var inte nödvändiga för erövringen, även om många erövringare använde en buckler, en liten, rund eller oval sköld vanligtvis av trä eller metall täckt med läder.

Infödda vapen

De infödda hade inget svar för dessa vapen och rustningar. Vid tidpunkten för erövringen var de flesta infödda kulturer i Nord- och Sydamerika någonstans mellan stenåldern och bronsåldern när det gäller deras vapen. De flesta fotsoldater bar tunga klubbar eller maces, några med sten- eller bronshuvuden. Vissa hade rudimentära stenaxlar eller klubbar med spikar som kom ut från slutet. Dessa vapen kunde slå och spänna spanska erövringar, men endast sällan skadades allvarliga skador genom den tunga rustningen. Aztec krigare hade ibland en macuahuitl, ett träsvärd med taggade obsidianskärmar i sidorna: det var ett dödligt vapen, men fortfarande ingen match för stål.

De infödda hade lite bättre tur med missilvapen. I Sydamerika utvecklade vissa kulturer pilbågar och pilar, även om de sällan kunde bryta pansar. Andra kulturer använde en slags sele för att kasta en sten med stor kraft. Aztec krigare använde atlatl, en enhet som används för att slänga javelins eller dart med stor hastighet.

Infödda kulturer bar utarbetade, vackra rustningar. Aztekerna hade krigarsamhällen, varav de mest kända var de fruktade krigarna Eagle och Jaguar. Dessa män klädde sig i Jaguar-skinn eller örnfjädrar och var mycket modiga krigare. Inka hade klädd eller vadderad rustning och använde sköldar och hjälmar av trä eller brons. Infödda rustningar var vanligtvis avsedda att skrämma så mycket som att skydda: det var ofta mycket färgstarka och vackra. Icke desto mindre ger örnfjädrar inget skydd från ett stålsvärd och infödda rustningar var till mycket liten användning i strid med conquistadors.

Analys

Americas erövring bevisar avgörande fördelen med avancerat rustning och vapen i alla konflikter. Aztekerna och inkana numrerade i miljoner, men besegrades ändå av spanska styrkor som numrerade i hundratals. En kraftigt pansrad erövring kunde döda dussintals fiender i ett enda engagemang utan att få ett allvarligt sår. Hästar var en annan fördel som infödda inte kunde motverka.

Det är felaktigt att säga att framgången för den spanska erövringen endast berodde på överlägsna vapen och rustningar. Spanska hjälptes kraftigt av sjukdomar som tidigare var okända för den delen av världen. Miljoner dog av nya sjukdomar som spanskarna förde, till exempel smittkoppor. Det var också mycket tur involverat. Till exempel invaderade de Inca-imperiet vid en tidpunkt av stor kris, eftersom ett brutalt inbördeskrig mellan bröderna Huascar och Atahualpa just slutade när spanska ankom 1532; och aztekerna föraktades allmänt av sina undersåtar.

källor

• Calvert, Albert Frederick. "Spanska vapen och rustningar: att vara en historisk och beskrivande redogörelse för den kungliga armén i Madrid." London: J. Lane, 1907
• Hemming, John. "Inka erövring." London: Pan Books, 2004 (original 1970).
• Pohl, John. "The Conquistador: 1492-1550." Oxford: Osprey Publishing, 2008.