Den australiensiska premiärministern Harold Holt försvinner

Han kan ha ätts av en haj. Eller kanske mördades han av hemliga agenter från Sovjetunionen. Naturligtvis kunde han möjligen ha plockats upp av en kinesisk ubåt. Andra har sagt att han kan ha begått självmord eller plockats upp av en UFO. Sådana var rykten och konspirationsteorierna som sprang ut efter att Harold Holt, Australiens 17: e premiärminister, försvann den 17 december 1967.

Vem var Harold Holt?

Liberalpartiets ledare Harold Edward Holt var bara 59 år gammal när han försvann och ändå hade han redan tjänstgjort en livstid i tjänst för Australiens regering.

Efter att ha tillbringat 32 år i parlamentet blev han Australiens premiärminister i januari 1966 på en plattform som stödde USA: s trupper i Vietnam. Men hans mandatperiod som premiärminister var mycket kort; han hade varit premiärminister bara 22 månader när han gick en ödesdig simning den 17 december 1967.

En kort semester

Den 15 december 1967 avslutade Holt något arbete i Canberra och flög sedan till Melbourne. Därifrån körde han till Portsea, en vacker semesterort där han hade ett fritidshus. Portsea var en av Holts favoritplatser att koppla av, bada och spjutfisk.  

Holt tillbringade lördagen den 16 december på besök med vänner och familj. Söndagen den 17 december skulle planen vara likadant. På morgonen ätit han en tidig frukost, lekte med sin barnbarn och samlade några vänner för att se ett fartyg anlända från England och gå en kort simtur. Eftermiddagen skulle inkludera en grilllunch, spearfishing och en kvällshändelse.

Holt försvann emellertid kring middagstid.

En kort simma i grova hav

Runt klockan 11:30 den 17 december 1967 träffade Holt fyra vänner i grannens hus och gick sedan med dem till den militära karantänstationen, där de alla upphävdes genom säkerhetskontrollen.

Efter att ha sett ett skepp passera genom Heads, körde Holt och hans vänner över till Cheviot Bay Beach, en strand som Holt ofta besökt. 

Holde bort från de andra, ändrade Holt till ett par mörka badstammar bakom en klippning av stenar; han lämnade på sina sandskor, som saknade snören. Trots högvatten och grovt vatten gick Holt i havet för att simma.

Kanske hade han blivit självbelåten över farorna i havet sedan han hade en lång historia av simning på den här platsen eller kanske han inte insåg riktigt hur grovt vattnet egentligen var den dagen.

Till en början kunde hans vänner se honom simma. När vågorna blev mer våldsam, insåg hans vänner snart att han hade problem. De ropade på honom för att komma tillbaka, men vågorna höll honom borta från stranden. Några minuter senare hade de förlorat honom. Han var borta.

Ett monumentalt sök- och räddningsförsök inleddes, men sökningen avbröts så småningom utan att någonsin ha hittat Holts kropp. Två dagar efter att han försvann antogs Holt död och en begravningstjänst hölls för honom den 22 december. Drottning Elizabeth II, prins Charles, U.S. President Lyndon B. Johnson och många andra statschefer deltog i Holts begravning.

Konspirationsteorier

Även om konspirationsteorier fortfarande finns i överflöd kring Holts död, var den mest troliga orsaken till hans död de dåliga havsförhållandena. Han kanske äts av hajar (ett närliggande område är känt för att vara hajterritorium), men det är lika troligt att det extrema företaget tog ut kroppen till havet. Men eftersom hans kropp aldrig hittades fortsätter konspirationsteorier att sprida sig om Holts "mystiska" försvinnande.

Holt var den tredje australiensiska premiärministern som dör i tjänsten men minns bäst för de ovanliga omständigheterna kring hans död.