Australiens massiva vilda kaninproblem

Kaniner är en invasiv art som har orsakat enorm ekologisk ödeläggelse på kontinenten Australien i över 150 år. De skapar med okontrollerbar hastighet, konsumerar grödor som gräshoppor och bidrar avsevärt till jorderosion. Även om en del av regeringens metoder för utrotning av kaniner har lyckats med att kontrollera deras spridning, är den totala kaninpopulationen i Australien fortfarande långt bortom hållbara medel.

Kaninernas historia i Australien

1859 importerade en man vid namn Thomas Austin, en markägare i Winchelsea, Victoria 24 vilda kaniner från England och släppte dem i naturen för sportjakt. Inom ett antal år multiplicerades de 24 kaninerna i miljoner.

Vid 1920-talet, mindre än 70 år sedan introduktionen, ballongkonstationen i Australien ballonerade till uppskattningsvis 10 miljarder, vilket reproducerades med en hastighet av 18 till 30 per enda kvinnlig kanin per år. Kaninerna började migrera över Australien med en hastighet av 80 mil per år. Efter att ha förstört två miljoner hektar av Victorias blommor landade de genom staterna New South Wales, South Australia och Queensland. År 1890 upptäcktes kaniner hela vägen i västra Australien.

Australien är en idealisk plats för den produktiva kaninen. Vintrarna är milda, så de kan föda nästan året runt. Det finns ett överflöd av mark med begränsad industriell utveckling. Naturlig låg vegetation ger dem skydd och mat, och år av geografisk isolering har lämnat kontinenten utan naturligt rovdjur för denna nya invasiva art.

För närvarande bebor kaninen cirka 2,5 miljoner kvadrat miles av Australien med en uppskattad befolkning på över 200 miljoner.

Feral australiska kaniner som ekologiska problem

Trots sin storlek är mycket av Australien torrt och passar inte helt för jordbruk. Vilken fruktbar jord kontinenten har hotas nu av kaninerna. Deras överdrivna betesmark har minskat vegetativ täckning, vilket tillåter vind att eroderas bort toppjord, och jorderosion påverkar revegetation och vattenabsorption. Land med begränsad toppjord kan också leda till jordbruksavrenning och ökad salthalt.

Boskapsindustrin i Australien har också drabbats allmänt av kaninen. När matutbytet minskar, gör även nötkreatur- och fårpopulationen. För att kompensera, utvidgar många jordbrukare sitt boskapssortiment och sin diet, och odlar en bredare yta och bidrar därmed ytterligare till problemet. Jordbruksindustrin i Australien har tappat miljarder dollar från de direkta och indirekta effekterna av kaninangreppet.

Införandet av kaninen har också ansträngt det australiensiska djurlivet i Australien. Kaniner har anklagats för förstörelsen av eremophila-växten och olika trädslag. Eftersom kaniner kommer att äta på plantor kan många träd aldrig reproducera, vilket leder till lokal utrotning. På grund av den direkta konkurrensen om mat och livsmiljö har dessutom befolkningen i många infödda djur, såsom den större bilby och den svinfotade bandikoten, minskat dramatiskt.

Åtgärder för kontroll av vilda kaniner

Under stora delar av 1800-talet har de vanligaste metoderna för vildkaninkontroll fångats och skjutits. Men under det tjugonde århundradet införde den australiensiska regeringen ett antal olika metoder.

Kanin-bevis stängsel

Mellan 1901 och 1907, en nationell strategi genom att bygga tre kaninsäkra staket för att skydda de pastorala länderna i Västra Australien.

Det första staketet sträckte sig 1338 miles vertikalt längs hela den västra sidan av kontinenten, med början från en punkt nära Cape Keraudren i norr och slutade i Starvation Harbor i söder. Det anses vara världens längsta stående staket. Det andra staketet byggdes ungefär parallellt med det första, 55-100 mil längre västerut, och förgrenades från originalet till södra kusten, sträcker sig 724 miles. Det slutliga staketet sträcker sig 160 mil horisontellt från landets andra till den västra kusten.

Trots projektets enorma anses staketet vara misslyckat eftersom många kaniner korsade över till den skyddade sidan under byggperioden. Dessutom har många också grävt sig igenom staketet.

Biologiska metoder

Den australiensiska regeringen experimenterade också med biologiska metoder för att kontrollera den vilda kaninpopulationen. År 1950 släpptes myggor och loppor som bär myxomviruset i naturen. Detta virus, som finns i Sydamerika, drabbar endast kaniner. Släppet var mycket framgångsrikt eftersom uppskattningsvis 90-99 procent av kaninpopulationen i Australien utplånades.