Berlin Airlift and Blockade under det kalla kriget

När slutet av andra världskriget i Europa delades Tyskland upp i fyra ockupationszoner som diskuterats vid Yalta-konferensen. Den sovjetiska zonen befann sig i östra Tyskland medan amerikanerna var i söder, briterna nordväst, och franska i sydväst. Administrationen av dessa zoner skulle genomföras genom Four Power Allied Control Council (ACC). Den tyska huvudstaden, belägen djupt i den sovjetiska zonen, delades på samma sätt mellan de fyra segrarna. Under den omedelbara perioden efter kriget var det en stor debatt om i vilken utsträckning Tyskland skulle tillåtas återuppbyggas.

Under denna tid arbetade Joseph Stalin aktivt för att skapa och placera i makten det socialistiska enhetspartiet i den sovjetiska zonen. Det var hans avsikt att hela Tyskland skulle vara kommunistisk och en del av den sovjetiska inflytandesfären. För detta ändamål fick de västerländska allierade endast begränsad tillgång till Berlin längs väg- och markvägar. Medan de allierade ursprungligen trodde att detta var på kort sikt, med tilltro till Stalins goodwill, avslogs alla efterföljande begäranden om ytterligare rutter av sovjeterna. Bara i luften fanns ett formellt avtal som garanterade tre luftkorridorer på tjugo mil bred till staden.

Spänningar ökar

1946 avbröt sovjeterna mattransporter från sin zon till västra Tyskland. Detta var problematiskt eftersom östra Tyskland producerade majoriteten av landets mat medan västra Tyskland innehöll sin industri. Som svar avslutade general Lucius Clay, befälhavare för den amerikanska zonen, transporter av industriutrustning till sovjeterna. Sovgerna startade en anti-amerikansk kampanj och började störa ACC: s arbete. I Berlin uttryckte medborgarna, som brutalt hade behandlats av sovjeterna under krigets slutmånader, sitt missnöje genom att välja en ständigt antikommunistisk stadsomfattande regering.

Med denna händelseomgång kom amerikanska beslutsfattare till slutsatsen att ett starkt Tyskland var nödvändigt för att skydda Europa från sovjetisk aggression. 1947 utsåg president Harry Truman general George C. Marshall till statssekreterare. Genom att utveckla sin "Marshall-plan" för europeisk återhämtning avsåg han att ge 13 miljarder dollar i stödpengar. Motsatt av sovjeterna ledde planen till möten i London om återuppbyggnad av Europa och återuppbyggnaden av den tyska ekonomin. På grund av denna utveckling började sovjeterna stoppa brittiska och amerikanska tåg för att kontrollera passagerarnas identitet.

Mål Berlin

Den 9 mars 1948 träffade Stalin sina militära rådgivare och utvecklade en plan för att tvinga de allierade att uppfylla sina krav genom att "reglera" tillgången till Berlin. ACC träffades för sista gången den 20 mars, när den sovjetiska delegationen gick ut efter att ha informerats om att resultaten från Londons möten inte skulle delas. Fem dagar senare började sovjetiska styrkor begränsa västra trafiken till Berlin och uttalade att ingenting kunde lämna staden utan deras tillstånd. Detta ledde till att Clay beställde en flyglyft för att transportera militära förnödenheter till den amerikanska garnisonen i staden.

Även om sovjeterna underlät sina begränsningar den 10 april kom den pågående krisen i början av juni med införandet av en ny, västerstödd tysk valuta, Deutsche Mark. Detta motsattes brådskande av sovjeterna som ville hålla den tyska ekonomin svag genom att behålla det uppblåsta riksmarket. Mellan 18 juni, när den nya valutan tillkännagavs, och den 24 juni, avskaffade sovjeterna all marktillgång till Berlin. Nästa dag stannade de matdistributionen i de allierade delarna av staden och avbröt el. Efter att ha avbrutit de allierade styrkorna i staden, valde Stalin att testa västets beslutsamhet.

Flyg börjar

Eftersom de inte ville överge staden riktade amerikanska beslutsfattare Clay att träffa general Curtis LeMay, befälhavare för USA: s flygstyrkor i Europa, angående genomförbarheten att förse Väst-Berlins befolkning med flyg. Han trodde att det kunde göras och beordrade brigadgeneral Joseph Smith att samordna ansträngningen. Eftersom briterna hade levererat sina styrkor med flyg, konsulterade Clay sin brittiska motsvarighet, general Sir Brian Robertson, eftersom den kungliga flygvapnet hade beräknat de leveranser som krävs för att upprätthålla staden. Detta uppgick till 1 534 ton mat och 3 475 ton bränsle per dag.

Innan han började träffade Clay med borgmästaren-valda Ernst Reuter för att säkerställa att ansträngningen fick stöd av folket i Berlin. Försäkrat om att det gjorde det, beordrade Clay luftlyftan att gå vidare den 26 juli som Operation Vittles (Plainfare). Eftersom det amerikanska flygvapnet var brist på flygplan i Europa på grund av demobilisering bar RAF den tidiga belastningen när amerikanska flygplan flyttades till Tyskland. Medan det amerikanska flygvapnet började med en blandning av C-47 Skytrains och C-54 Skymasters, tappades den förstnämnda på grund av svårigheter att lossa dem snabbt. RAF använde ett brett utbud av flygplan från C-47s till Short Sunderland flygbåtar.

Medan de första dagliga leveranserna var låga, samlade flygledaren snabbt ånga. För att säkerställa framgång fungerade flygplan med strikta flygplaner och underhållsscheman. Med hjälp av de förhandlade luftkorridorerna närmade sig amerikanska flygplan från sydväst och landade vid Tempelhof, medan brittiska flygplan kom från nordväst och landade vid Gatow. Alla flygplan avgick genom att flyga västerut till det allierade luftrummet och sedan återvända till sina baser. Genom att inse att flyglyftan skulle vara en långsiktig operation gavs kommandot generallöjtnant William Tunner under regi av den kombinerade flygledningsgruppen den 27 juli.

Ursprungligen motbjudas av sovjeterna fick luftlyftan fortsätta utan störningar. Efter att ha övervakat tillförseln av de allierade styrkorna över Himalaya under kriget genomförde "Tonnage" Tunner snabbt en mängd olika säkerhetsåtgärder efter flera olyckor på "Black Friday" i augusti. För att påskynda operationerna anlitade han tyska arbetsbesättningar för att lossa flygplan och fick mat levereras till piloter i cockpiten så att de inte skulle behöva planera i Berlin. När han fick reda på att en av hans flygblad hade tappat godis till stadens barn, institutionaliserade han övningen i form av Operation Little Vittles. Ett moraliskt ökar konceptet, det blev en av de ikoniska bilderna av luftlyft.

Besegra sovjeterna

I slutet av juli levererade flyglyftan cirka 5 000 ton om dagen. Alarmerade sovjeterna började trakassera inkommande flygplan och försökte locka dem av kursen med falska radiofyr. På marken höll folket i Berlin protester och sovjeterna tvingades inrätta en separat kommunal regering i östra Berlin. När vintern närmade sig ökade flygtransporterna för att möta stadens efterfrågan på eldningsbränsle. I kampen mot hårt väder fortsatte flygplanen sin verksamhet. För att stödja detta utvidgades Tempelhof och en ny flygplats byggdes vid Tegel.

När flygledningen fortskrider beställde Tunner en speciell "Easter Parade" där 12 941 ton kol levererades under en 24-timmarsperiod den 15-16 april 1949. Den 21 april levererade luftlyftan fler leveranser med flyg än vanligtvis nådde stad med tåg på en given dag. I genomsnitt landade ett flygplan i Berlin var tretton sekund. Förvånad över lyftens framgång signalerade sovjeterna ett intresse för att avsluta blockaden. En överenskommelse nåddes snart och markåtkomst till staden öppnades igen vid midnatt den 12 maj.

Berlin Airlift signalerade västens avsikt att stå emot sovjetisk aggression i Europa. Verksamheten fortsatte till 30 september med målet att bygga ett överskott i staden. Under sin femton månaders verksamhet levererade flygledningen 2 326 406 ton förnödenheter som transporterades på 278 228 flygningar. Under denna tid försvann tjugofem flygplan och 101 människor dödades (40 brittiska, 31 amerikanska). Sovjetiska åtgärder ledde till att många i Europa stödde bildandet av en stark västtysk stat.