Bessie Coleman

Bessie Coleman, en stuntpilot, var en pionjär inom luftfarten. Hon var den första afroamerikanska kvinnan med ett pilotlicens, den första afroamerikanska kvinnan som flyger ett flygplan och den första amerikanen med ett internationellt pilotlicens. Hon bodde från 26 januari 1892 (vissa källor ger 1893) till 30 april 1926

Tidigt liv

Bessie Coleman föddes i Atlanta, Texas, 1892, tionde av tretton barn. Familjen flyttade snart till en gård nära Dallas. Familjen arbetade marken som rivare, och Bessie Coleman arbetade i bomullsfältet.

Hennes far, George Coleman, flyttade till Indian Territory, Oklahoma, 1901, där han hade rättigheter, baserat på att ha tre indiska morföräldrar. Hans afroamerikanska fru, Susan, med fem av sina barn som fortfarande är hemma, vägrade att gå med honom. Hon stödde barnen genom att plocka bomull och ta in tvätt och strykning.

Susan, Bessie Colemans mamma, uppmuntrade sin dotters utbildning, även om hon själv var analfabet, och även om Bessie var tvungen att missa skolan ofta för att hjälpa till i bomullsfältet eller för att se på sina yngre syskon. Efter att Bessie tog examen från åttonde klass med höga betyg kunde hon betala, med sina egna besparingar och några från sin mamma, för en terminundervisning vid en industrihögskola i Oklahoma, Oklahoma Colored Agricultural and Normal University.

När hon lämnade skolan efter en termin återvände hon hem och arbetade som tvättman. 1915 eller 1916 flyttade hon till Chicago för att bo hos sina två bröder som redan hade flyttat dit. Hon gick på skönhetsskola och blev en manikyrist, där hon träffade många av den "svarta eliten" i Chicago.

Lära sig att flyga

Bessie Coleman hade läst om det nya flygfältet, och hennes intresse ökades när hennes bröder förkroppsligade henne med berättelser om franska kvinnor som flygde flygplan under första världskriget. Hon försökte anmäla sig till flygskolan, men avslogs. Det var samma historia med andra skolor där hon sökte.

En av hennes kontakter genom sitt jobb som manikyrist var Robert S. Abbott, förläggare av Chicago Defender. Han uppmuntrade henne att åka till Frankrike för att studera flyg där. Hon fick en ny befattning som chef för en chilirestaurang för att spara pengar medan hon studerade franska på Berlitz-skolan. Hon följde Abbottts råd, och, med medel från flera sponsorer inklusive Abbott, åkte till Frankrike 1920.

I Frankrike accepterades Bessie Coleman i en flygskola och fick sin pilotlicens - den första afroamerikanska kvinnan som gjorde det. Efter ytterligare två månader av studier med en fransk pilot återvände hon till New York i september 1921. Där firades hon i svart press och ignorerades av mainstream-pressen.

Eftersom han ville leva henne som pilot återvände Bessie Coleman till Europa för avancerad utbildning i akrobatisk flyg-stuntflygning. Hon fann den utbildningen i Frankrike, i Nederländerna och i Tyskland. Hon återvände till USA 1922.

Bessie Coleman, Barnstorming Pilot

Den Labor Day helgen, flög Bessie Coleman i en flygshow på Long Island i New York, med Abbott och Chicago Defender som sponsorer. Evenemanget hölls för att hedra svarta veteraner från första världskriget. Hon fakturerades som "världens största kvinnaflygplan."

Veckor senare flög hon i en andra show, den här i Chicago, där folkmassorna lovade hennes stuntflygning. Därifrån blev hon en populär pilot på flygutställningar runt om i USA.

Hon meddelade sin avsikt att starta en flygskola för afroamerikaner och började rekrytera studenter för det framtida företaget. Hon startade en skönhetsbutik i Florida för att hjälpa till att samla in pengar. Hon förelade också regelbundet i skolor och kyrkor.

Bessie Coleman landade en filmrolle i en film som heter Skugga och solsken, tänker att det skulle hjälpa henne att marknadsföra sin karriär. Hon gick bort när hon insåg att föreställningen av henne som en svart kvinna skulle vara som en stereotyp "Uncle Tom." De av hennes stödjare som var i underhållningsbranschen gick i sin tur bort från att stödja hennes karriär.

1923 köpte Bessie Coleman sitt eget flygplan, ett överskottsutbildningsplan för första världskriget. Hon kraschade i planet dagar senare, den 4 februari, när planet nästa dykade. Efter en lång återhämtning från trasiga ben och en längre kamp för att hitta nya stödjare kunde hon äntligen få några nya bokningar för sitt stuntflyg.

Den Juneteenth (19 juni) 1924, flög hon i en Texas show. Hon köpte ett annat plan - den här också en äldre modell, en Curtiss JN-4, en som var tillräckligt låg för att hon hade råd med det.