Biografi om Alma Thomas, amerikansk målare av glad abstraktion

Alma Thomas (1891-1978) var en afroamerikansk konstnär som är mest känd för sin signaturstil av överlagrade plan av färgglada, tumstora rektanglar. Eftersom Thomas tillbringade mycket av sin karriär som konstlärare på ungdomsskolan, är hon bara löst associerad med större konstnärliga rörelser, som Washington School of Colorists, som var framträdande på 1950- och 60-talet och inkluderade konstnärer som Kenneth Noland och Anne Truitt. 

Snabbfakta: Alma Thomas

• Fullständiga namn: Alma Woodsey Thomas
• Känd för: Expressionistisk abstrakt målare och konstpedagog
• Rörelse: Washington School of Color
• Född: 22 september 1891 i Columbus, Georgia
• Föräldrar: John Harris Thomas och Amelia Cantey Thomas
• död: 24 februari 1978 i Washington, D.C..
• Utbildning: Howard University och Columbia University
• Valda verk: Sky Light (1973); Iris, tulpaner, Jonquils och krokusar (1969); Watusi (Hard Edge) (1963); Wind and Crepe Myrtle Concerto (1973); Air View of a Spring Nursery (1966); Vintergatan (1969); Blommor vid Jefferson Memorial (1977); Röd ros sonata (1972); Vind som raslar genom höstblommor (1968); Förmörkelsen (1970)
• Noterbar citat: "Användningen av färg i mina målningar är av största vikt för mig. Genom färg har jag försökt koncentrera mig på skönhet och lycka, snarare än på människans omänsklighet för människan. "

Tidigt liv

Alma Thomas föddes i Columbus, Georgia 1891, en av fyra flickor. Hon var dotter till en lokal affärsman och en klädtillverkare och utsattes för historia, konst och kultur som ung flicka. Medlemmar i hennes familj var värd för litterära och konstnärliga salonger, där talare och tänkare förde den stora världen in i sitt vardagsrum; bland dem, det ryktas, var Booker T. Washington.

Alma Thomas på hennes Whitney Retrospective från 1972. Smithsonian Magazine

När hon var tonåring flyttade Thomas med sin familj till Washington, D.C., för att undkomma rasismen som familjen upplevde i söder, trots deras framstående ställning och relativa välstånd i stadens svarta samhälle. Eftersom svarta medborgare inte fick använda det lokala biblioteket och inte heller fanns en gymnasium som accepterade svarta studenter, flyttade familjen för att ge Thomas-flickorna en utbildning.

Eclipse, Alma Thomas (1970). Public Domain / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0

Utbildning i konsten

Thomas deltog i det historiskt svarta Howard-universitetet i Washington, D.C., där hon registrerade sig vid 30 års ålder. På Howard tog hon kurser från andra ikoniska svarta konstnärer, bland dem Loïs Mailou Jones och James V. Herring, som grundade Howards konstavdelning. Thomas tog examen 1924 som universitetets första konstnärsexamen. Detta var inte hennes sista "första": 1972 var hon den första afroamerikanska kvinnan som hade ett retrospektiv på Whitney Museum of American Art i New York City, som snabbt följdes av ett retrospektiv på Corcoran i Washington, D.C..

Thomas utbildning slutade inte med hennes Howard-examen. Hon förvärvade en magisterexamen i konstutbildning från Columbia University och studerade utomlands i Europa under en termin med Tyler School of Art vid Temple University. Thomas påverkades starkt av den franska målningsskolan, som fokuserade på stilleben och landskap genom impressionismens tekniker, berömda av konstnärer som Claude Monet och Berthe Morisot. 

Engagemang med svart intellektuellt liv

Under hela sitt liv var Thomas engagerad i betydande organisationer och institutioner i svartamerikans intellektuella liv, däribland Little Paris Group, grundad av Thomas 'lärare Loïs Mailou Jones, som var en litterär krets som främst består av svart public school art. lärare som träffades varje vecka i Washington, DC, under 1940-talet. Varje års diskussion skulle resultera i en utställning av konstnärernas verk.

Huset i Washington, D.C.s Logan Circle där Thomas tillbringade större delen av sitt liv. Public Domain / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0

Thomas visade också sitt arbete på (och tjänade som vice ordförande för) Barnett Aden Gallery, ett svartägt och drivande ideellt konstgalleri, grundat 1947 av James V. Herring och Alonzo Aden (som båda grundades medlemmar i Howard University Art Gallery). Även om galleriet visade upp alla konstnärers arbete oavsett ras, var det en av de få platserna som visade svarta konstnärer på lika villkor med sina vita samtida. Det är lämpligt att Thomas visade i ett så jämlikt utrymme, som hon senare skulle reflektera över i samband med hennes Whitney-retrospektiv, ”när jag var en liten flicka i Columbus, fanns det saker vi kunde göra och saker som vi inte kunde ... En av saker vi inte kunde göra var att gå in i museer, än mindre tänka på att hänga våra bilder där. Mina tider har förändrats. Titta bara på mig nu. ”

Konstnärlig mognad

Även om hon undervisade i konst i 30 år utvecklade Thomas inte sin nu-ikoniska stil förrän på 1960-talet, efter att hon gick i pension från sin karriär som konstlärare vid 69 års ålder. genom det skiftande ljuset som skulle filtrera mellan bladens träd i trädgården. Thomas började måla sina signaturabstraktioner, som hon säger var avsedda att framkalla "himlen och stjärnorna" och hennes "idé om hur det är att vara en astronaut och utforska rymden." Hon fick sin första soloshow 1960, på Dupont Theatre Art Gallery. 

Alma Thomas, Light Blue Nursery, 1968, akryl på duk, Smithsonian American Art Museum. Public Domain / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0

Även om hennes verk verkar vara abstrakta, väckte titlarna specifika scener, till och med stämningar, bland dem Iris, tulpaner, Jonquils och krokusar (1969), Red Azaleas Singing and Dancing Rock and Roll Music (1976) och Snöreflexioner på dammet (1973). Ofta ordnade i rader eller cirklar verkar dessa färgglada rektangulära spetsar på borsten flytta och glimma, vilket gör att färglager nedan kikar genom utrymmen. Dessa titlar avslöjar också en djup kärlek till trädgårdsskötsel som Thomas ställde ut hela sitt liv. 

Död och arv

Alma Thomas dog vid 86 års ålder 1978 i Washington. Hon bodde fortfarande i huset som hennes familj hade flyttat till när de bosatte sig i huvudstaden 1907. Hon gifte sig aldrig och hade aldrig några barn. 

Under sitt liv ingick hon i många gruppshower med inriktning på svarta artister. Det var först efter hennes död som hennes arbete började inkluderas i shower som inte fokuserade på de förenande teman ras eller könsidentitet, utan snarare tilläts att existera helt enkelt som konst. 

Hennes verk är i samlingarna av många stora konstmuseer inklusive Metropolitan Museum of Art, Whitney Museum of Art, Museum of Modern Art, National Museum of Women in the Arts och Smithsonian Museum. En av hennes målningar förvärvades för Vita husets konstsamling 2015 under Barack Obamas ordförandeskap. Det ingick i renoveringen av matsalen i Vita huset och åtföljdes av verk av Anni Albers och Robert Rauschenberg. Ett retrospektiv arrangerades på Studiomuseet i Harlem 2016, och ännu en planeras öppnas i hennes hemstad Columbus, Georgia år 2020, som kommer att inkludera hennes målningar, liksom föremålen för hennes inspiration. 

källor

• Alma Thomas (1891-1978). New York: Michael Rosenfeld Gallery; 2016. http://images.michaelrosenfeldart.com/www_michaelrosenfeldart_com/Alma_Thomas_2016_takeaway.pdf.
• Richard P. Alma Thomas, 86, Dies. Washington Post. https://www.washingtonpost.com/archive/local/1978/02/25/alma-thomas-86-dies/a2e629d0-58e6-4834-a18d-6071b137f973/. Publicerad 1978. Tillgänglig den 23 oktober 2019.
• Selvin C. Efter Star Turn i Obama Vita huset och inför Touring Retrospective kommer Alma Thomas till Mnuchin i New York. ARTnews. http://www.artnews.com/2019/09/03/alma-thomas-mnuchin-gallery/. Publicerad 2019.
• Shirey D. Som 77-åring har hon gjort det till Whitney. New York Times. https://www.nytimes.com/1972/05/04/archives/at-77-shes-made-it-to-the-whitney.html. Publicerad 1972.