Biografi om Bernardo O'Higgins, Liberator of Chile

Bernardo O'Higgins (20 augusti 1778-24 oktober 1842) var en chilensk jordägare, general, president och en av ledarna för dess kamp för oberoende. Även om han inte hade någon formell militärträning, tog O'Higgins ledningen för den trasiga rebellarmén och kämpade spanska från 1810 till 1818, då Chile uppnådde dess oberoende. Idag är han vördad som befriare av Chile och nationens far.

Snabbfakta: Bernardo O'Higgins

• Känd för: Ledare under Chiles kamp för oberoende, general, president
• Född: 20 augusti 1778 i Chillán, Chile
• Föräldrar: Ambrosio O'Higgins och Isabel Riquelme
• död: 24 oktober 1842 i Lima, Peru
• Utbildning: San Carlos College, Peru, katolsk skola i England
• Noterbar citat: "Laddar! Lev med ära eller dö med ära! Den som är modig, följ mig!"

Tidigt liv

Bernardo var det illegitima barnet till Ambrosio O'Higgins, en spansk officer som föddes i Irland som emigrerade till Sydamerika och steg upp genom den spanska byråkratin och slutligen nådde den höga posten som Viceroy i Peru. Hans mamma Isabel Riquelme var dotter till en framträdande lokal, och han växte upp med hennes familj.

Bernardo träffade bara sin far en gång (och vid den tiden visste han inte vem han var) och tillbringade större delen av sitt tidiga liv med sin mor och resa. Som ung man åkte han till England, där han bodde på en liten ersättning som hans far skickade honom. Medan han var där, fick Bernardo handledning av den legendariska venezuelanska revolutionären Francisco de Miranda.

Återvänd till Chile

Ambrosio kände igen sin son 1801 på sin dödsbädd, och Bernardo plötsligt befann sig ägaren till en välmående egendom i Chile. Han återvände till Chile och tog besittning av sin arv, och under några år levde han tyst i otydlighet.

Han utsågs till det styrande organet som representant för sin region. Bernardo kan mycket väl ha levt sitt liv som bonde och lokalpolitiker om det inte var för den stora tidvattnet av självständighet som byggde i Sydamerika.

O'Higgins och självständighet

O'Higgins var en viktig anhängare av rörelsen 18 september i Chile, som inledde nationernas kamp för självständighet. När det visade sig att Chiles handlingar skulle leda till krig tog han upp två kavalleriregimenter och en infanterimilis, främst rekryterade från familjer som arbetade hans länder. Eftersom han inte hade någon träning, lärde han sig att använda vapen från veteransoldater.

Juan Martínez de Rozas var president och O'Higgins stödde honom, men Rozas anklagades för korruption och kritiserades för att ha skickat värdefulla trupper och resurser till Argentina för att hjälpa självständighetsrörelsen där. I juli 1811 avbröt Rozas och ersattes av en måttlig junta.

O'Higgins och Carrera

Juntaen kastades snart av José Miguel Carrera, en karismatisk ung chilensk aristokrat som hade utmärkt sig i den spanska armén i Europa innan han beslutade att gå med i rebellen. O'Higgins och Carrera skulle ha en stormande och komplicerad relation under kampens längd. Carrera var mer strålande, frispråkig och karismatisk, medan O'Higgins var mer omsorgsfull, modig och pragmatisk.

Under de första åren av kampen var O'Higgins i allmänhet underordnad Carrera och följde pliktskyldigt hans order så bra han kunde. Denna kraftdynamik skulle dock inte pågå.

Belägringen av Chillán

Efter en serie av olyckor och små strider mot de spanska och royalistiska styrkorna 1811-1813 jagade O'Higgins, Carrera och andra rebellgeneraler den royalistiska armén in i staden Chillán. De belägrade staden i juli 1813, mitt i den hårda chilenska vintern.

Belägringen var en katastrof för rebellerna. Patrioterna kunde inte helt undanröja royalisterna. När de lyckades ta del av staden engagerade rebellstyrkorna våldtäkt och plundring, vilket fick provinsen att sympatisera med den royalistiska sidan. Många av Carreras soldater, som lider i kylan utan mat, öde. Carrera tvingades lyfta belägringen den 10 augusti och medgav att han inte kunde ta staden. Under tiden hade O'Higgins utmärkt sig som en kavalerikommandant.

Utnämnd befälhavare

Inte länge efter Chillán, Carrera, O'Higgins och deras män var bakhåll på en plats som heter El Roble. Carrera flydde från slagfältet, men O'Higgins förblev trots ett kulssår i hans ben. O'Higgins vänd striden och uppstod en nationell hjälte.

Den härskande juntaen i Santiago hade sett tillräckligt med Carrera efter hans fiasko i Chillán och hans feghet vid El Roble och gjort O'Higgins till kommandot för armén. O'Higgins, alltid blygsam, argumenterade mot flytten och sa att en förändring av högkommando var en dålig idé, men juntaen hade beslutat: O'Higgins skulle leda armén.