Biografi om Bette Nesmith Graham, uppfinnare av flytande papper

Bette Nesmith Graham (23 mars 1924-12 maj 1980) var uppfinnaren och affärskvinnan som gjorde en förmögenhet från sin uppfinning "Liquid Paper", en produkt som tillsammans med sina konkurrenter som Wite-Out tillät sekreterare att snabbt korrigera typ misstag.

Snabbfakta: Bette Nesmith Graham

• Känd för: Uppfinning av korrigeringsvätskan känd som flytande papper
• Född: 23 mars 1924 i Dallas Texas
• Föräldrar: Christine Duval och Jesse McMurray
• död: 12 maj 1980 i Richardson, Texas
• Utbildning: Lämnade San Antonio Alamo Heights School klockan 17
• Makar): Warren Nesmith (m. 1941, div. 1946); Robert Graham (m. 1962, div. 1975)
• Barn: Michael Nesmith (f. 30 december 1942)

Tidigt liv

Bette Claire McMurray föddes den 23 mars 1924 i Dallas, Texas, dotter till Christine Duval och Jesse McMurray. Hennes mamma ägde en stickbutik och lärde Bette att måla; hennes far arbetade i en bildelarbutik. Bette deltog i Alamo Heights School i San Antonio, Texas tills hon var 17 år, då hon lämnade skolan för att gifta sig med sin barndomsälskling och soldaten Warren Nesmith. Nesmith gick till andra världskriget och medan han var borta hade hon deras enda son, Michael Nesmith (senare av The Monkees berömmelse). De skilde sig 1946.

Skild och med ett litet barn att stödja, tog Bette flera udda jobb och så småningom lärde sig korta och skriva. Hon hittade anställning 1951 som verkställande sekreterare för Texas Bank & Trust i Dallas. En teknisk utveckling av skrivmaskiner från tyg till kolband och en mer känslig knappsats gjorde fel mer vanliga och svårare att korrigera: radergummi som hade fungerat tidigare hade nu smetat kolet över papperet. Graham sökte ett bättre sätt att korrigera skrivfel, och hon kom ihåg att konstnärer målade över sina misstag på duk, så varför kunde inte typister bara måla över sina misstag?

Uppfinningen av flytande papper

Bette Nesmith satte lite tempererad vattenbaserad färg, färgad för att matcha brevpapper som hon använde, i en flaska och tog sin akvarellborste till kontoret. Hon använde detta för att på ett grymt sätt korrigera sina skrivfel, som hennes chef aldrig märkte. Snart såg en annan sekreterare den nya uppfinningen och bad om något av korrigeringsvätskan. Graham hittade en grön flaska hemma, skrev "Mistake Out" på en etikett och gav den till sin vän. Snart bad alla sekreterare i byggnaden också om några.

Mistake Out Company

Hon fortsatte att förfina sitt recept i sitt köklaboratorium, som baserades på en formel för tempurfärg som hon hittade på det lokala biblioteket, med hjälp av en anställd i färgföretaget och en kemilärare på en lokal skola. 1956 startade Bette Nesmith Mistake Out Company: hennes son Michael och hans vänner fyllde flaskor för sina kunder. Ändå tjänade hon lite pengar trots arbetsnätter och helger för att fylla order.

Bette Nesmith lämnade sitt skrivjobb i banken 1958 när Mistake Out äntligen började lyckas: hennes produkt presenterades i kontorsmagasin, hon hade ett möte med IBM och General Electric beställde 500 flaskor. Även om vissa berättelser säger att hon blev avskedad från banken för att ha undertecknat sitt namn med "Mistake Out Company", rapporterar hennes egen biografi från Gihon Foundation att hon helt enkelt började arbeta deltid och sedan lämnade när företaget lyckades. Hon blev en heltidsägare för småföretag, ansökte om patent och bytte namn till Liquid Paper Company.

Liquid Paper framgång

Hon hade nu tid att ägna sig åt att sälja flytande papper, och affärer blomstrade. Vid varje steg på vägen utvidgade hon verksamheten och flyttade sin produktion ut ur köket in i hennes trädgård och sedan till ett fyra rum. 1962 gifte hon sig med Robert Graham, en försäljare av frysta livsmedel som sedan tog en allt mer aktiv roll i organisationen. År 1967 hade Liquid Paper vuxit till en miljon dollar-verksamhet. 1968 flyttade hon in i sin egen fabrik och företagets huvudkontor i Dallas med automatiserad verksamhet och 19 anställda. Det året sålde Bette Nesmith Graham en miljon flaskor.

1975 flyttade Liquid Paper in i en 35 000 kvadratmeter stor internationell huvudkontor i Dallas. Anläggningen hade utrustning som kunde producera 500 flaskor per minut. Samma år skilde hon Robert Graham. 1976 visade Liquid Paper Corporation 25 miljoner flaskor, medan företaget spenderade 1 miljon dollar per år på enbart reklam. Hon hade den största delen av en industri på flera miljoner dollar och Bette, nu en rik kvinna, etablerade två välgörenhetsstiftelser, Gihon Foundation 1976, för att samla målningar och andra konstverk av kvinnor, och Bette Clair McMurray Foundation för att stödja kvinnor i behov 1978.

Men när hon gick av som ordförande, tog hennes ex make Robert Graham över och hon befann sig på det tappande slutet av en maktkamp. Hon hindrades från att fatta företagens beslut, förlorade tillgången till lokalerna och företaget ändrade sin formel så att hon skulle förlora royalties.

Död och arv

Trots ökande hälsoproblem lyckades Bette Graham bryta tillbaka kontrollen över företaget och 1979 såldes Liquid Paper till Gillette för 47,5 miljoner dollar och Bettes royalty-rättigheter återställdes.

Bette Nesmith Graham trodde att pengar var ett verktyg, inte en lösning på ett problem. Hennes två stiftelser stödde flera sätt att hjälpa kvinnor att hitta nya sätt att tjäna sitt levande, särskilt oönskade mammor. Det inkluderade att ge skydd och rådgivning för misshandlade kvinnor och högskolestipendier för mogna kvinnor. Graham dog den 12 maj 1980, sex månader efter att ha sålt sitt företag.

Vid tiden för hennes död planerade Bette Graham en byggnad för att hysa grunden och konstsamlingen inklusive verk av Georgia O'Keeffe, Mary Cassatt, Helen Frankenthaler och många andra mindre kända konstnärer. Hon beskrev sig själv som en "feminist som vill ha frihet för mig själv och alla andra."

Överleva det papperslösa kontoret 

I mars 2019, atlanten personalförfattaren David Graham konstaterade att Wite-Out, en konkurrent till Liquid Paper som gjordes specifikt så att felet inte skulle dyka upp vid fotokopiering, fortfarande gör en ganska robust försäljningsverksamhet, trots att papper nästan försvann från det moderna kontoret. Grahams läsare svarade med en mängd (icke-obehagliga) användningar när datorgenererad utskrift inte är inblandad: korrigering av affischer, formulär, korsord eller Sudoku, filmappflikar och kalendrar. En läsare påpekade att det var "mer grönt" att fixa en tryckt sida än att skriva ut den igen.