Biografi om Democritus, grekisk filosof

Democritus of Abdera (ca. 460-361) var en pre-socratic grekisk filosof som reste brett som ungdom och utvecklade en filosofi och några ganska framåtblickande idéer om hur universum fungerade. Han var en bitter rival av både Platon och Aristoteles. 

Key Takeaways: Democritus

• Känd för: Grekisk filosof av Atomism, den skrattande filosofen 
• Född: 460 f.Kr., Abdera, Thrakien
• Föräldrar: Hegesistratus (eller Damasippus eller Athenocritus)
• död: 361, Aten
• Utbildning: SJÄLVBILDAD
• Publicerade verk: "Little World-Order", minst 70 andra verk som inte finns
• Noterbar citat: "Livet i ett främmande land lär sig självförsörjning, för bröd och en madrass av halm är de sötaste botemedel mot hunger och trötthet."

Tidigt liv 

Democritus föddes omkring 460 fvt i Abdera i Thrakien, son till en rik, välförbunden man med namnet Hegesistratus (eller Damasippus eller Athenocritus-källor varierar.) Hans far hade tillräckligt stora paket med mark som han sades kunna hysa den persiska kungen Xerxes 'formidabla armé 480 när han var på väg att erövra Grekland. 

När hans far dog tog Democritus sin arv och tillbringade den på att resa till avlägsna länder och slakade hans nästan oändliga törst efter kunskap. Han reste över stora delar av Asien, studerade geometri i Egypten, åkte till Röda havet och Persia-regionerna för att lära av kaldéerna och kanske har besökt Etiopien.  

Efter att ha återvänt hem, reste han brett i Grekland, träffade många av de grekiska filosoferna och blev vän med andra pre-socratic tänkare som Leucippus (dog 370 fvt), Hippokrates (460-377 fvt) och Anaxagoras (510-428 fvt) . Även om ingen av hans dussintals uppsatser om allt från matematik till etik till musik till naturvetenskap har överlevt fram till idag, är bitar och begagnade rapporter om hans arbete övertygande bevis.

Gravering från en byst i museet i Vatikanen hos den grekiska filosofen Democritus. Time Life Pictures / Getty Images

Epikurean 

Democritus var känd som den skrattande filosofen, delvis för att han tyckte om livet och följde en epikurisk livsstil. Han var en glad lärare och författare av många saker - han skrev i en stark jonisk dialekt och stil som oratoren Cicero (106-43 fvt) beundrade. Hans författning jämfördes ofta positivt med Platon (428-347 fvt), vilket inte behagade Platon.

I sin underliggande etiska natur trodde han att ett liv värt att leva var ett liv som åtnjuts och att många längtar efter ett långt liv men inte tycker om det eftersom allt nöjet överskuggas av en rädsla för döden.

atomism 

Tillsammans med filosofen Leucippus krediteras Democritus grundandet av den antika atomteorin. Dessa filosofer försökte bilda ett sätt att förklara hur förändringar i världen genereras - var uppstår livet och hur? 

Democritus och Leucippus hävdade att hela universumet består av atomer och tomrum. Atomer, sade de, är elementära partiklar som är oförstörbara, homogena i kvalitet och rör sig runt i utrymmen mellan dem. Atomer är oändligt varierande i form och storlek, och allt som finns består av kluster av atomer. All skapelse eller genesis resultat från samlingen av atomer, deras kollision och kluster, och alla förfall resultat från klusterna så småningom bryter isär. Till Democritus och Leucippus består allt från solen och månen till själen av atomer.

Synliga föremål är kluster av atomer i olika former, arrangemang och positioner. Klyngarna verkar på varandra, säger Democritus, genom tryck eller påverkan från en serie yttre krafter, till exempel en magnet på järn, eller ljus på ögat. 

"Democritus och Heraclitus." Olja på duk av Giuseppe Maria Crespi, kallad Lo Spagnuolo (1665-1747). Toulouse, musee des Augustins. adoc-foton / Getty Images

Uppfattning 

Democritus var oerhört intresserad av hur uppfattning inträffar, i en sådan värld med atomer i den, och han drog slutsatsen att synliga bilder skapas genom avskalning av lager från föremål. Det mänskliga ögat är ett organ som kan uppfatta sådana lager och kommunicera information till individen. För att utforska hans uppfattningar om uppfattningar sägs Democritus ha dissekterat djur och anklagades (uppenbarligen falskt) för att göra detsamma mot människor.

Han kände också att olika smakupplevelser var en produkt av olika formade atomer: vissa atomer slår tungan och skapar en bitter smak, medan andra är släta och skapar sötma. 

Men den kunskap som uppnåtts från uppfattningen är ofullkomlig, trodde han, och för att få verklig kunskap måste man använda intellektet för att undvika falska intryck från den yttre världen och upptäcka en orsakssamband och mening. Tankeprocesserna, sade Democritus och Leucippus, är också ett resultat av dessa atomistiska effekter.

Död och arv

Demokriten sägs ha levt ett mycket långt liv - vissa källor säger att han var 109 år när han dog i Aten. Han dog i fattigdom och blindhet men var mycket uppskattad. Historikern Diogenes Laertius (180-240 e.Kr.) skrev en biografi om Democritus, även om bara fragment överlever i dag. Diogenes listade 70 verk av Democritus, varav ingen gjorde det till nutid, men det finns mängder av avslöjande utdrag, och ett fragment relaterat till atomism som kallas "Little World Order", en följeslagare till Leucippus "World Order."

Källor och vidare läsning

• Berryman, Sylvia. "Demokritos". The Stanford Encyclopedia of Philosophy. Ed. Zalta, Edward N. Stanford, CA: Metaphysics Research Lab, Stanford University, 2016. 
• Chitwood, Ava. "Death by Philosophy: The Biografical Tradition in the Life and Death of the Archaic Philosophers Empedocles, Heraclitus och Democritus." Ann Arbor: Michigan University Press, 2004. 
• Luthy, Christoph. "Den fyrfaldiga demokraten på scenen med tidig modern vetenskap." Isis 91,3 (2000): 443-79.
• Rudolph, Kelli. "Democritus 'ögonläkare." Det klassiska kvartalet 62.2 (2012): 496-501.
• Smith, William och G.E. Marindon, red. "Demokritos". En klassisk ordbok för grekisk och romersk biografi, mytologi och geografi. London: John Murray, 1904.
• Stewart, Zeph. "Democritus and the Cynics." Harvardstudier i klassisk filologi 63 (1958): 179-91.
• Warren, J. I. "Demokritus, epikuréerna, död och döende." Det klassiska kvartalet 52.1 (2002): 193-206.