Biografi om Dorothy Day, grundare av den katolska arbetarrörelsen

Dorothy Day var en författare och redaktör som grundade den katolska arbetaren, en öre tidning som växte till en röst för de fattiga under det stora depressionen. Som drivkraften i det som blev en rörelse gjorde Dagens oöverträffade förespråkare för välgörenhet och pacifism henne ibland kontroversiell. Men hennes arbete bland de fattigaste av de fattiga gjorde henne också till ett beundrat exempel på en djupt andlig person som aktivt arbetar med att hantera samhällets problem.

När påven Francis talade till den amerikanska kongressen i september 2015 fokuserade han mycket av sitt tal på fyra amerikaner som han tyckte särskilt inspirerande: Abraham Lincoln, Martin Luther King, Dorothy Day och Thomas Merton. Dagens namn var utan tvekan okänd för miljoner som tittade påvens tal på TV. Men hans utstrålande beröm av henne indikerade hur inflytande hennes livsarbete med den katolska arbetarrörelsen var för påven egna tankar om social rättvisa.

Snabbfakta: Dorothy Day

• Född: 8 november 1897, New York City.
• Död: 29 november 1980, New York City.
• Grundare av den katolska arbetaren, en liten tidning publicerad i depressionen som blev en social rörelse.
• Utnämnd av påven Francis i sitt tal 2015 till kongressen som en av hans fyra mest beundrade amerikaner.
• Förväntas allmänt att förklaras till helgon i den katolska kyrkan.

Under hennes livstid kunde Day tycka vara i takt med vanliga katoliker i Amerika. Hon opererade i utkanten av den organiserade katolisismen och sökte aldrig tillstånd eller officiellt stöd för något av hennes projekt.

Dagen kom sent till tron ​​och konverterade till katolisismen som vuxen på 1920-talet. Vid tidpunkten för konvertering var hon en ogift mamma med ett komplicerat förflutna som inkluderade livet som bohemsk författare i Greenwich Village, olyckliga kärleksaffärer och en abort som gjorde henne känslomässigt förstört.

En rörelse för att få Dorothy Day kanoniseras som helgon i den katolska kyrkan började på 1990-talet. Dags egna familjemedlemmar har sagt att hon skulle ha lurat på idén. Ändå verkar det troligt att hon en dag kommer att bli en officiellt erkänd helgon av den katolska kyrkan.

Tidigt liv

Dorothy Day föddes i Brooklyn, New York, den 8 november 1897. Hon var den tredje av fem barn som föddes till John och Grace Day. Hennes far var en journalist som studsade från jobb till jobb, vilket gjorde att familjen flyttade mellan stadsdelarna i New York och sedan vidare till andra städer.

När hennes far erbjöds ett jobb i San Francisco 1903, flyttade dagarna västerut. Ekonomisk störning orsakad av jordbävningen i San Francisco tre år senare kostade hennes far hans jobb, och familjen flyttade till Chicago.

Vid 17 års ålder hade Dorothy redan avslutat två års studier vid University of Illinois. Men hon övergav sin utbildning 1916 när hon och hennes familj flyttade tillbaka till New York City. I New York började hon skriva artiklar för socialistiska tidningar.

Med sina blygsamma intäkter flyttade hon in i en liten lägenhet på Lower East Side. Hon blev fascinerad av de fattiga invandrargemenskapens livliga men svåra liv, och Day blev en besatt rullator och fretade berättelser i stadens fattigaste stadsdelar. Hon anställdes som reporter av New York Call, en socialistisk tidning, och började bidra med artiklar till en revolutionär tidning, The Masses.

Bohemiska år

När Amerika gick in i första världskriget och en patriotisk våg svepte landet, befann sig dagen fördjupad i ett liv fylt med politiskt radikala, eller helt enkelt slående, karaktärer i Greenwich Village. Hon blev bybo, bodde i en rad billiga lägenheter och tillbringade tid i tesalonger och salonger som besöks av författare, målare, skådespelare och politiska aktivister.

Day inledde en platonisk vänskap med dramatiker Eugene O'Neill, och under en första period under första världskriget gick hon in i ett träningsprogram för att bli sjuksköterska. Efter att ha lämnat sjuksköterskaprogrammet i krigsslutet, blev hon romantiskt involverad med en journalist, Lionel Moise. Hennes affär med Moise slutade efter att hon hade haft en abort, en upplevelse som skickade henne in i en period av depression och intensiv inre oro.

Hon träffade Forster Batterham genom litterära vänner i New York och började bo med honom i en rustik stuga nära stranden på Staten Island (som i början av 1920-talet fortfarande var landsbygd). De hade en dotter, Tamar, och efter födelsen av hennes barn började dagen känna en känsla av religiös uppvaknande. Även om varken Day eller Batterham var katolska, tog Day Tamar till en katolsk kyrka på Staten Island och fick barnet döpt.

Förhållandet med Batterham blev svårt och de två separerade ofta. Day, som hade publicerat en roman baserad på sina Greenwich Village-år, kunde köpa en blygsam stuga på Staten Island och hon skapade ett liv för sig själv och Tamar.

För att undkomma vintervädret längs Staten Island, skulle Day och hennes dotter bo i lägenheter i Greenwich Village under de kallaste månaderna. Den 27 december 1927 tog Day ett livsförändrande steg genom att åka en färja tillbaka till Staten Island, besöka den katolska kyrkan som hon kände och själv döpt. Senare sa hon att hon inte kände någon stor glädje i handlingen utan snarare betraktade den som något hon var tvungen att göra.

Hitta syfte

Day fortsatte att skriva och ta jobb som forskare för förlag. Ett pjäs som hon hade skrivit hade inte producerats, men på något sätt uppmärksammades en filmstudio i Hollywood, som erbjöd henne ett skrivkontrakt. 1929 tog hon och Tamar ett tåg till Kalifornien, där hon gick med i personalen i Pathé Studios.

Dagens Hollywood-karriär var kort. Hon tyckte att studion inte var särskilt intresserad av sina bidrag. Och när börskraschen i oktober 1929 drabbade filmbranschen hårt förlängdes inte hennes kontrakt. I en bil som hon hade köpt med sina studioinkomster flyttade hon och Tamar till Mexico City.

Hon återvände till New York året efter. Och efter en resa till Florida för att besöka sina föräldrar bosatte hon och Tamar sig i en liten lägenhet på 15th Street, inte långt från Union Square, där trottoarspeaker förespråkade lösningar på elände av det stora depressionen.

I december 1932 reste Day, återvänder till journalistik, till Washington, D.C. för att täcka en marsch mot hunger efter katolska publikationer. Medan hon i Washington besökte National Shrine of the Immaculate Conception den 8 december, den katolska festdagen av den immaculate Conception. 

Senare erinrade hon om att hon hade tappat sin tro på den katolska kyrkan på grund av dess uppenbara likgiltighet mot de fattiga. Ändå när hon bad i helgedomen började hon känna ett syfte med sitt liv.

Efter att ha återvänt till New York City, en excentrisk karaktär dyker upp i Day's life, någon som hon betraktade som en lärare som kan ha skickats av Jungfru Maria. Peter Maurin var en fransk invandrare som arbetade som arbetare i Amerika även om han hade undervisat på skolor som drivs av Christian Brothers i Frankrike. Han var ofta talare på Union Square, där han förespråkade nya, om inte radikala, lösningar för samhällets sjukdomar.

Grundandet av den katolska arbetaren

Maurin sökte Dorothy Day efter att ha läst några av hennes artiklar om social rättvisa. De började spendera tid tillsammans, prata och krångla. Maurin föreslog att Day skulle starta sin egen tidning. Hon sa att hon hade tvivel om att hitta pengarna för att skriva ut ett papper, men Maurin uppmuntrade henne och sa att de behövde tro på att medlen skulle dyka upp. Inom månader lyckades de samla in tillräckligt med pengar för att skriva ut sin tidning.

Den 1 maj 1933 hölls en gigantisk majdagsdemonstration på Union Square i New York. Day, Maurin och en grupp vänner hekte de första kopiorna av den katolska arbetaren. Tidningen på fyra sidor kostade ett öre.

New York Times beskrev publiken på Union Square samma dag som fylld med kommunister, socialister och blandade andra radikaler. Tidningen noterade närvaron av banners som fördömde tröjor, Hitler och Scottsboro-fallet. I den miljön fokuserade en tidning på att hjälpa de fattiga och uppnå social rättvisa. Varje exemplar såld.

Den första utgåvan av den katolska arbetaren innehöll en kolumn av Dorothy Day som beskrev sitt syfte. Det började:

"För de som sitter på parkbänkar i det varma vårljuset.
"För de som kusar i skyddsrum som försöker undkomma regnet.
"För de som vandrar på gatorna i allt annat meningslöst sökande efter arbete.
"För de som tror att det inte finns något hopp för framtiden, inget erkännande av deras svårigheter - det här lilla dokumentet adresseras.
"Det är tryckt för att uppmärksamma det faktum att den katolska kyrkan har ett socialt program - för att låta dem få veta att det finns gudsmän som arbetar inte bara för deras andliga utan för deras materiella välfärd."

Tidningens framgång fortsatte. På ett livligt och informellt kontor arbetade Day, Maurin och vad som blev en vanlig roll av dedikerade själar för att producera en fråga varje månad. Inom några år nådde cirkulationen 100 000, med kopior som skickades till alla regioner i Amerika. 

Dorothy Day skrev en kolumn i varje nummer, och hennes bidrag fortsatte i nästan 50 år, fram till hennes död 1980. Arkivet för hennes kolumner representerar en anmärkningsvärd bild av modern amerikansk historia, när hon började kommentera de fattiges situation. Depression och gick vidare till världens våld i krig, kalla kriget och protester på 1960-talet.

Dorothy Day behandlar en protest mot Vietnamkriget. Getty Images

Prominens och kontrovers

Sedan hon började med sina ungdomliga skrifter för socialistiska tidningar var Dorothy Day ofta i linje med det vanliga Amerika. Hon arresterades för första gången 1917, medan hon plockade Vita huset med rösträtt och krävde att kvinnor skulle ha rösträtt. I fängelset, vid 20 års ålder, blev hon slagen av polisen, och erfarenheten gjorde henne ännu mer sympatiserad mot de undertryckta och maktlösa i samhället.

Inom år från grundandet av 1933 som en liten tidning utvecklades den katolska arbetaren till att bli en social rörelse. Återigen med Peter Maurins inflytande öppnade Day och hennes anhängare soppkök i New York City. De fattiges matning fortsatte i flera år, och den katolska arbetaren öppnade också "hus för gästfrihet" som erbjuder platser att bo för hemlösa. I flera år driver den katolska arbetaren också en kommunal gård nära Easton, Pennsylvania.

Förutom att ha skrivit för den tidningen katolska arbetaren, reste Day mycket, föredrag om social rättvisa och möte aktivister, både inom och utanför den katolska kyrkan. Hon misstänks ibland för att ha en subversiv politisk åsikt, men på ett sätt opererade hon utanför politiken. När anhängare av den katolska arbetarrörelsen vägrade att delta i borrskyddsövningarna för det kalla kriget, arresterades Day och andra. Hon arresterades senare medan hon protesterade med fackföreningsarbetare i Kalifornien.

Hon förblev aktiv fram till sin död, i sitt rum på en katolsk arbetarresidens i New York City, den 29 november 1980. Hon begravdes på Staten Island, nära platsen för konverteringen.

Legacy of Dorothy Day

Under decennierna sedan hennes död har inflytandet från Dorothy Day ökat. Ett antal böcker har skrivits om henne och flera antologier av hennes skrifter har publicerats. Den katolska arbetargruppen fortsätter att blomstra, och tidningen som först såldes för ett öre på Union Square publicerar fortfarande sju gånger om året i en tryckt upplagan. Ett omfattande arkiv, inklusive alla Dorothy Days kolumner är tillgängligt gratis online. Mer än 200 katolska arbetargrupper finns i USA och andra länder.

Kanske den mest anmärkningsvärda hyllningen till Dorothy Day var naturligtvis påven av påven Francis i hans tal till kongressen den 24 september 2015. Han sa: 

"I dessa tider då sociala problem är så viktiga kan jag inte låta bli att nämna Guds tjänare Dorothy Day, som grundade den katolska arbetarrörelsen. Hennes sociala aktivism, hennes passion för rättvisa och för de undertryckta orsakerna inspirerades av Evangeliet, hennes tro och de heliges exempel. "

Nära slutet av sitt tal talade påven igen om Dags strävan efter rättvisa:

"En nation kan betraktas som stor när den försvarar friheten som Lincoln gjorde, när den främjar en kultur som gör det möjligt för människor att" drömma "om fullständiga rättigheter för alla sina bröder och systrar, som Martin Luther King försökte göra; när det strävar efter rättvisa och orsaken till de förtryckta, som Dorothy Day gjorde genom hennes outtröttliga arbete, frukten av en tro som blir dialog och sår fred i den kontemplativa stilen av Thomas Merton. "

Med ledarna för den katolska kyrkan som berömmer hennes arbete, och andra som kontinuerligt upptäcker hennes skrifter, verkar arvet från Dorothy Day, som tyckte hennes syfte att redigera en öre tidning för de fattiga, vara säker.