Biografi om Edgar Rice Burroughs, amerikansk författare, skapare av Tarzan

Edgar Rice Burroughs var en amerikansk författare av äventyrsberättelser som är mest känd för att skapa en av de mest populära och bestående karaktärerna inom fiktion, Tarzan. Burroughs, som kom från en privilegierad bakgrund och blev frustrerad i sin affärs karriär, tog sig till att skriva science fiction-berättelser innan han kom på idén om en man uppvuxen av apor i den afrikanska djungeln.

Den väsentliga premissen för Tarzan-berättelserna gav inte mycket mening. Och Burroughs, som det hände, hade aldrig ens sett en djungel. Men läsningspubliken brydde sig inte. Tarzan blev enormt populär, och Burroughs blev rik när Tarzans berömmelse ökade, tack vare hans äventyrliga exploater som skildras i tysta filmer, talkies, radioserier, serier och så småningom tv-program.

Snabbfakta: Edgar Rice Burroughs

• Känd för: Skapade karaktären av Tarzan, huvudpersonen i äventyrsromaner som sålde 100 miljoner exemplar och skapade dussintals filmer.
• Född: 1 september 1875 i Chicago, Illinois
• död: 19 mars 1950 i Encino, Kalifornien
• Föräldrar: Major George Tyler Burroughs och Mary Evaline (Zieger) Burroughs
• Makar: Emma Hulbert (f. 1900-1934) och Florence Gilbert (f. 1935-1942) 
• Barn: Joan, Hulbert och John Coleman Burroughs
• Berömda verk: Apes Tarzan, följt av 23 Tarzan-romaner; En prins av Mars, följt av 10 romaner i Mars-serien.

Tidigt liv

Edgar Rice Burroughs föddes 1 september 1875 i Chicago, Illinois. Hans far var en välmående affärsman och Burroughs utbildades i privata skolor som barn. Efter att ha gått i Michigan Military Academy gick han med i U.S. Cavalry och tjänade ett år i det amerikanska väst. Han tog inte liv i militären och använde uppenbarligen familjeförbindelser för att komma ut och återgå till det civila livet.

Burroughs försökte flera företag och slog sig ner till ett jobb som arbetade för den framstående återförsäljaren Sears, Roebuck och Company. Frustrerad över att starta sitt eget företag började han skriva i hopp om att lämna affärsvärlden.

Skrivkarriär

År 1911, när allmänheten blev fascinerad av teorier om vad som tycktes vara kanaler på ytan av Mars, inspirerades Burroughs att skriva en berättelse baserad på den röda växten. Berättelsen kom först i en science fiction-tidskrift och publicerades så småningom som en bok under titeln En prins av Mars.

Historien innehåller en karaktär, John Carter, en gentleman i Virginia som vaknar upp på Mars. Burroughs följde upp den ursprungliga boken med andra med John Carter.

Porträtt av Edgar Rice Burroughs. Hulton-Deutsch Collection / Getty Images

När han skrev böckerna om en jorden man transplanterad till Mars, kom Burroughs med en annan karaktär placerad i bisarra omgivningar. Hans nya skapelse, Tarzan, var son till en engelsk aristokrat vars familj marooned på den afrikanska kusten. Hans mor dog och hans far dödades, och pojken, vars engelska namn var John Clayton, uppföddes av en ape som är okänd för omvärlden.

Som skrivet av Burroughs är Tarzan ett vildt barn som växer upp oberoende av civilisationsproblemen. Ändå lyser hans aristokratiska lager också ibland och han kan vara bekväm i det civiliserade samhället.

En annan ikonisk karaktär skapad av Burroughs var Tarzans kärleksintresse (och eventuell hustru), Jane, dotter till en amerikansk professor som blir strandad i djungeln och korsar banor med Tarzan.

Fenomenet Tarzan

Den första Tarzan-romanen, Apes Tarzan, publicerades 1914. Boken var tillräckligt populär för att inspirera Burroughs att skriva fler böcker med karaktären. Karaktären blev så populär att tysta filmversioner av Tarzan-berättelser började dyka upp, och Burroughs flyttade till Kalifornien så att han kunde övervaka deras produktion.

Vissa författare var försiktiga med att bli för nära förknippade med en karaktär. Till exempel slutade Arthur Conan Doyle, skaparen av Sherlock Holmes, att skriva om den fiktiva detektiven en stund tills protester uppmuntrade honom att återuppta. Edgar Rice Burroughs hade inga sådana oro över Tarzan. Han fortsatte att producera fler Tarzan-romaner, uppmuntrade till att göra filmer om honom och hjälpte 1929 till att lansera en Tarzan-serietidning, som kördes i tidningar i årtionden.

Johnny Weissmuller spelade Tarzan i en serie filmer. Silverskärmsamling / Getty Images 

På 1930-talet började den före detta olympiska simmare Johnny Weissmuller att spela Tarzan i filmversionerna. Weissmuller perfektionerade "Tarzan skrika", och hans skildring av karaktären blev en sensation. Tomterna i Tarzan-filmerna var inriktade på en publik av barn, och generationer av unga tittare har tittat på dem på TV under årtionden.

Förutom filmversioner fanns det i radiodramas storhetstid en Tarzan-serie som underhöll miljoner. Och åtminstone tre tv-serier har producerats som visar Tarzan och hans äventyr.

Senare karriär

Edgar Rice Burroughs gjorde en förmögenhet från Tarzan, men några dåliga affärsbeslut, inklusive spel på aktiemarknaden strax innan det stora depressionen började, äventyra hans rikedom. Han köpte en ranch i Kalifornien som han kallade Tarzana, som vanligtvis fungerade med förlust. (När det närliggande samhället införlivades använde de Tarzana som stadens namn.)

Han kände sig alltid pressad för pengar och skrev Tarzan-romaner i en våldsam takt. Han återvände också till science fiction och publicerade flera romaner på planeten Venus. Han använde sin erfarenhet av att bo i väst i sin ungdom och skrev fyra västerländska romaner.

Under andra världskriget arbetade Burroughs som krigskorrespondent i södra Stilla havet. Efter kriget kämpade han med sjukdom och dog av en hjärtattack den 19 mars 1950.

Edgar Rice Burroughs romaner tjänade pengar, men de ansågs aldrig som seriös litteratur. De flesta kritiker avfärdade dem som massaäventyr. Han har också kritiserats under de senaste decennierna för rasistiska teman som uppträder i hans skrifter. I hans berättelser är de vita karaktärerna vanligtvis överlägsna de inhemska folken i Afrika. Tarzan, en vit engelskman, kommer vanligtvis att dominera eller lätt överlista afrikanerna han möter.

Trots dessa fel fortsätter karaktärerna som skapats av Burroughs att underhålla. Varje decennium verkar föra en ny version av Tarzan till filmskärmar, och pojken som är uppvuxen av apor är fortfarande en av de mest kända karaktärerna i världen.

källor:

• "Edgar Rice Burroughs." Encyclopedia of World Biography, 2: a upplag, vol. 18, Gale, 2004, s. 66-68. Gale Virtual Reference Library.
• Holtsmark, Erling B. "Edgar Rice Burroughs." Edgar Rice Burroughs, Twayne förlag, 1986, sid 1-15. Twaynes United States Authors Series 499. Gale Virtual Reference Library.
• "Burroughs, Edgar Rice." Gale Contextual Encyclopedia of American Literature, vol. 1, Gale, 2009, s. 232-235. Gale Virtual Reference Library.