Biografi om Elizabeth Barrett Browning, poet och aktivist

Elizabeth Barrett Browning kan vara det perfekta exemplet på den övergående kraften i berömmelse. I mitten av 1800-talet var Browning en av de mest berömda och inflytelserika författarna i hennes tid; författare som Emily Dickinson och Edgar Allen Poe citerade hennes inflytande på sitt eget verk. Vid ett tillfälle var hon till och med en allvarlig kandidat för Poet Laureate i USA trots att hon bodde i Italien under de senaste decennierna av sitt liv. Hennes dikter lever fortfarande livligt i modern tid, inklusive hennes mest kända verk, Sonnet 43 (aka Hur älskar jag dig?) och den långa, frodiga berättelsen Aurora Leigh, betraktas som ett viktigt proto-feministiskt verk.

Snabbfakta: Elizabeth Barrett Browning

• Fullständiga namn: Elizabeth Barrett Moulton Barrett
• Född: 6 mars 1806 i Durham, England
• död: 29 juni 1861 i Florens, Italien
• Föräldrar: Edward Barrett Moulton Barrett och Mary Graham Clarke
• Make: Robert Browning
• Barn: Robert Wiedeman Barrett Browning
• Litterär rörelse: Romantik
• Större verk: Seraferna (1838), Sonnet 43 (1844; 1850 [reviderad]), Aurora Leigh (1856)
• Berömt citat: "Jag tillhör en familj av västindiska slavhållare, och om jag trodde på förbannelser skulle jag vara rädd."
• Arv: Browning var en fullbordad intellektuell och aktivist i en tid då kvinnor fortfarande avskräcktes från att engagera sig i sådana sysselsättningar. Hon var en innovativ poet som valde ämnen som var ovanliga för tiden och ständigt - och framgångsrikt - bröt poesens regler.

Tidiga år

Född i Durham, England 1806, var Browning i alla fall ett väldigt lyckligt barn och tyckte om sitt liv på familjens hus på Worcestershire. Utbildad hemma började Browning skriva poesi vid fyra års ålder och läste böcker långt bortom hennes ålder. När hon var bara 14 år gammal publicerade hennes far privat en samling av sin poesi som skulle distribueras till resten av familjen, och hennes mamma behöll nästan hela sitt tidiga arbete, som har bevarats för historia.

År 1821, när Browning var 15 år, blev hon sjuk av en mystisk ångest som orsakade hennes intensiva smärta i hennes huvud och rygg, hjärtklappning och utmattning. Läkarna vid den tiden var mystifierade, men många moderna läkare misstänker att Browning drabbades av hypokalemisk periodisk förlamning (HKPP), ett genetiskt tillstånd som får kaliumnivåer i blodet att sjunka. Browning började ta laudanum, en tinktur av opium, för att behandla hennes symtom.

Graverat porträtt av den unga Elizabeth Barrett Browning, brittisk poet. Kean Collection / Getty Images

Efter att två av hennes bröder dött 1840 föll Browning in i en djup depression, men när hennes hälsa tillfälligt förbättrades började hon arbeta flitigt, och poeten John Kenyon (beskyddare av hennes framtida make Robert Browning) började introducera henne till det litterära samhället.

Browning publicerade sin första samling vuxenarbete 1838 och lanserade en produktiv period av hennes karriär och publicerade sin samling dikter 1844 samt flera väl mottagna litterära kritikverk. Samlingen berättade om hennes litterära berömmelse.

Skrivande och poesi

Hennes arbete inspirerade författaren Robert Browning, som hade upplevt tidig framgång med sin egen poesi men vars karriär bleknat, att skriva till Elizabeth, och deras ömsesidiga bekanta John Kenyon arrangerade ett möte 1845. Fram till denna punkt hade Elizabeth Brownings produktivitet varit i nedgång , men romantiken återuppvakade hennes kreativitet och hon producerade många av sina mest berömda dikter medan hon hemligt granskade Browning. Tystnadsplikten var nödvändig eftersom hon visste att hennes far inte skulle godkänna en man sex år hennes junior. Faktiskt, efter deras äktenskap, arvade hennes far henne.

Deras upplevelse inspirerade många av de sonetter som så småningom skulle dyka upp i Sonnetter från portugisiska, anses vara en av de mest framgångsrika samlingarna av sonetter i historien. Samlingen inkluderade hennes mest kända verk, Sonnet 43, som börjar med den berömda linjen "Hur älskar jag dig? Låt mig räkna vägarna." Hon inkluderade sina romantiska dikter när hon uppmanade sin man, och deras popularitet säkrade henne position som en viktig poet.

Brownings flyttade till Italien, där Elizabeth stannade nästan kontinuerligt resten av sitt liv. Italiens klimat och Roberts uppmärksamhet förbättrade hennes hälsa och 1849 födde hon deras son Robert, smeknamnet Pen, i en ålder av 43.

"Brownings in the Gondola City", c1925. Robert Browning och Elizabeth Barrett Browning. Från Cassells Romance of Famous Lives, bind 3 av Harold Wheeler. Print Collector / Getty Images

1856 publicerade Browning den långa berättelsen Aurora Leigh, som hon beskrev som en roman i vers som berättar livshistorien för den titulära kvinnan ur sin egen synvinkel. Det långa arbetet med blankvers var mycket framgångsrikt och återspeglade mycket av Brownings egen erfarenhet som kvinna i en tid då de tidigaste idéerna om feminism just började komma in i det offentliga medvetandet.

Browning var en rastlös författare, ständigt innovativ och bröt med konventioner. Hennes ämnen sträckte sig långt utöver de typiska romantiska och historiska ämnen som då ansågs lämpliga och djupt i filosofiska, personliga och politiska ämnen. Hon spelade också med stil och format; i sin dikt Seraferna, två änglar engagerar sig i en komplex dialog när de lämnar himlen för att bevittna Kristi korsfästelse, både ett ämne och ett format som var ovanligt och innovativt för tiden.

aktivism

Browning trodde att poesi inte bara skulle vara en prydnadskonst, utan borde fungera som både en tidbok och en undersökning av dem. Hennes tidiga arbete, särskilt 1826 En uppsats på sinnet, hävdade att poesi borde användas för att åstadkomma politisk förändring. Brownings poesi handlade om frågor som barnarbete och onda förhållanden för arbetare i allmänhet (Barnens skrik) och slaveriets skräck (The Runaway Slave at Pilgrim's Point). I den senare dikten fördömer Browning både religion och regering för deras roll i att stödja slaveri, en radikal ståndpunkt att ta vid tidpunkten för diktets publicering 1850.

Browning tillförde sitt arbete med filosofiska och religiösa debatter och var en stark förespråkare för lika rättigheter för kvinnor, ett tema som utforskades i detalj i Aurora Leigh. Mycket av hennes arbete behandlade tidens specifika frågor, och det enande temat för hennes aktivism är kampen för större representation, rättigheter och skydd för fattiga och maktlösa, inklusive kvinnor, som hade begränsade lagliga rättigheter, ingen direkt politisk makt, och som ofta nekades en utbildning på grund av övertygelsen om att deras korrekta roll var i att uppfostra en familj och bevara ett hem. Som ett resultat återupplivades Brownings rykte långt efter hennes död när hon kom att ses som en banbrytande feminist vars arbete citerades av aktivister som Susan B. Anthony som inflytelserika.

Död och arv

Brownings hälsa började sjunka igen 1860 medan paret bodde i Rom. De återvände till Florens 1861 i hopp om att hon skulle bli starkare där, men hon blev allt svagare och i fruktansvärt smärta. Hon dog den 29 juni i hennes mans armar. Robert Browning rapporterade att hennes sista ord var "vackert."