Biografi om Emily Dickinson, American Poet

Emily Dickinson (10 december 1830 - 15 maj 1886) var en amerikansk poet som är bäst känd för sin excentriska personlighet och hennes frekventa teman om död och dödlighet. Även om hon var en produktiv författare publicerades bara ett fåtal av hennes dikter under hennes livstid. Trots att hon mestadels var okänd medan hon levde, har hennes poesi - nästan 1 800 dikter totalt - blivit ett häftklammer i den amerikanska litterära kanon, och både forskare och läsare har länge haft en fascination av hennes ovanliga liv.

Snabbfakta: Emily Dickinson

• Fullständiga namn: Emily Elizabeth Dickinson
• Känd för: Amerikansk poet
• Född: 10 december 1830 i Amherst, Massachusetts
• död: 15 maj 1886 i Amherst, Massachusetts
• Föräldrar: Edward Dickinson och Emily Norcross Dickinson
• Utbildning: Amherst Academy, Mount Holyoke Female Seminary
• Publicerade verk: dikter (1890), Dikt: Andra serien (1891), Dikt: tredje serien (1896)
• Noterbar citat: "Om jag läser en bok och det gör att hela kroppen så kall att ingen eld någonsin kan värma mig, vet jag att det är poesi."

Tidigt liv

Emily Elizabeth Dickinson föddes in i en framstående familj i Amherst, Massachusetts. Hennes far, Edward Dickinson, var en advokat, en politiker och en förvaltare av Amherst College, varav hans far, Samuel Dickinson, var en grundare. Han och hans fru Emily (nee Norcross) hade tre barn; Emily Dickinson var det andra barnet och den äldsta dotter, och hon hade en äldre bror, William Austin (som vanligtvis gick under hans mittnamn), och en yngre syster, Lavinia. Dickinson var för alla berättelser ett trevligt och välskött barn som särskilt älskade musik.

Eftersom Dickinsons far var fast vid att hans barn skulle vara välutbildade fick Dickinson en strängare och mer klassisk utbildning än många andra flickor i hennes era. När hon var tio började hon och hennes syster gå på Amherst Academy, en tidigare akademi för pojkar som just började ta emot kvinnliga studenter två år tidigare. Dickinson fortsatte att utmärka sig på sina studier, trots deras stränga och utmanande natur, och studerade litteratur, vetenskaper, historia, filosofi och latin. Ibland fick hon ta ledigt från skolan på grund av upprepade sjukdomar.

Porträtt av (från vänster) Emily, Austin och Lavinia Dickinson, cirka 1840. Culture Club / Getty Images

Dickinsons sysselsättning med döden började också i denna unga ålder. Vid fjorton års ålder led hon sin första stora förlust när hennes vän och kusin Sophia Holland dog av tyfus. Hollands död skickade henne in i en så melankolisk spiral att hon skickades bort till Boston för att återhämta sig. Efter sin återhämtning återvände hon till Amherst och fortsatte sina studier tillsammans med några av de människor som skulle vara hennes livslånga vänner, inklusive hennes framtida svägerska Susan Huntington Gilbert.

Efter att ha avslutat sin utbildning på Amherst Academy registrerade Dickinson sig vid Mount Holyoke Female Seminary. Hon tillbringade mindre än ett år där, men förklaringarna till hennes tidiga avgång varierar beroende på källan: hennes familj ville att hon skulle återvända hem, hon ogillade den intensiva, evangeliska religiösa atmosfären, hon var ensam, hon gillade inte undervisningen. I alla fall återvände hon hem när hon var 18 år.

Läsning, förlust och kärlek

En familjevän, en ung advokat vid namn Benjamin Franklin Newton, blev en vän och mentor för Dickinson. Det var troligtvis honom som presenterade henne för skrifterna av William Wordsworth och Ralph Waldo Emerson, som senare påverkade och inspirerade hennes egen poesi. Dickinson läste mycket, hjälpt av vänner och familj som förde henne fler böcker; bland hennes mest formativa påverkningar var William Shakespeares verk liksom Charlotte Bronte Jane Eyre.

Dickinson var i gott humör i början av 1850-talet, men det varade inte. Återigen dog människor nära henne och hon blev ödelagd. Hennes vän och mentor Newton dog av tuberkulos och skrev till Dickinson innan han dog för att säga att han önskade att han kunde leva för att se henne uppnå storhet. En annan vän, Amherst Academy-rektor Leonard Humphrey, dog plötsligt bara 25 år 1850. Hennes brev och skrifter vid den tiden är fyllda med djupet i hennes melankoliska stämningar..

Porträtt av Emily Dickinson, cirka 1850. Three Lions / Getty Images

Under denna tid var Dickinsons gamla vän Susan Gilbert hennes närmaste förtroende. Från och med 1852 begagnades Gilbert av Dickinsons bror Austin, och de gifte sig 1856, även om det var ett generellt olyckligt äktenskap. Gilbert var mycket närmare Dickinson, med vilken hon delade en passionerad och intensiv korrespondens och vänskap. Enligt många samtida forskare var förhållandet mellan de två kvinnorna mycket troligtvis en romantisk och eventuellt det viktigaste förhållandet i någon av deras liv. Bortsett från sin personliga roll i Dickinsons liv, fungerade Gilbert också som en kvasredaktör och rådgivare för Dickinson under sin skrivkarriär.

Dickinson reste inte mycket utanför Amherst, och utvecklade sakta det senare rykte för att vara fristående och excentrisk. Hon tog hand om sin mamma, som i huvudsak var hembunden med kroniska sjukdomar från 1850-talet och framåt. När hon blev mer och mer avstängd från omvärlden lutade dock Dickinson sig mer in i sin inre värld och därmed i sin kreativa produktion.

Konventionell poesi (1850 - 1861)

Jag är ingen! Vem är du? (1891)

Jag är ingen! Vem är du?
Är du - ingen - också?
Sedan finns det ett par av oss!
Berätta inte! de skulle annonsera - du vet.
Hur trist - att vara - någon!
Hur offentligt - som en groda -
Att säga ens namn - den livliga juni -
Till en beundrande myr!

Det är oklart när, precis, Dickinson började skriva sina dikter, men det kan antas att hon skrev under en tid innan någon av dem någonsin avslöjades för allmänheten eller publicerades. Thomas H. Johnson, som stod bakom samlingen Emily Dickinsons dikter, kunde definitivt datera endast fem av Dickinsons dikter till perioden före 1858. Under den tidiga perioden präglades hennes poesi av en anslutning till tidens konventioner.

Två av hennes fem tidigaste dikter är faktiskt satiriska, gjorda i stil med vittiga, "håna" valentindikt med medvetet blommigt och överarbetat språk. Ytterligare två av dem återspeglar den mer melankoliska tonen hon skulle bli bättre känd för. En av dem handlar om hennes bror Austin och hur mycket hon saknade honom, medan den andra, känd genom sin första rad "Jag har en fågel på våren", var skriven för Gilbert och var ett klagande över sorgen av att vara rädd för förlusten av vänskap.

Några av Dickinsons dikter publicerades i Springfield republikan mellan 1858 och 1868; hon var vän med dess redaktör, journalisten Samuel Bowles och hans fru Mary. Alla dessa dikter publicerades anonymt, och de redigerades kraftigt och avlägsnade mycket av Dickinsons signaturstylisering, syntax och skiljetecken. Den första dikt som publicerades, "Ingen vet denna lilla ros", kanske faktiskt har publicerats utan Dickinsons tillåtelse. En annan dikt, "Safe in their Alabaster Chambers," återbetecknades och publicerades som "The Sleeping." 1858 hade Dickinson börjat organisera hennes dikter, även när hon skrev fler av dem. Hon granskade och skapade nya kopior av sin poesi och satte samman manuskriptböcker. Mellan 1858 och 1865 producerade hon 40 manuskript, bestående av knappt 800 dikter.

Under denna tidsperiod utarbetade Dickinson också en trio med brev som senare kallades ”Master Letters.” De skickades aldrig och upptäcktes som utkast bland hennes papper. Adresserad till en okänd man kallar hon bara "Mästare", de är poetiska på ett konstigt sätt som har undvikit förståelse även av de mest utbildade forskarna. De kanske inte ens varit avsedda för en riktig person; de är fortfarande ett av de största mysterierna i Dickinsons liv och skrifter.