Biografi om Fats Waller, Jazzkonstnär

En jazzpianist, artist och kompositör, Fats Waller, föddes den 21 maj 1904 i New York City. Han uppnådde extraordinära berömmelse som jazzartist när musikformen fortfarande var ny. Han använde komedi för att vädja till massorna, och skrev hitlåtar som "Ain't Misbehavin '" och visas i filmen "Stormy Weather" från 1943. Genom att para ihop sin jazzmusik med en touch av slapstick blev Waller ett hushållsnamn. 

Snabbfakta: Fats Waller

• Fullständiga namn: Thomas Wright Waller
• Ockupation: Jazzsångare, låtskrivare, pianist, komiker 
• Född: 21 maj 1904 i New York City
• död: 15 december 1943 i Kansas City, Missouri
• Föräldrar: Pastorn Edward Martin Waller och Adeline Locket Waller 
• Makar: Edith Hatch, Anita Rutherford 
• Barn: Thomas Waller Jr., Maurice Thomas Waller, Ronald Waller 
• Viktiga prestationer: Skrev två Grammy Hall of Fame-låtar: "Ain't Misbehavin '" och "Honeysuckle Rose."
• Berömt citat: "Jazz är inte vad du gör; det är hur du gör det."

Tidiga år

Fats Waller föddes för pastorn Edward Martin Waller, en lastbilsförare och pastor vid Abyssinian Baptist Church, och Adeline Locket Waller, en musiker. Som liten pojke visade Waller redan tecken på löfte som musiker och lärde sig att spela piano vid sex års ålder. Han skulle fortsätta att lära sig ett antal andra instrument, inklusive fiol, vassorgel och strängbas. Wallers intresse för musik har delvis tillskrivits hans mor, en kyrkans orgelspelare och sångare som introducerade honom för klassisk musik. Dessutom var hans farfar, Adolph Waller, en välkänd Virginia-violinist. 

När Waller växte upp blev han intresserad av jazzmusik, som hans pastor far ogillade och karakteriserade konstformen som "musik från djävulens verkstad." Efter att ha spelat harmoniet i kyrkan vid 10 års ålder tog Waller också på att spela piano för sitt skolband. Han var så fokuserad på musik att han till och med arbetade i en mataffär efter skolan för att betala för lektioner. När han gick in i DeWitt Clinton High School var det tydligt att jazz var hans öde.

Även om hans far ville att han skulle följa sina fotspår och bli prästmästare, avslutade Waller skolan i mitten av tonåren för att bli en professionell organist och landade en stadig spelning i Harlem's Lincoln Theatre. Hans mammas död av en diabetesrelaterad stroke 1920 gjorde det troligtvis klart för Waller hur han ville spendera sitt liv.

Amerikansk jazzmusiker Fats Waller ler framför en CBS-radiomikrofon cirka 1935. Hulton Archive / Getty Images

Waller hittade till och med musikaliska mentorer, bosatt i pianisten Russell B.T. Brooks och bekanta sig med James P. Johnson, känd för nyskapande jazzpianots stegljud, som tog fart på östkusten och betonade både improvisation och olika tempor. 

"Koncentrera dig om melodin," sade Waller om stegljudet. "Om det är bra, behöver du inte skjuta ut det från en kanon. Jimmie Johnson lärde mig det. Du måste hänga på melodin och aldrig låta bli tråkig."

Hans mors död var inte det enda skälet 1920 markerade en vändpunkt för Waller. Det året gifte han sig med sin första fru, Edith Hatch. Paret välkomnade sonen Thomas Waller Jr året efter. 

Jazzkarriär

År 1922 började Waller spela in sina första Okeh Records-låtar, inklusive "Muscle Shoals Blues" och "Birmingham Blues." När hans professionella liv började upplevde hans personliga liv ett bakslag när hans fru skilde honom 1923. År 1924 debuterade den unga musikerens första komposition, "Squeeze Me". Två år senare gifte sig Waller med sin andra fru, Anita Rutherford, med vilken han skulle ha söner Maurice Thomas Waller, född 1927, och Ronald Waller, född 1928.

Pianisten Fats Waller (front Center) poserar med Les Hite (fronten i vitt) och hans orkester tillsammans med klubbägaren Frank Sebastian och The Creole Dancing Revue på Frank Sebastian's New Cotton Club cirka 1935 i Culver City, Kalifornien. Michael Ochs Archives / Getty Images

Under denna tid skrev Waller och uppträdde för revyer, inklusive 1927: s "Keep Shufflin." Han skapade också ett fruktbart samarbete med Andy Razaf och skrev sina hits "Honeysuckle Rose" och "Ain't Misbehavin" med honom. Som ledare för Fats Waller och hans kompisar spelade han in spåren "The Minor Drag" och "Harlem Fuss", och som soloartist spelade han in "Handful of Keys" och "Valentine Stomp." 

Wallers berömmelse växte i takt med att han startade sin radio till radio och kom fram i New York City-programmen "Paramount on Parade" och "Radio Roundup" från 1930 till 1931. Han tillbringade sedan tre år som artist på Cincinnati-radioprogrammet "Fats Wallers Rhythm Club, "kom tillbaka till New York 1934 för att visas som en vanlig i radioprogrammet" Rhythm Club ". Det året lanserade han också bandet Fats Waller och His Rhythm sextet, som fortsatte att spela in hundratals låtar, som kombinerar jazz med slapstickkomedi.

Waller lyckades parlaya sin radiokarriär till en filmkarriär och kom fram i filmerna "Hurra för kärlek!" och "King of Burlesque", som båda debuterade 1935. Både inom radio och film använde han slapstick-komedi för skratt, men han blev trött på att vara typecast. Han var allvarlig med sitt hantverk och ville att hans fans skulle se honom på samma sätt. 1938 spelade han in den komplexa kompositionen "London Suite" i ett försök att förändra allmänhetens uppfattning om hans konstnärskap. 

Död och arv

I slutet av 1940-talet reste Waller hårt och gjorde resor från östkusten till västkusten för liveuppträdanden och skådespelarroller. 1943 åkte han till Los Angeles för att dyka upp i filmen "Stormy Weather" med Lena Horne, Bill Robinson och Nicholas Brothers. Det året komponerade han också musiken för Broadway-showen "Early to Bed", som innehöll en mestadels vit roll. Sällan, om någonsin, hade en afroamerikan hyrts in för att komponera en vit musikal. 

Titellobykort från filmen "Stormy Weather" (1900-talets räv). John D. Kisch / Getty Images

Waller utnyttjade de många möjligheter som kom fram, men hans vanvittiga schema och alkoholmissbruk under lång tid började påverka hans hälsa. I slutet av 1943, när han spelade på en klubb som heter Zanzibar-rummet i Santa Monica, Kalifornien, började han visa symtom på sjukdom. Efter spelningen gick han ombord på ett New York-bundet tåg för att återvända hem, men hans hälsa tog en sväng när han närmade sig området Kansas City, Missouri, Missouri. Den 15 december 1943 dog jazzlegenden från bronkial lunginflammation vid 39 års ålder.