Biografi om General Tom Thumb, Sideshow Performer

General Tom Thumb (Charles Sherwood Stratton, 4 januari 1838 -15 juli 1883) var en ovanligt liten man som, när han blev befordrad av den stora showman Phineas T. Barnum, blev en show-affärsupplevelse. När Stratton var 5 år började Barnum visa honom som ett av "underverk" i hans populära New York City-museum.

Snabbfakta: Tom Thumb (Charles Stratton)

• Känd för: Sideshow-artist för P.T. Barnum
• Född: 4 januari 1838 i Bridgeport, Connecticut
• Föräldrar: Sherwood Edwards Stratton och Cynthia Thompson
• död: 15 juli 1883 i Middleboro, Massachusetts
• Utbildning: Ingen formell utbildning, även om Barnum lärde honom att sjunga, dansa och uppträda
• Make: Lavinia Warren (f. 1863)
• Barn: Okänd. Paret reste med en bebis ett tag, vilket kan ha varit ett av flera hyrda från grundläggande sjukhus eller deras egna som bodde 1869-1871.

Tidigt liv

Tom Thumb föddes Charles Sherwood Stratton den 4 januari 1838 i Bridgeport, Connecticut, den tredje av tre barn till snickaren Sherwood Edwards Stratton och hans fru Cynthia Thompson, som arbetade som en lokal städkvinna. Hans två systrar, Frances Jane och Mary Elizabeth, var i medelhöjd. Charles föddes som ett stort barn men han slutade helt enkelt växa vid fem månaders ålder. Hans mor tog honom till en läkare, som inte kunde ta reda på hans tillstånd - det var troligt en hypofysproblem, inte känt vid den tiden. Fram till tonåren stod han bara 25 tum lång och vägde 15 kilo.

Stratton hade aldrig en formell utbildning: vid 4 års ålder anställdes han av P.T. Barnum, som lärde honom att sjunga och dansa och göra intryck av kända människor.

Barnums upptäckt av Tom Thumb

När han besökte sitt hemstat Connecticut på en kall novemberkväll 1842, tänkte den stora showman Phineas T. Barnum spåra ett otroligt litet barn som han hade hört talas om.

Barnum, som redan anställde flera "jättar" på sitt berömda American Museum i New York City, erkände värdet av unga Stratton. Showmanen gjorde ett avtal med pojkens far, en lokal snickare, för att betala tre dollar i veckan för att ställa ut unga Charles i New York. Han skyndade sig sedan tillbaka till New York för att börja marknadsföra sin nya upptäckt.

En sensation i New York City

"De kom till New York, Thanksgiving Day, 8 december 1842," minns Barnum i sina memoarer. "Och fru Stratton blev mycket förvånad över att se sin son tillkännagavs på mina museiräkningar som general Tom Thumb."

Med sin typiska övergivande hade Barnum sträckt sanningen. Han tog namnet Tom Thumb från en karaktär i engelsk folklore. Hastily tryckta affischer och handbills hävdade att general Tom Thumb var 11 år gammal och att han hade förts till Amerika från Europa "till stor kostnad."

Charlie Stratton och hans mamma flyttade in i en lägenhet i museumsbyggnaden, och Barnum började lära pojken hur han skulle uppträda. Barnum erinrade om honom som ”en passande student med mycket infödda talanger och en skarp känsla av det löjliga.” Unga Charlie Stratton tycktes älska att uppträda. Pojken och Barnum skapade en nära vänskap som varade i många år.

General Tom Thumbs utställningar var en sensation i New York City. Pojken skulle dyka upp på scenen i olika kostymer och spela rollen som Napoleon, en skotsk högländare och andra karaktärer. Barnum själv förefaller ofta på scenen som en rak man medan "General" skulle knäcka skämt. Inte länge betalade Barnum Strattons $ 50 per vecka, en enorm lön för 1840-talet.

Ett kommandoprestanda för drottning Victoria

I januari 1844 seglade Barnum och general Tom Thumb till England. Med ett introduktionsbrev från en vän, tidningsförlaget Horace Greeley, mötte Barnum den amerikanska ambassadören i London, Edward Everett. Barnums dröm var för drottning Victoria att träffa general Tom Thumb.

Barnum maximerade naturligtvis resan till London redan innan han lämnade New York. Han annonserade i New York-tidningarna att general Tom Thumb skulle ha ett begränsat antal avskedsföreställningar innan han seglade på ett paketfartyg till England.

I London arrangerades en kommandoprestation. General Tom Thumb och Barnum blev inbjudna att besöka Buckingham Palace och uppträda för drottningen och hennes familj. Barnum påminde om sin mottagning:

"Vi leddes genom en lång korridor till en bred flygning av marmorsteg, vilket ledde till drottningens magnifika bildgalleri, där Hennes Majestät och Prins Albert, hertuginnan av Kent och tjugo eller trettio av adeln väntade på vår ankomst.

"De stod i längre ände av rummet när dörrarna kastades upp, och generalen gick in och såg ut som en vaxdocka som är begåvad med rörelsens kraft. Överraskning och glädje skildrades i den kungliga cirkelens uppfattning detta anmärkningsvärda exemplar av mänskligheten så mycket mindre än de uppenbarligen hade förväntat sig hitta honom.