Biografi om Gwendolyn Brooks, folkets poet

På många sätt förkroppsligar Gwendolyn Brooks 1900-talets svarta amerikanska upplevelse. Född i en familj som flyttade till Chicago som en del av den stora migrationen av svarta till norra landet, tog hon sig igenom skolan under det stora depressionen och fortsatte en traditionell roll för sig själv; när hon skickade poesi till tidskrifter listade hon vanligtvis sitt yrke som "hemmafru."

Under efterkrigstiden anslöt sig Brooks till mycket av det svarta samhället för att bli mer politiskt medveten och aktiv, gå med i Civil Rights Movement och engagera sig i sitt samhälle som mentor och tankeledare. Under hela sina erfarenheter producerade Brooks vacker poesi som berättade berättelserna för vanliga svarta amerikaner i djärv, innovativ vers, ofta inspirerad av Bronzeville-kvarteret i Chicago där hon bodde större delen av sitt liv.

Snabbfakta: Gwendolyn Brooks

• Fullständiga namn: Gwendolyn Elizabeth Brooks
• Känd för: Amerikansk poet vars arbete fokuserade på livet för urbana afroamerikaner
• Litterär rörelse: 1900-talets poesi
• Född: 7 juni 1917 i Topeka, Kansas
• död: 3 december 2000 i Chicago, Illinois
• Make: Henry Lowington Blakely, Jr.
• Barn: Henry Lowington Blakely III och Nora Brooks Blakely
• Utbildning: Wilson Junior College
• Större verk: En gata i Bronzeville, Annie Allen, Maud Martha, i Mekka
• Intressant fakta: Brooks var den första afroamerikanen som vann ett Pulitzerpris (1950 för Annie Allen)

Tidiga år

Brooks föddes i Topeka, Kansas 1917. Sex veckor efter hennes födelse flyttade hennes familj till Chicago. Hennes far arbetade som vårdnadshavare på ett musikföretag, och hennes mor undervisade i skolan och var utbildad musiker.

Som student utmärkte Brooks och gick på Hyde Park High School. Även om Hyde Park var en integrerad skola, var studentkroppen majoritetsvit, och Brooks kom senare ihåg att hon upplevde sina första borstar med rasism och intolerans medan hon deltog i klasser där. Efter gymnasiet deltog hon på ett tvåårigt program och tog arbete som sekreterare. Hon bestämde sig för att gå i en fyraårig examen eftersom hon visste från ung ålder att hon ville skriva och såg inget värde i vidareutbildning.

Brooks skrev poesi som barn och publicerade sin första dikt när hon var 13 år gammal ("Eventide", i tidningen American Childhood). Brooks skrev prolifiskt och började lämna in sitt arbete regelbundet. Hon började publicera regelbundet medan hon fortfarande gick på college. Dessa tidiga dikter lockade uppmärksamheten hos etablerade författare som Langston Hughes, som uppmuntrade och korresponderade med Brooks.

1960: Poeten Gwendolyn Brooks på de bakre trappan i sitt hem i Chicago. Smala Aarons / Getty Images

Publicering och Pulitzer

Vid 1940-talet var Brooks väl etablerad men fortfarande relativt obskur. Hon började delta på poesiverkstäder och fortsatte att finslipa sitt hantverk, arbete som lönade sig 1944 när hon publicerade inte en utan två dikter i Poetry magazine. Detta uppträdande i en så respekterad, nationell tidskrift gav henne ökendighet, och hon kunde publicera sin första diktsbok, En gata i Bronzeville, 1945.

Boken var en enorm kritisk framgång och Brooks fick ett Guggenheim-stipendium 1946. Hon publicerade sin andra bok, Annie Allen, 1949. Arbetet fokuserades återigen på Bronzeville och berättade historien om en ung svart tjej som växte upp där. Den fick också kritiskt utmärkelse, och 1950 tilldelades Brooks Pulitzerpriset för poesi, den första svarta författaren som vann ett Pulitzerpris.

Brooks fortsatte att skriva och publicera resten av livet. 1953 publicerade hon Maud Martha, en innovativ sekvens av dikter som beskriver livet för en svart kvinna i Chicago, som betraktas som en av de mest utmanande och komplexa av hennes verk. När hon blev mer politiskt engagerad följde hennes arbete efter. 1968 publicerade hon I Mecka, om en kvinna som söker efter sitt förlorade barn, som nominerades till National Book Award. 1972 publicerade hon det första av två memoarer, Rapportera från första delen, följde 23 år senare av Rapportera från del två, skriven när hon var 79 år gammal. På 1960-talet, när hennes berömmelse växte, började hennes författare ta en skarpare kant när hon observerade samhället, exemplifierat av en av hennes mest berömda dikter, Vi verkligen coola, publicerad 1960.

Undervisning

Brooks var en livslång lärare, ofta i informella miljöer som sitt eget hem, där hon ofta välkomnade unga författare och höll ad hoc-föreläsningar och skrivgrupper. På 1960-talet började hon undervisa mer formellt, gänggrupper såväl som universitetsstudenter. Hon undervisade i en kurs i amerikansk litteratur vid University of Chicago. Brooks var anmärkningsvärt generös med sin tid och spenderade mycket av sin energi för att uppmuntra och vägleda unga författare och till slut höll lärarplatser på några av landets bästa skolor, inklusive Columbia University och Northeastern Illinois University.

Gwendolyn Brooks, poet, sitter i poesierummet på Library of Congress. Bettmann / Getty Images

Privatliv

Brooks gifte sig med Henry Lowington Blakely, Jr. och hade två barn med honom, och återstod gifta tills hans död 1996. Brooks minns som en snäll och generös kvinna. När Pulitzerprispengarna gav henne och hennes familj ekonomisk säkerhet, var hon känd för att använda sina pengar för att hjälpa människor i hennes grannskap genom att betala hyror och andra räkningar och finansiera poesiantologier och andra program för att ge unga svarta författare möjligheter.

Död och arv

Brooks dog 2000 efter en kort kamp med cancer; hon var 83 år gammal. Brooks arbete var känt för dess fokus på vanliga människor och det svarta samhället. Även om Brooks blandade i klassiska referenser och former, gjorde hon nästan enhetligt sina ämnen samtida män och kvinnor som bodde i sitt eget område. Hennes arbete införlivade ofta rytmerna av jazz och bluesmusik, vilket skapade en subtil takt som fick hennes vers att studsa, och som hon ofta använde för att skapa explosiva klimax till sitt verk, som i hennes berömda dikt Vi verkligen coola som slutar med den förödande tripletten vi dör snart. Brooks var en pionjär inom svart medvetande i detta land och ägnade mycket av sitt liv åt att hjälpa andra, utbilda yngre generationer och främja konsten.

Citat

”BOLSPELARNA / SJÖN PÅ GULLSKÅPEN / Vi är riktigt coola. Vi / lämnade skolan. Vi / Lurk sent. Vi / strejker rakt. Vi / sjunger synd. Vi / tunn gin. Vi / Jazz juni. Vi / dör snart. ”(Vi verkligen coola, 1960)