Biografi om Harry Houdini

Harry Houdini är fortfarande en av de mest kända trollkarlarna i historien. Även om Houdini kunde göra korttricks och traditionella magiska handlingar, var han mest känd för sin förmåga att fly från vad som verkade som allting, inklusive rep, handbojor, rakjackor, fängelseceller, vattenfyllda mjölkburkar och till och med spikade stängda lådor som hade kastats i en flod. Efter första världskriget vände Houdini sin kunskap om bedrag mot spiritualister som påstod sig kunna kontakta de döda. Sedan, 52 år gammal, dog Houdini på mystiskt sätt efter att ha träffats i buken.

datum: 24 mars 1874 - 31 oktober 1926

Också känd som: Ehrich Weisz, Ehrich Weiss, The Great Houdini

Houdinis barndom

Under hela sitt liv förökade Houdini många legender om hans början, som så ofta har upprepats att det har varit svårt för historiker att sammanfatta den sanna historien om Houdinis barndom. Man tror dock att Harry Houdini föddes Ehrich Weisz den 24 mars 1874 i Budapest, Ungern. Hans mor, Cecilia Weisz (neé Steiner), hade sex barn (fem pojkar och en flicka) varav Houdini var det fjärde barnet. Houdinis far, Rabbi Mayer Samuel Weisz, hade också en son från ett tidigare äktenskap.

Med förhållanden som ser dyster ut för judar i Östeuropa, beslutade Mayer att emigrera från Ungern till USA. Han hade en vän som bodde i den mycket lilla staden Appleton, Wisconsin, och så flyttade Mayer dit, där han hjälpte till att bilda en liten synagoge. Cecilia och barnen följde snart Mayer till Amerika när Houdini var ungefär fyra år gammal. När de gick in i USA ändrade invandrings tjänstemän familjens namn från Weisz till Weiss.

Tyvärr för Weiss-familjen beslutade Mayers församling snart att han var för gammaldags för dem och släppte honom efter bara några år. Trots att han kunde prata tre språk (ungerska, tyska och jiddiska) kunde Mayer inte tala engelska - en allvarlig nackdel för en man som försöker hitta ett jobb i Amerika. I december 1882, när Houdini var åtta år, flyttade Mayer sin familj till den mycket större staden Milwaukee i hopp om bättre möjligheter.

Med familjen i svåra ekonomiska svårigheter fick barnen jobb för att stödja familjen. Detta inkluderade Houdini, som jobbade udda jobb som säljer tidningar, glänsande skor och körde ärenden. På sin fritid läste Houdini biblioteksböcker om magiska knep och kontortionistiska rörelser. Vid nio års ålder etablerade Houdini och några vänner en fem centers cirkus, där han bar röda ullstrumpor och kallade sig "Ehrich, Prince of the Air." Vid elva års ålder arbetade Houdini som låssmedlärling.

När Houdini var cirka 12 år gammal flyttade Weiss-familjen till New York City. Medan Mayer undervisade elever på hebreiska, hittade Houdini ett jobb som skar tyger i remsor för slipsar. Trots att de arbetade hårt var Weiss-familjen alltid lite pengar. Detta tvingade Houdini att använda både sin klokahet och självförtroende för att hitta innovativa sätt att tjäna lite extra pengar.

På sin fritid visade Houdini sig vara en naturlig idrottare som gillade att springa, simma och cykla. Houdini fick till och med flera medaljer i längdspårstävlingar.

Skapandet av Harry Houdini

Vid femton års ålder upptäckte Houdini trollkarlens bok, Memoarer från Robert-Houdin, ambassadör, författare och trollkarl, skriven av sig själv. Houdini fascinerades av boken och stannade uppe hela natten och läste den. Han uttalade senare att denna bok verkligen väckte hans entusiasm för magi. Houdini skulle så småningom läsa alla Robert-Houdins böcker och absorbera de berättelser och råd som finns inuti. Genom dessa böcker blev Robert-Houdin (1805-1871) en hjälte och en förebild för Houdini.

För att komma igång med denna nya passion behövde den unga Ehrich Weiss ett scennamn. Jacob Hyman, en vän till Houdini, berättade för Weiss att det fanns en fransk sed att om du lägger till bokstaven "I" i slutet av din mentors namn visade det beundran. Att lägga till ett "jag" till "Houdin" resulterade i "Houdini." För ett förnamn valde Ehrich Weiss "Harry", den amerikaniserade versionen av hans smeknamn "Ehrie." Han kombinerade sedan "Harry" med "Houdini" för att skapa det nu berömda namnet “Harry Houdini.” I likhet med namnet så gick Weiss och Hyman tillsammans och kallade sig ”Bröderna Houdini.”

År 1891 utförde bröderna Houdini korttricks, myntbyten och försvinnande handlingar på Huber's Museum i New York City och även på Coney Island under sommaren. Ungefär den här tiden köpte Houdini ett trollkarl (trollkarlar köpte ofta tricks av handeln från varandra) kallad Metamorphosis som involverade två personer som handlade platser i en låst bagage på scenen bakom en skärm.

1893 fick bröderna Houdini en plats att uppträda utanför världens mässa i Chicago. Vid den här tiden hade Hyman lämnat handlingen och hade ersatts av Houdinis riktiga bror, Theo ("Dash").

Houdini gifter sig med Bessie och går med i cirkuset

Efter mässan återvände Houdini och hans bror till Coney Island, där de uppträdde i samma hall som de sjungande och dansande Floral Sisters. Det tog inte lång tid innan en romantik blomstrade mellan 20-åriga Houdini och 18-åriga Wilhelmina Beatrice (“Bess”) Rahner från Floral Sisters. Efter en tre veckors fängelse gifte sig Houdini och Bess den 22 juni 1894.

Eftersom Bess var av liten karaktär ersatte hon snart Dash som Houdinis partner eftersom hon bättre kunde gömma sig i olika lådor och badstammar i försvinnande handlingar. Bess och Houdini kallade sig Monsieur och Mademoiselle Houdini, Mysterious Harry och LaPetite Bessie eller The Great Houdinis.