Biografi om Homer Plessy, Civil Rights Activist

Homer Plessy (1862-1925) är bäst känd som klagande i högsta domstolssaket Plessy mot Ferguson 1896, där han ifrågasatte Louisianas lag om separat bil. Som son till fria människor med färger med mestadels europeiskt ursprung, använde Plessy sitt ras tvetydiga utseende för att utmana ras segregering i ett Louisiana-tåg och cementerade hans arv som aktiv medborgerliga rättigheter.

Snabbfakta: Homer Plessy

• Fullständiga namn: Homère Patrice Adolphe Plessy
• Känd för: Civilrättsaktivist som ifrågasatte ras segregeringspolitik. Kärande i USA: s högsta domstolssak Plessy mot Ferguson 1896
• Född: 17 mars 1863 i New Orleans, Louisiana
• död: 1 mars 1925 i Metairie, Louisiana
• Föräldrar: Joseph Adolphe Plessy, Rosa Debergue Plessy och Victor M. Dupart (styvfar)

Tidiga år

Homer Plessy föddes Homère Patrice Adolphe Plessy till fransktalande föräldrar Joseph Adolphe Plessy och Rosa Debergue Plessy. Germain Plessy, hans farfar, var en vit man född i Bordeaux, Frankrike, som flyttade till New Orleans efter den haitiska revolutionen på 1790-talet. Han och hans fru, Catherine Mathieu, en fri kvinna i färg, hade åtta barn, inklusive Homer Plessys far.

Joseph Adolphe Plessy dog ​​i slutet av 1860-talet när Homer var en liten pojke. 1871 gifte sig hans mor på nytt med Victor M. Dupart, amerikansk postkontor och skomakare. Plessy följde i sin styvfars fotspår och arbetade som skomaker på ett företag som heter Patricio Britos under 1880-talet, och han arbetade också i andra kapaciteter, inklusive som försäkringsagent. Utanför arbetet var Plessy en aktiv medlem i sitt samhälle.

1887 tjänstgjorde Plessy som vice ordförande för rättvisa, skyddande, utbildnings- och socialklubb, en organisation i New Orleans som fokuserade på reform av offentlig utbildning. Året efter gifte han sig med Louise Bordenave i St. Augustine Church. Han var 25 år och hans brud var 19. Paret bodde i stadsdelen Tremé, nu en viktig historisk plats för afroamerikansk och Créole-kultur. 

Vid en ålder av 30 gick Plessy med i Comité des Citoyens, som översätter till Citizens 'Committee. Den rasblandade organisationen förespråkade för medborgerliga rättigheter, ett ämne som hade intresserat Plessy sedan barndomen, när hans styvfar hade varit aktivist involverad i 1873: s enhetsrörelse för att främja rasjämlikhet i Louisiana. När det var dags för Plessy att offra för att bekämpa orättvisa, ryggade han inte bort.

Utmanande Jim Crow

Ledningen för Comité des Citoyens frågade Plessy om han skulle vara villig att utmana en av Louisianas Jim Crow-lagar genom att gå ombord på den vita delen av en tågbil. Gruppen ville att han skulle göra det för att utmana Separate Car Act, en lag som antogs 1890 av Louisiana State Legislature som krävde att svarta och vita skulle gå ombord på "lika men separata" tågbilar.

Artikel i Daily Picayune, New Orleans, som tillkännager arresteringen av (Homer) Adolphe Plessy för brott mot lagen om rasegregering i järnväg. Målet skulle gå till USA: s högsta domstol som Plessy mot Ferguson. Public Domain / Daily Picayune, New Orleans, 9 juni 1892

Louisianas separata billag krävde ”alla järnvägsföretag som transporterar passagerare på sina tåg, i denna stat, tillhandahöll lika men separata bostäder för de vita och färgade raserna, genom att tillhandahålla separata bussar eller fack för att säkerställa separata bostäder och definiera uppgifterna för tjänstemän på sådana järnvägar; att leda dem att tilldela passagerare till de bussar eller fack som är avsatta för användning av loppet som sådana passagerare tillhör. ”

Den 4 februari 1892, vid ett första försök att utmana lagen, köpte medborgerliga aktivisten Daniel Desdunes, son till Rodolphe Desdunes, en av Comité des Citoyens grundare, en biljett till en vit personbil på ett tåg som gick ut från Louisiana. Advokaterna i Comité des Citoyens hoppades att hävda att lagen om separat bil var okonstitutionell, men Desdunes fall avskaffades i slutändan eftersom domare John H. Ferguson sa att lagen inte gällde för mellanstatliga resor.

Plessy v. Ferguson

Advokaterna från Comité des Citoyens ville att Plessy skulle testa lagen därefter och de såg till att honom skulle resa i ett intrastat tåg. Den 7 juni 1892 köpte Plessy en biljett på East Louisiana Railroad och gick ombord på en vit personbil efter att konduktören fick höra att Plessy var delvis svart. Plessy arresterades efter bara 20 minuter, och hans advokater hävdade att hans medborgerliga rättigheter hade kränkts, med hänvisning till både den 13: e och den 14: e ändringen. Det 13: e ändringsförslaget avskaffade slaveri och den 14: e inkluderar klausulen om lika skydd, som förhindrar staten från att förneka "till någon person inom dess jurisdiktion lika skydd av lagarna."

Trots detta argument beslutade både Louisiana Supreme Court och US Supreme Court i det landmärke-fallet 1896 Plessy mot Ferguson att Plessys rättigheter inte hade kränkts och att Louisiana var inom dess rättigheter att upprätthålla ett "separat men lika" sätt att livet för svarta och vita. För att undvika fängelsetid betalade Plessy en böter på $ 25 och Comité des Citoyens upplöstes.

Senare år och arv

Efter hans misslyckade högsta domstolsfall återupptog Homer Plessy sitt tysta liv. Han hade tre barn, sålde försäkringar för sitt liv och förblev en aktiv del av sitt samhälle. Han dog 62 år.

Tyvärr levde Plessy inte för att se vilken inverkan hans civila olydnad hade på medborgerliga rättigheter. Medan han förlorade sitt ärende vändes beslutet av Högsta domstolens beslut från 1954 Brown mot utbildningsnämnden. I detta kritiska avgörande drog den högsta domstolen slutsatsen att ”separat men lika” politik kränkte rättigheterna för färger, vare sig det är i skolor eller i andra kapaciteter. Ett decennium senare förbjöd civilrättslagen från 1964 att rasegregering på offentliga platser liksom diskriminering av anställning baserad på ras, religion, kön eller ursprungsland.

Plessys bidrag till medborgerliga rättigheter har inte glömts bort. Till hans ära inrättade Louisiana House of Representatives och New Orleans kommunfullmäktige Homer Plessy Day, som först observerades den 7 juni 2005. Fyra år senare, Keith Plessy, barnbarn till Homer Plessys första kusin, och Phoebe Ferguson, en efterkommer av domare John H. Ferguson, startade Plessy & Ferguson Foundation för att utbilda allmänheten om det historiska fallet. Det året placerades också en markör vid gatorna Press och Royal, där Plessy arresterades för att gå ombord på en vit personbil.

källor

• Barnes, Robert. “Plessy and Ferguson: Descendants of a Divisive Supreme Court-beslut förenas.” The Washington Post, 5 juni 2011.
• “Plessy v. Ferguson: Vem var Plessy?” PBS.org.
• “En kort historia om fallets utveckling.” Plessy & Ferguson Foundation.
• “1892: Homer Plessys tågresa gör historia i New Orleans.” The Times-Picayune, 27 september 2011.