James Naismith (6 november 1861 - 28 november 1939) var en kanadensisk idrottscoach som i december 1891 tog en fotboll och en persikaskorg i gymmet på Springfield, Massachusetts YMCA och uppfann basket. Under det kommande decenniet arbetade han med att förfina spelet och dess regler och bygga upp dess popularitet. 1936 hade basket blivit ett officiellt evenemang vid de olympiska spelen i Berlin.
James Naismith föddes i Ramsay församling nära Ontario, Kanada 1861. Det var under hans barndomsår som han utvecklade en kärlek till sport och lärde sig spela ett grannspel som heter "Duck on a Rock", vilket senare påverkade utvecklingen av basket. Enligt Naismith Basketball Foundation:
"Duck on a Rock" som var ett spel som kombinerade tagg med kast. Spelare bildade en linje på 15-20 fot från basstenen. Varje spelare använde en sten i nävestorlek. Syftet var att lossa "vakter" -stenen från toppen av basstenen genom att kasta, ta vändningar. Skyddet skulle placeras i ett neutralt område borta från kastaren. Om en lyckades, skulle de gå bak på linjen. Om du missade vakternas sten skulle "jakten" vara på och om taggat innan stenen återhämtades skulle spelarna byta platser.
Med tiden upptäckte de att om stenen kastades som en baseball skulle den binda långt borta och öka sannolikheten för att fångas av vakten. Spelarna utvecklade ett lobbardragningsskott som visade sig vara mer kontrollerbart, mer exakt och mindre troligt att studsa bort och därmed öka deras chans att hämtas.
Som ung man deltog Naismith på McGill University i Montreal, Quebec, följt av teologisk utbildning vid Presbyterian College. Efter att ha tjänstgjort som McGills atletiska chef, fortsatte Naismith att arbeta vid YMCA Training School i Springfield, Massachusetts, 1891.
På YMCA Training School befann sig idrottare i lösa ändar mellan fotbollsäsongens slut och basebollsäsongen. Flera tränare ombads att utveckla en sport för att hålla studenterna fysiskt aktiva under donsäsongen; det nya spelet skulle ha två uttalade mål: "göra det rättvist för alla spelare och fritt från grovt spel."
Efter att ha övervägt bollar och spelregler för flera populära sporter inklusive rugby, lacrosse, fotboll och fotboll, utvecklade Naismith ett grundläggande spel som involverade att kasta en fotboll i persika korgar. Han kände att den större fotboll skulle sakta ner spelet för att undvika kollisioner.
Efter några experiment med spelet insåg Naismith att grovt spel var oundvikligt nära målen och att spelare som bär bollen skulle hanteras. Han placerade också målen över huvudet och öppnade nätens botten för att låta bollen falla ut; dessutom, ihåg sin barndomsupplevelse med "Duck on a Rock", utvecklade han en ny typ av lobbingkastning för spelet. I slutändan upprättade han 13 grundläggande regler för det nya spelet han kallade basket:
Efter sin tid på KFUM fortsatte Naismith att arbeta för University of Kansas, initialt som kapellman. Vid den tiden spelades basket på högskolanivå, men tävlingen var vanligtvis mellan KFUM. Det var Naismith och andra tränare i Kansas som hjälpte till att driva spelet i större framträdande, även om Naismith själv inte sökte rampljuset.
Det första college-basketmästet som någonsin spelades den 18 januari 1896. Den dagen inbjöd University of Iowa student-idrottare från det nya University of Chicago till ett experimentellt spel. Slutresultatet blev Chicago 15, Iowa 12.
Naismith levde för att se basket antagen som en olympisk demonstrationssport 1904 och som en officiell händelse vid sommar-olympiska spelen 1936 i Berlin, liksom födelsen av den nationella inbjudningsturneringen 1938 och NCAA herrar Division I basketmästerskap 1939.
College basketspel sändes först på nationell TV 1963, men det var inte förrän på 1980-talet som sportfans rankade basket så högt som fotboll och baseball.
James Naismith dog av en hjärnblödning 1939 och utbröts på Memorial Park Cemetery i Lawrence, Kansas.