Biografi om James Weldon Johnson

James Weldon Johnson, en uppskattad medlem av Harlem Renaissance, var fast besluten att hjälpa till att förändra liv för afroamerikaner genom sitt arbete som medborgerliga aktivist, författare och utbildare. I förordet till Johnsons självbiografi, Längs detta sätt, litteraturkritiker Carl Van Doren beskriver Johnson som "... en alkymist - han förvandlade basmetaller till guld" (X). Under hela sin karriär som författare och aktivist bevisade Johnson konsekvent sin förmåga att lyfta upp och stödja afroamerikaner i deras strävan efter jämlikhet.

Familj på en överblick

• Far: James Johnson Sr. - Headwaiter
• Mor: Helen Louise Dillet - Första kvinnlig afroamerikansk lärare i Florida
• Syskon: En syster och en bror, John Rosamond Johnson - musiker och låtskrivare
• Wife: Grace Nail - New Yorker och dotter till den rika afroamerikanska fastighetsutvecklaren

Tidigt liv och utbildning

Johnson föddes i Jacksonville, Florida, den 17 juni 1871. I en tidig ålder visade Johnson stort intresse för läsning och musik. Han tog examen från Stanton School vid 16 års ålder.

Medan han studerade på Atlanta University utrullade Johnson sina färdigheter som allmän talare, författare och pedagog. Johnson undervisade i två somrar i ett lantligt område i Georgien medan han gick på college. Dessa sommarupplevelser hjälpte Johnson att inse hur fattigdom och rasism påverkade många afroamerikaner. Examen 1894 vid 23 års ålder återvände Johnson till Jacksonville för att bli rektor i Stanton School.

Tidig karriär: lärare, förläggare och advokat

Medan han arbetade som rektor grundade Johnson Daily American, en tidning som ägnas åt att informera afroamerikaner i Jacksonville om olika sociala och politiska frågor som är bekymrade. Bristen på redaktion och ekonomiska problem tvingade dock Johnson att sluta publicera tidningen.

Johnson fortsatte i sin roll som rektor vid Stanton School och utökade institutionens akademiska program till nionde och tionde klass. Samtidigt började Johnson studera juridik. Han passerade barprövningen 1897 och blev den första afroamerikanska som antogs i advokaten i Florida sedan återuppbyggnaden.

Låtskrivare

När han tillbringade sommaren 1899 i New York City började Johnson samarbeta med sin bror, Rosamond, för att skriva musik. Bröderna sålde sin första låt, "Louisiana Lize."

Bröderna återvände till Jacksonville och skrev sin mest berömda låt, "Lift Every Voice and Sing", 1900. Ursprungligen skriven i firandet av Abraham Lincolns födelsedag, hittade olika afroamerikanska grupper i hela landet inspiration i låtens ord och använde den för specialevenemang. År 1915 tillkännagav Nationalföreningen för främjande av färgade människor (NAACP) att "Lift Every Voice and Sing" var Negro National Anthem.

Bröderna följde sina tidiga framgångar med låtskrivning med "Nobody's Lookin 'but de Owl and de Moon" 1901. År 1902 flyttade bröderna officiellt till New York City och arbetade med andra musiker och låtskrivare, Bob Cole. Trioen skrev låtar som ”Under the Bamboo Tree” 1902 och 1903: s ”Congo Love Song.”

Diplomat, författare och aktivist

Johnson tjänade som USA: s rådgivare för Venezuela från 1906 till 1912. Under denna tid publicerade Johnson sin första roman, Självbiografin om en ex-färgad man. Johnson publicerade romanen anonymt, men släppte romanen 1927 med sitt namn.

När han återvände till USA blev Johnson redaktör för den afroamerikanska tidningen, New York Age. Genom sin aktuella kolumn utvecklade Johnson argument för att få slut på rasism och ojämlikhet.

1916 blev Johnson fältsekreterare för NAACP och organiserade massdemonstrationer mot Jim Crow Era lagar, rasism och våld. Han ökade också NAACP: s medlemsrullar i södra stater, en åtgärd som skulle sätta scenen för Civil Rights Movement decennier senare. Johnson gick av med sin dagliga tjänst hos NAACP 1930 men förblev en aktiv medlem i organisationen.

Under hela sin karriär som diplomat, journalist och civilrättsaktivist fortsatte Johnson att använda sin kreativitet för att utforska olika teman i afroamerikansk kultur. 1917 publicerade han till exempel sin första diktsamling, Femtio år och andra dikter.

1927 publicerade han Guds tromboner: sju negerpredikanter i vers.