Biografi om John Rolfe, brittisk kolonist som gifte sig med Pocahontas

John Rolfe (1585-1622) var en brittisk kolonist i Amerika. Han var en viktig figur i Virginia-politiken och en entreprenör som spelade en viktig roll i grundandet av tobakshandeln i Virginia. Han är dock bäst känd som mannen som gifte sig med Pocahontas, dotter till Powhatan, chef för Powhatan-konfederationen i Algonquin-stammarna. 

Snabbfakta: John Rolfe

• Känd för: Brittisk kolonist som gifte sig med Pocahontas 
• Född: 17 oktober 1562 i Heacham, England 
• död: Mars 1622 i Henrico, Virginia 
• Makarnas namn: Sarah Hacker (m. 1608-1610), Pocahontas (m. 1614-1617), Jane Pierce (m. 1619) 
• Barnens namn: Thomas Rolfe (son till Pocahontas), Elizabeth Rolfe (dotter till Jane Pierce)

Tidiga år

Rolfe föddes den 17 oktober 1562 till en rik familj i Heacham, England. Hans familj ägde Heacham herrgård och hans far var en framgångsrik köpman i Lynn. 

Inte mycket är känt om Rolfes utbildning eller liv i England, men i juli 1609 åkte han till Virginia på Sea-Venture, flaggskeppet från flera fartyg som transporterar nybyggare och proviant och den första gruppen av regerings tjänstemän till den nya kolonin i Jamestown. 

Skeppsbrott i Bermuda

Rolfe tog med sig sin första fru Sarah Hacker. Sea-Venture förstördes i en storm på Bermudas, men alla passagerare överlevde och Rolfe och hans fru stannade på Bermuda i åtta månader. Där hade de en dotter, som de kallade Bermuda, och framför allt för hans framtida karriär - Rolfe kan ha erhållit prover av västindiskt tobak.  

Rolfe förlorade både sin första fru och dotter i Bermuda. Rolfe och de överlevande skeppsvrakade passagerarna lämnade Bermuda 1610. När de kom i maj 1610 hade Virginia-kolonin bara drabbats av "svälttiden", en dyster period i tidig amerikansk historia. Under vintern 1609-1610 var kolonisterna besvärade av pest och gul feber och belägringar av de lokala invånarna. Uppskattningsvis tre fjärdedelar av de engelska kolonisterna i Virginia dog av svält eller svältrelaterade sjukdomar den vintern. 

Tobak

Mellan 1610 och 1613 experimenterade Rolfe med den inhemska tobaken hemma i Henricus och lyckades producera ett blad som var mer behagligt för den brittiska gommen. Hans version hette Orinoco, och den utvecklades från kombinationen av en lokal version och frön från Trinidad som han hade tagit med sig från Spanien eller kanske erhållits i Bermuda. Han krediteras också för att ha uppfunnit en härdningsprocess för att förhindra råtta under den långa havsresan till England, liksom fuktigheten i det engelska klimatet. 

År 1614 skickades den aktiva exporten av tobak tillbaka till England, och Rolfe krediteras ofta som den första personen som föreslog att odla tobak som en kontantskörd i Amerika, den viktigaste inkomstkällan för Virginia under århundraden att följa.

Gifta sig med Pocahontas

Under hela denna period fortsatte Jamestown-kolonin att drabbas av ett motstridigt förhållande till indianerna, Powhatan-stammen. 1613 kidnappade kapten Samuel Argall Powhatans favoritdotter, Pocahontas, och så småningom fördes hon till Henricus. Där fick hon religiös instruktion från bosättningens minister, pastor Alexander Whitaker, och konverterade till kristendomen, med namnet Rebecca. Hon träffade också John Rolfe. 

Rolfe gifte sig med henne omkring 5 april 1614, efter att ha skickat ett brev till guvernören i Virginia där han bad om tillstånd att göra det, "till plantagens bästa, vårt lands ära, för Guds ära, för min egen frälsning, och för att konvertera till den verkliga kunskapen om Jesus Kristus en vantro varelse, nämligen Pocahontas. " 

En tillfällig fred

Efter att Rolfe gifte sig med Pocahontas, slogs förhållandena mellan de brittiska nybyggarna och Pocahontas stam in i en tid av vänlig handel och handel. Denna frihet skapade möjligheter att bygga upp kolonin som den inte hade sett tidigare. 

Pocahontas hade en son, Thomas Rolfe, född 1615, och den 21 april 1616 gick Rolfe och hans familj med i en expedition tillbaka till Storbritannien för att publicera Virginia-kolonin. I England mottogs Pocahontas som "Lady Rebecca" entusiastiskt: hon deltog bland annat i "The Vision of Delight", en kunglig masker skriven av Ben Jonson för King James I och hans fru drottning Anne. 

Återvänd till Virginia

I mars 1616 började Rolfe och Pocahontas för hem, men hon var sjuk och dog ombord på fartyget innan det lämnade England. Hon begravdes på Gravesend; deras spädbarnsson, för sjuk för att överleva resan, lämnades kvar för att uppfostras av Rolfes bror Henry. 

Före och efter att Rolfe återvände till sitt gods i Henricus, innehöll han flera framträdande positioner i Jamestown-kolonin. Han utnämndes till sekreterare 1614 och 1617 höll kontoret för generalsekreterare.