Biografi om Langston Hughes, Poet, Key Figure in Harlem Renaissance

Langston Hughes var en enkel röst i amerikansk poesi, och skrev med livliga bilder och jazzpåverkade rytmer om den vardagliga svarta upplevelsen i USA. Medan han är mest känd för sin moderna, fria formdiktning med ytlig enkelhet som döljer djupare symbolik, arbetade Hughes också inom fiktion, drama och film.

Hughes blandade målmedvetet sina egna personliga upplevelser i sitt arbete och skilde honom från andra stora svarta poeter i eran och placerade honom i spetsen för den litterära rörelsen känd som Harlem Renaissance. Från början av 1920-talet till slutet av 1930-talet förändrade denna explosion av poesi och annat arbete av svarta amerikaner djupt landets konstnärliga landskap och fortsätter att påverka författare till denna dag.

Snabbfakta: Langston Hughes

• Fullständiga namn: James Mercer Langston Hughes
• Känd för: Dikt, romanförfattare, journalist, aktivist
• Född: 1 februari 1902 i Joplin, Missouri
• Föräldrar: James och Caroline Hughes (efter Langston)
• död: 22 maj 1967 i New York, New York
• Utbildning: Lincoln University of Pennsylvania
• Valda verk: De trötta bluesna, vita människors sätt, de negers tal om floder, Montage of a Dream Uppskjuten
• Noterbar citat: "Min själ har blivit djupt som floderna."

Tidiga år

Langston Hughes föddes i Joplin, Missouri, 1902. Hans far skilde sig från sin mor kort därefter och lämnade dem att resa. Som ett resultat av splittringen, uppvuxes han främst av sin mormor, Mary Langston, som hade ett starkt inflytande på Hughes, utbildade honom i de muntliga traditionerna för sitt folk och imponerade på honom en känsla av stolthet; hon hänvisades ofta till i hans dikter. Efter att Mary Langston dog flyttade Hughes till Lincoln, Illinois, för att bo med sin mor och hennes nya make. Han började skriva poesi strax efter inskrivningen på gymnasiet.

Hughes flyttade till Mexiko 1919 för att bo hos sin far en kort tid. 1920 examen Hughes gymnasiet och återvände till Mexiko. Han ville delta i Columbia University i New York och lobbade sin far för ekonomisk hjälp; hans far tyckte inte att skriva var en bra karriär och erbjöd sig att betala för högskolan endast om Hughes studerade teknik. Hughes deltog i Columbia University 1921 och gjorde det bra, men fann att rasismen han mötte där var frätande - även om det omgivande Harlem-området var inspirerande för honom. Hans kärlek till Harlem förblev stark under resten av sitt liv. Han lämnade Columbia efter ett år, arbetade en serie udda jobb och reste till Afrika och arbetade som besättningsman på en båt och därifrån till Paris. Där blev han en del av det svarta utlandssamfundet av konstnärer.

Langston Hughes arbetade som busboy i hotellrestaurang innan hans skrivkarriär tog tag i Washington DC, 1925. Han lämnade tre dikter bredvid poeten Vachel Lindsays platta och Lindsay läste dem nästa kväll i början av hans skäl. Underwood Archives / Getty Images

Krisen till Fina kläder till juden (1921-1930)

• Negern talar om floder (1921)
• The Weary Blues (1926)
• Negerartisten och rasberget (1926)
• Fina kläder till juden (1927)
• Inte utan skratt (1930)

Hughes skrev sin dikt Negern talar om floder medan han fortfarande var i gymnasiet och publicerade den i Krisen, den officiella tidningen för National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP). Dikten fick Hughes mycket uppmärksamhet; påverkad av Walt Whitman och Carl Sandburg, är det en hyllning till svarta människor genom historien i ett fritt versformat:

Jag har känt floder:
Jag har känt gamla floder som världen och äldre än flödet av mänskligt blod i mänskliga vener.
Min själ har blivit djupt som floderna.

Hughes började publicera dikter regelbundet och 1925 vann Poetry Prize från Möjlighet Tidskrift. Stipendiat Carl Van Vechten, som Hughes hade träffat på sina utlandsresor, skickade Hughes verk till Alfred A. Knopf, som entusiastiskt publicerade Hughes första diktsamling, The Weary Blues 1926.

Amerikansk poet och författare Langston Hughes, cirka 1945. Hulton Archive / Getty Images

Ungefär samma tid utnyttjade Hughes sitt jobb som busboy i ett hotell i Washington, D.C., för att ge flera dikter till poeten Vachel Lindsay, som började mästare Hughes i tidens mainstream-medier och påstod att han hade upptäckt honom. Baserat på dessa litterära framgångar fick Hughes ett stipendium till Lincoln University i Pennsylvania och publiceras Negerartisten och rasberget i Nationen. Verket var ett manifest som krävde fler svarta konstnärer att producera svartcentrisk konst utan att oroa sig för att vita publik skulle uppskatta det - eller godkänna det.

1927 publicerade Hughes sin andra diktsamling, Fina kläder till juden. Han tog examen med en kandidatexamen 1929. År 1930 publicerade Hughes Inte utan skratt, som ibland beskrivs som en "prosadikt" och ibland som en roman, som signalerar hans fortsatta utveckling och hans förestående experiment utanför poesin.

Vid denna tidpunkt var Hughes fast etablerad som ett ledande ljus i det som kallas Harlem Renaissance. Den litterära rörelsen firade svart konst och kultur som allmänintresse för ämnet steg.

Fiktion, film och teaterarbete (1931-1949)

• Vita folks sätt (1934)
• Mulatt (1935)
• Vägen ner söder (1935)
• Stora havet (1940)

Hughes reste genom det amerikanska södra 1931 och hans arbete blev mer kraftfullt politiskt eftersom han blev alltmer medveten om tidens raserättigheter. Alltid sympatiserad med den kommunistiska politiska teorin, eftersom han såg den som ett alternativ till den implicita rasismen av kapitalismen, reste han också mycket genom Sovjetunionen under 1930-talet.

Han publicerade sin första samling av kort fiktion, Vita folks sätt, 1934. Berättelsecykeln präglas av en viss pessimism när det gäller rasrelationer; Hughes verkar föreslå i dessa berättelser att det aldrig kommer att finnas en tid utan rasism i detta land. Hans spel Mulatt, första scenen 1935, behandlar många av samma teman som den mest berömda berättelsen i samlingen, Cora Unashamed, som berättar historien om en svart tjänare som utvecklar ett nära känslomässigt band med den unga vita dotter till hennes arbetsgivare.

Ett arkfilmaffisch annonserar 'Way Down South', ett plantagedrama skriven av Langston Hughes och med huvudrollerna Clarence Muse, Matthew Stymie Beard och Bobby Brean, 1939. John Kisch Archive / Getty Images

Hughes blev alltmer intresserad av teatern och grundade New York Suitcase Theatre tillsammans med Paul Peters 1931. Efter att ha fått ett Guggenheim-stipendium 1935 grundade han också en teatergrupp i Los Angeles samtidigt som han skrev en filmmanus för filmen. Vägen ner söder. Hughes föreställde sig att han skulle bli en efterfrågad manusförfattare i Hollywood; hans misslyckande med att få mycket framgång i branschen fördes till rasism. Han skrev och publicerade sin självbiografi Stora havet 1940 trots att han bara var 28 år gammal; kapitlet med titeln Svart renässans diskuterade den litterära rörelsen i Harlem och inspirerade namnet "Harlem Renaissance."

Fortsatt sitt intresse för teater grundade Hughes Skyloft Players i Chicago 1941 och började skriva en vanlig kolumn för Chicago Defender, som han fortsatte att skriva i två decennier. Efter andra världskriget och Civil Rights-rörelsens uppgång och framgångar fann Hughes att den yngre generationen svarta konstnärer, som kom in i en värld där segregeringen slutade och verkliga framsteg verkade vara möjliga när det gäller rasrelationer och den svarta upplevelsen, såg honom som en relik från det förflutna. Hans skrivstil och svartcentriska ämnen verkade passe.

Barnböcker och senare arbete (1950-1967)

• Montage of a Dream Uppskjuten (1951)
• Negers första bok (1952)
• Jag undrar när jag vandrar (1956)
• En bildhistoria av negern i Amerika (1956)
• The Book of Negro Folklore (1958)

Hughes försökte interagera med den nya generationen svarta konstnärer genom att direkt ta itu med dem, men förkastade vad han såg som deras vulgaritet och överintellektuella inställning. Hans episka dikt "svit" Montage of a Dream Uppskjuten (1951) tog inspiration från jazzmusik, samlade en serie relaterade dikter som delar det övergripande temat för en "dröm uppskjuten" till något som liknar en filmmontage - en serie bilder och korta dikter som följer snabbt efter varandra för att placera referenser och symbolik tillsammans. Det mest kända avsnittet från den större dikten är det mest direkta och kraftfulla uttalandet av temat, känt som Harlem:

Vad händer med en dröm uppskjuten?
Torkar det upp
som en russin i solen?
Eller fester som en öm-
Och sedan springa?
Stinkar det som ruttet kött?
Eller skorpa och socker över-
som en sirapig söt?
Kanske det bara sjunker
som en tung belastning.
Eller exploderar det?

1956 publicerade Hughes sin andra självbiografi, Jag undrar när jag vandrar. Han intresserade sig för att dokumentera svartamerikas kulturhistoria och producera En bildhistoria av negern i Amerika 1956 och redigering The Book of Negro Folklore 1958.

Hughes fortsatte att arbeta under 1960-talet och ansågs av många vara den ledande författaren i Black America vid tiden, även om inget av hans verk efter Montage of a Dream Uppskjuten närmade sig kraften och tydligheten i sitt arbete under sin premiär.

Poeten Langston Hughes står på gatan i Harlem, 1958. LIFE Picture Collection via Getty Images / Getty Images

Även om Hughes tidigare hade publicerat en bok för barn 1932 (Popo och Fifina), på 1950-talet började han publicera böcker specifikt för barn regelbundet, inklusive hans Första boken serien, som var utformad för att ge en känsla av stolthet och respekt för afroamerikanernas kulturella resultat i sin ungdom. Serien inkluderade Negers första bok (1952), Den första jazzboken (1954), Den första rytmens bok (1954), Västindienes första bok (1956) och Afrikas första bok (1964).

Tonen i dessa barnböcker uppfattades som mycket patriotisk och fokuserad på uppskattningen av svart kultur och historia. Många människor, medvetna om Hughes 'flirtningar med kommunismen och hans körning med senator McCarthy, misstänkte att han försökte göra sina barnböcker självmedvetna patriotiska för att bekämpa varje uppfattning om att han kanske inte är en lojal medborgare.

Privatliv

Medan Hughes enligt uppgift hade flera affärer med kvinnor under sitt liv, gifte han sig aldrig eller fick barn. Det finns många teorier om hans sexuella läggning; många tror att Hughes, känd för starka känslor av svarta män i hans liv, såg ledtrådar om hans homosexualitet genom sina dikter (något Walt Whitman, en av hans viktigaste påverkningar, var känt för att göra i sitt eget arbete). Det finns dock inga öppna bevis för att stödja detta, och vissa hävdar att Hughes, om något, är sexuellt och ointresserad av sex.

Trots hans tidiga och långsiktiga intresse för socialism och sitt besök i Sovjetunionen, förnekade Hughes att vara kommunist när han kallades för att vittna av senator Joseph McCarthy. Han distanserade sig sedan från kommunismen och socialismen och var således främmande från den politiska vänstern som ofta hade stött honom. Hans arbete handlade mindre och mindre om politiska överväganden efter mitten av 1950-talet som ett resultat, och när han sammanställde dikterna till sin samling 1959 Valda dikter, han uteslutte det mesta av sitt mer politiskt fokuserade arbete från sin ungdom.

Död

Golv vid Schomburg Center där Langston Hughes aska är inblandad. Wikimedia Commons / hitormiss / CC 2.0

Hughes diagnostiserades med prostatacancer och gick in i Stuyvesant Polyclinic i New York City den 22 maj 1967 för att genomgå en operation för att behandla sjukdomen. Komplikationer uppstod under förfarandet, och Hughes dog vid 65 års ålder. Han kremerades och hans aska blandades i Schomburg Center for Research in Black Culture i Harlem, där golvet bär en design baserad på hans dikt Negern talar om floder, inklusive en rad från dikten inskriven på golvet.

Arv

Hughes vände sin poesi utåt vid en tidpunkt i början av 1900-talet när svarta konstnärer i allt högre grad vred inåt och skrev för en insulär publik. Hughes skrev om svart historia och den svarta upplevelsen, men han skrev för en allmän publik och försökte förmedla sina idéer i känslomässiga, lättförståelige motiv och fraser som ändå hade kraft och subtilitet bakom sig.

Hughes införlivade rytmer av modernt tal i svarta kvarter och av jazz- och bluesmusik, och han inkluderade karaktärer av "lågt" moral i sina dikter, inklusive alkoholister, spelare och prostituerade, medan de flesta svarta litteratur försökte avvisa sådana karaktärer på grund av en rädsla för att bevisa några av de värsta rasistiska antagandena. Hughes kände starkt att att visa alla aspekter av svart kultur var en del av återspegla livet och vägrade att be om ursäkt för vad han kallade den "indelicate" karaktären av sitt författande.

källor

• Als, Hilton. “The Elusive Langston Hughes.” The New Yorker, The New Yorker, 9 juli 2019, https://www.newyorker.com/magazine/2015/02/23/sojourner.
• Ward, David C. “Varför Langston Hughes fortfarande regerar som en poeter för de ochampionerade.” Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 22 maj 2017, https://www.smithsonianmag.com/smithsonian-institution/why-langston-hughes- fortfarande regerar-poet-unchampioned-180963405 /.
• Johnson, Marisa et al. “Women in the Life of Langston Hughes.” US History Scene, http://ushistoryscene.com/article/women-and-hughes/.
• McKinney, Kelsey. “Langston Hughes skrev en barnbok 1955.” Vox, Vox, 2 april 2015, https://www.vox.com/2015/4/2/8335251/langston-hughes-jazz-book.
• Poets.org, Academy of American Poets, https://poets.org/poet/langston-hughes.