Biografi om Ma Rainey, Blues Mother

Född Gertrude Pridgett, Ma Rainey (26 april 1886 - 22 december 1939) var en av de första bluesångare som spelade in musik. Smeknamnet "Mother of the Blues", spelade in mer än 100 singlar, inklusive hitsen "Prove it on Me Blues", "See See Rider Blues" och "Don't Fish in My Sea."

Snabbfakta: Ma Rainey

• Ockupation: Blues sångare
• smeknamn: Bluesens mor
• Född: 1882 eller 1886 i antingen Russell County, Alabama eller Columbus, Georgia
• Föräldrar: Thomas och Ella Pridgett
• död: 22 december 1939 i Columbus, Georgia
• Topplåtar: "Bevisa det på mig Blues", "Se Se Rider Blues", "Don't Fish in My Sea", "Bo-Weavil Blues"
• Viktiga prestationer: 1990 Rock & Roll Hall of Fame inductee, 1990 Blues Foundation Hall of Fame Inductee, 1994 amerikansk portostämpel honoree

Tidiga år

Gertrude Pridgett var det andra barnet som föddes till minstrel-utövarna Thomas och Ella Pridgett. Hennes födelseplats listas ofta som Columbus, Ga., Och hennes födelseår rapporteras allmänt som 1886. Men folkräkningsuppgifter indikerar att sångaren föddes september 1882 i Russell County, Alabama.

Hennes sångkarriär började under hennes tidiga tonår. Liksom många afroamerikaner hon hon sina musikaliska färdigheter i kyrkan. År 1900 sjöng hon och dansade i Georgiens Springer Opera House, nu ett nationellt historiskt landmärke. Ett antal konstnärer har uppträtt på teatern, inklusive Buffalo Bill, John Philip Sousa, Burt Reynolds och Oscar Wilde. Rainey framstår dock som en av de tidiga storheterna för att göra det. 

Förutom karriärframgången som hon hade som ung kvinna, träffade Rainey en milstolpe i sitt personliga liv när hon gifte sig med artisten William "Pa" Rainey den 2 februari 1904. Paret uppträdde som "Ma" och "Pa" Rainey under hela Söder. Att resa så mycket, särskilt på landsbygden, är det som fick Ma Rainey att först höra blues, en ny konstform vid den tiden. 

Blues kombinerade afroamerikanska spirituals med afrikanska musikaliska seder, till exempel "blå" eller platta toner. Artister upprepar vanligtvis samma linjer, och texterna diskuterade ofta hjärta eller kämpar av något slag. När Rainey först hörde en sångare framställa blues, beskrev kvinnan en man som lämnade henne. Rainey hade aldrig hört något liknande. Blues, som introducerades i slutet av 1800-talet, banade väg för flera olika musikgenrer, nämligen R&B och rock-n-roll.

Ma Rainey älskade genren så mycket att hon snart började spela blueslåtar. Hennes föreställningar spännade publiken och satte henne på vägen för att bli en av de tidiga blues-storheterna. Vissa forskare har sagt att Rainey påverkade yngre artister, som Bessie Smith, bluesångaren hon träffade 1912. Men det är oklart om Rainey verkligen fungerade som en mentor för Smith, vars sångstil skilde sig från hennes.

Redan på 1910-talet fortsatte Rainey att njuta av musikalisk framgång och uppträdde med Fat Chappelles Rabbit Foot Minstrels samt Tollivers Circus och Musical Extravaganza. Deras föreställningar inkluderade körlinjer, akrobater och komedier. När Rainey sjöng i slutet av programmet såg hon hela scendivan upp och uppträdde i pråliga smycken, som diamanthuvudstycken och halsband gjorda av kontanter. Hon hade till och med guldtänder, vilket kompletterade de guldklänningar hon bar. 

En hitmaker för Paramount Records

1916 började Rainey att uppträda utan sin make eftersom de två hade separerat sig. Hon identifierade sig inte offentligt som en lesbisk, men några av hennes senare musikaliska texter och en gripande för att ha kastat ett "otillbörligt" parti i slutet av sin karriär tyder på att hon hade romantiska relationer med kvinnor. Den ny singeln Rainey uppträdde med sitt eget backingband och fakturerade sig själv som Madam Gertrude “Ma” Rainey och Her Georgia Smart Sets.

Ma Rainey var en av de tidigaste inspelningskonstnärer som utför bluesmusik. Foto av Donaldson Collection / Getty Images

Rainey klippte flera låtar för Paramount Records 1923. De inkluderade hitarna "Bad Luck Blues", "Bo-Weavil Blues", "Moonshine Blues" och "They All Night Long Blues." Mamie Smith spelade in den tidigaste blues singeln tre år innan. Rainey kanske inte varit den första bluesinspelningskonstnären, men hon hade en produktiv produktion. Hon fortsatte med att spela in cirka 100 blueslåtar, och "Dead Drunk Blues" var bland de mest populära. Hennes låtar hade många teman. Texterna, som många blueslåtar, fokuserade på romantiska relationer; de diskuterade också dricka och resa samt den afroamerikanska folkmagin som kallas hoodoo.

Även om Rainey började uppträda i söderna, ledde framgången för hennes skivor till en turné i norr, där hon hade datum i städer som Chicago med sin backup-ensemble, Wildcats Jazz Band. Under de följande åren uppträdde Rainey med ett antal begåvade musiker, mest känt Louis Armstrong.

1928 började Raineys musikkarriär att sakta ner, eftersom hennes typ av blues föll av mode. Paramount förnyade inte sitt kontrakt trots de många träffarna hon hade framfört för skivbolaget. Ett av de sista spåren hon spelade in, "Prove It On Me Blues", diskuterade öppet hennes sexuella läggning.

"Gick ut i går kväll med en mängd av mina vänner," sjöng Rainey. ”De måste ha varit kvinnor, för jag gillar inga män. Det är sant att jag bär en krage och slips. Låter vinden blåsa hela tiden. ”

I reklambilden för låten dras Rainey med kostym och hatt och pratar med några kvinnor när en polis ser på henne. Sången och bilden hänvisar till ett parti som bara var kvinnor som Rainey kastade 1925. Det blev så trångt att en granne klagade till polisen. Kvinnorna blev kärleksfulla med varandra när tjänstemannen anlände, och som parti värd arresterades Rainey för att ha kastat ett "otillbörligt parti." Medan sångaren inte öppet kunde identifiera sig som en lesbisk under denna tid, betraktas hon som en gayikon idag. Hon är en av inspelningskonstnärerna som presenterades i Robert Philipsons dokumentär 2011 "T'Ain't Nobody's Bizness: Queer Blues Divas of the 1920s."

Ma Raineys inverkan idag

Även om Rainey slutade spela in ny musik i slutet av 1920-talet fortsatte hon att uppträda, helt enkelt på mycket mindre platser än hon hade under sin karriär. 1935 gick hon i pension från branschen och återvände till sin hemstad Columbus, Ga. Där köpte hon två filmhaller - teatern Lyric och Airdome. Ma Rainey dog ​​från en hjärtattack 22 december 1939.