Biografi om Maya Angelou, författare och civilrättsaktivist

Maya Angelou (född Marguerite Annie Johnson; 4 april 1928-28 maj 2014) var en berömd poet, memoarist, sångare, dansare, skådespelare och medborgerliga aktivister. Hennes självbiografi, "I Know Why the Caged Bird Sings", en bästsäljare som publicerades 1969 och nominerades till National Book Award, avslöjade hennes upplevelser som växte upp som en afroamerikansk under Jim Crow Era. Boken var en av de första som skrivits av en afroamerikansk kvinna som vädjade till ett vanligt läsekrets.

Snabbfakta: Maya Angelou

• Känd för: Dikt, memoarist, sångare, dansare, skådespelare och medborgerliga aktivist
• Också känd som: Marguerite Annie Johnson
• Född: 4 april 1928 i St. Louis, Missouri
• Föräldrar: Bailey Johnson, Vivian Baxter Johnson
• död: 28 maj 2014 i Winston-Salem, North Carolina
• Publicerad Works: Jag vet varför den burade fågeln sjunger, samlas tillsammans i mitt namn, hjärtat av en kvinna
• Pris och ära: National Medal of Arts, Presidential Medal of Freedom
• Makar): Tosh Angelos, Paul du Feu
• Barn: Guy Johnson
• Noterbar citat: "Mitt uppdrag i livet är inte bara att överleva, utan att frodas; och att göra det med lite passion, lite medkänsla, lite humor och lite stil."

Tidigt liv

Maya Angelou föddes Marguerite Ann Johnson den 4 april 1928 i St. Louis, Missouri. Hennes far Bailey Johnson var en dörrman och marin dietist. Hennes mamma Vivian Baxter Johnson var sjuksköterska. Angelou fick sitt smeknamn från sin äldre bror Bailey Jr., som inte kunde uttala hennes namn så han kallade henne Maya, som han härledde från "min syster."

Angelous föräldrar skildes när hon var 3. Hon och hennes bror skickades att bo hos sin fadermamma Anne Henderson i Stamps, Arkansas. Inom fyra år togs Angelou och hennes bror till sin mamma i St. Louis. När hon bodde där våldtogs Angelou innan hon fyllde 8 år av sin mors pojkvän. Efter att hon berättade för sin bror arresterades mannen och dödades, när han släpptes, antagligen av Angelous farbröder. Hans mord och trauma kring det fick Angelou att vara nästan helt stumt i fem år.

När Angelou var 14 flyttade hon med sin mamma till San Francisco, Kalifornien. Hon tog lektioner i dans och drama på ett stipendium till California Labor School och tog examen från George Washington High School. Samma år, vid 17 års ålder, födde hon sin son Guy. Hon arbetade för att försörja sig själv och sitt barn som en cocktail servitris, kock och dansare.

Konstkarriär börjar

1951 flyttade Angelou till New York med sin son och hennes man Tosh Angelos så att hon kunde studera afrikansk dans med Pearl Primus. Hon tog också moderna dansklasser. Hon återvände till Kalifornien och samarbetade med dansaren och koreografen Alvin Ailey för att uppträda på afroamerikanska broderorganisationer som "Al och Rita" i hela San Francisco.

1954 slutade Angelous äktenskap men hon fortsatte att dansa. När han spelade på San Franciscos Purple Onion beslutade Angelou att använda namnet "Maya Angelou" eftersom det var distinkt. Hon kombinerade smeknamnet som hennes bror hade gett henne med ett nytt efternamn som hon härledde från sin tidigare mans efternamn.

1959 blev Angelou bekant med romanförfattaren James O. Killens, som uppmuntrade henne att finslipa sina färdigheter som författare. Flyttande tillbaka till New York City, Angelou gick med i Harlem Writers Guild och började publicera sitt arbete.

Ungefär samma tid landade Angelou en roll i en statsdepartementets sponsrad produktion av George Gershwins folkopera "Porgy and Bess" och turnerade 22 länder i Europa och Afrika. Hon studerade också dans med Martha Graham.  

Medborgerliga rättigheter

Året efter träffade Angelou Dr. Martin Luther King Jr., och hon och Killens organiserade Cabaret för frihetfördel för att samla in pengar för Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Angelou utsågs till SCLC: s norra koordinator. Fortsättningen av sin karriär, 1961, dök hon upp i Jean Genets spel "The Blacks".

Angelou blev romantiskt engagerad med den sydafrikanska aktivisten Vusumzi Make och flyttade till Kairo, där hon arbetade som associerad redaktör för Arab Observer. 1962 flyttade Angelou till Accra, Ghana, där hon arbetade vid University of Ghana och fortsatte att finslipa sitt hantverk som författare och arbetade som funktionsredaktör för The African Review, en frilansare för Ghanaian Times,och en radiopersonlighet för Radio Ghana.

När han bodde i Ghana blev Angelou en aktiv medlem i den afroamerikanska utlandsgruppen, träffade och blev en nära vän till Malcolm X. När hon återvände till USA 1965 hjälpte Angelou Malcolm X att utveckla organisationen för afroamerikansk enhet . Innan organisationen egentligen kunde börja arbeta mördades han dock.

1968, medan hon hjälpte King att organisera en marsch, mördades också han. Dessa ledares död inspirerade Angelou att skriva, producera och berätta en tiodelad dokumentär med titeln "Blacks, Blues, Black!"

Året efter publicerades hennes självbiografi, "Jag vet varför den burade fågeln sjunger," av Random House för internationell anerkändelse. Fyra år senare publicerade Angelou "Gather Together in My Name", som berättade om hennes liv som ensamstående mamma och spirande artist. 1976 publicerades "Singin 'och Swingin' och Gettin 'Merry Like Christmas". "En kvinnas hjärta" följde 1981. Efterföljer "Alla Guds barn behöver reseskor" (1986), "En sång slängd upp till himlen" (2002) och "Mamma & mig & mamma" (2013)kom senare.

Andra höjdpunkter 

Förutom att publicera sin självbiografiska serie producerade Angelou filmen "Georgia, Georgia"1972. Följande år nominerades hon till en Tony Award för sin roll i "Look Away." 1977 spelade Angelou en stödjande roll i den Golden Globes-vinnande TV-miniserien "Roots"."