Ett av de viktigaste landmärkena i motordesign kommer från Nicolaus Otto som 1876 uppfann en effektiv gasmotormotor - det första praktiska alternativet till ångmotorn. Otto byggde den första praktiska fyrtaktsförbränningsmotorn som heter "Otto Cycle Engine", och när han slutförde sin motor byggde han den in i en motorcykel.
Född: 14 juni 1832
död: 26 januari 1891
Nicolaus Otto föddes den yngsta av sex barn i Holzhausen, Tyskland. Hans far dog 1832 och han började skolan 1838. Efter sex års goda prestationer flyttade han till gymnasiet i Langenschwalbach fram till 1848. Han avslutade inte sina studier men citerades för goda prestationer.
Ottos främsta intresse för skolan hade varit vetenskap och teknik, men han tog emellertid examen efter tre år som affärslärling i ett litet handelsföretag. Efter att ha avslutat sin lärlingsutbildning flyttade han till Frankfurt där han arbetade för Philipp Jakob Lindheimer som säljare och sålde te, kaffe och socker. Han utvecklade snart ett intresse för dagens teknik och började experimentera med att bygga fyrtaktsmotorer (inspirerad av Lenoires tvåtakts gasdrivna förbränningsmotor).
I slutet av hösten 1860 fick Otto och hans bror veta om en ny gasmotor som Jean Joseph Etienne Lenoir hade byggt i Paris. Bröderna byggde en kopia av Lenoir-motorn och ansökte om ett patent i januari 1861 för en vätskeeldriven motor baserad på Lenoir (Gas) -motorn hos det preussiska handelsministeriet, men det avvisades. Motorn gick bara några minuter innan den bröt. Ottos bror gav upp konceptet vilket resulterade i att Otto letade efter hjälp någon annanstans.
Efter att ha träffat Eugen Langen, en tekniker och ägare av en sockerfabrik, slutade Otto sitt jobb, och 1864 startade duon världens första motortillverkningsföretag N.A. Otto & Cie (nu DEUTZ AG, Köln). År 1867 tilldelades paret en guldmedalje på Paris World Exhibition för sin atmosfäriska gasmotor byggd ett år tidigare.
I maj 1876 byggde Nicolaus Otto den första praktiska fyrtaktsförbränningsmotorn. Han fortsatte att utveckla sin fyrtaktsmotor efter 1876 och han ansåg att hans arbete slutfördes efter sin uppfinning av det första magneto-tändningssystemet för lågspänningsantändning 1884. Ottos patent vändes 1886 till förmån för det patent som tilldelades Alphonse Beau de Roaches för sin fyrtaktsmotor. Men Otto byggde en fungerande motor medan Roaches design stannade på papper. Den 23 oktober 1877 utfärdades ytterligare ett patent för en bensinmotor till Nicolaus Otto och Francis och William Crossley.
Totalt byggde Otto följande motorer: