Biografi om Octavia E. Butler, amerikansk science fiction-författare

Octavia Butler (22 juni 1947 - 24 februari 2006) var en afroamerikansk science fictionförfattare. Under sin karriär vann hon flera stora branschpriser, däribland ett Hugo Award och ett Nebula Award, och hon var den första science fiction-författaren som fick ett MacArthur ”genius” stipendium.

Snabbfakta: Octavia E. Butler

• Fullständiga namn: Octavia Estelle Butler
• Känd för: Afrikansk-amerikansk science fiction-författare
• Född: 22 juni 1947 i Pasadena, Kalifornien
• Föräldrar: Octavia Margaret Guy och Laurice James Butler
• död: 24 februari 2006 i Lake Forest Park, Washington
• Utbildning: Pasadena City College, Kaliforniens statliga universitet, University of California i Los Angeles
• Valda verk: Släkt (1979), "Speech Sounds" (1983), "Bloodchild" (1984), Liknelse serie (1993-1998), spirande (2005)
• Noterbar citat: ”Jag lockades av science fiction eftersom den var så vidöppen. Jag kunde göra någonting och det fanns inga väggar för att hemma dig och det fanns inget mänskligt tillstånd att du blev stoppad från att undersöka.
• Valda utmärkelser: Hugo Award för bästa novell (1984), Nebula Award för bästa roman (1984), Locus Award för bästa novellett (1985), Hugo Award för bästa roman (1985), Science Fiction Chronicle Pris för bästa roman (1985; 1988), Nebula Award för bästa roman (1999), Science Fiction Hall of Fame (2010)

Tidigt liv

Octavia Estelle Butler föddes i Pasadena, Kalifornien, 1947. Hon var det första och enda barnet till Octavia Margaret Guy, som var en hushållerska, och Laurice James Butler, som arbetade som en skonman. När Butler bara var 7 år dog hennes far. Under resten av sin barndom uppföddes hon av sin mor och hennes mormor, som båda var strikta baptister. Ibland åtföljde hon sin mor till sina kunders hem, där hennes mamma ofta behandlades dåligt av sina vita arbetsgivare.

Utanför familjelivet kämpade Butler. Hon var tvungen att ta itu med mild dyslexi, samt ha en intensivt blyg personlighet. Som ett resultat kämpade hon för att bilda vänskap och var ofta målet för mobbarna. Hon tillbringade merparten av sin tid på det lokala biblioteket, läser och så småningom skrev. Hon fann en passion för sagor och science fiction-tidskrifter och bad sin mamma om en skrivmaskin så att hon kunde skriva sina egna berättelser. Hennes frustration över en TV-film resulterade i att hon skapade en "bättre" berättelse (som så småningom skulle förvandlas till framgångsrika romaner).

Även om Butler brinner för sina kreativa sysselsättningar, introducerades hon snart för tidens fördomar, som inte skulle ha varit snäll mot en svart kvinna som skrev. Till och med hennes egen familj hade tvivel. Butler fortsatte dock att skicka in noveller för publicering redan 13 år. Hon tog examen från gymnasiet 1965 och började studera vid Pasadena City College. 1968 tog hon examen med en forskarutbildning i historia. Trots sin mammas förhoppningar att hon skulle hitta heltidsarbete som sekreterare tog Butler istället deltid och tillfälliga jobb med mer flexibla scheman så att hon fick tid att fortsätta skriva.

Fortsättningsutbildning i workshops

På universitetet fortsatte Butler att arbeta med sitt författande, även om det inte var i fokus för hennes studier. Hon vann sin första novellstävling under sitt första collegeår, vilket också gav henne sin första betalning för att skriva. Hennes tid på college påverkade också hennes senare skrivande, eftersom hon utsattes för klasskamrater involverade i Black Power Movement som kritiserade tidigare generationer av svarta amerikaner för att ha accepterat en underordnad roll.

Även om hon jobbade jobb som gav henne tid att skriva, kunde Butler inte hitta genombrottssucces. Så småningom registrerade hon sig i klasser vid California State University, men övergick snart till ett skrivförlängningsprogram genom UCLA. Detta skulle vara början på hennes fortsatta utbildning som författare, vilket ledde henne till större skicklighet och större framgång.

Butler deltog i Open Door Workshop, ett program som hålls av Writers Guild of America för att underlätta utvecklingen av minoritetsförfattare. En av hennes lärare där var Harlan Ellison, en science-fictionförfattare som hade skrivit en av de mest kända Star Trek avsnitt, samt flera delar av New Age och science fictionskrivning. Ellison var imponerad av Butlers arbete och uppmuntrade henne att delta i en sex veckors science fiction-workshop som hölls i Clarion, Pennsylvania. Clarion-verkstaden visade sig vara ett banbrytande ögonblick för Butler. Inte bara träffade hon livslånga vänner som Samuel R. Delany, utan hon producerade några av sina första verk som publicerades.

Första serien av romaner (1971-1984)

• "Crossover" (1971)
• "Childfinder" (1972)
• Patternmaster (1976)
• Mind of My Mind (1977)
• Efterlevande (1978)
• Släkt (1979)
• Vilda frön (1980)
• Clay's Ark (1984)

År 1971 kom Butlers första publicerade verk i årets Clarion Workshop-antologi; Hon bidrog med novellen "Crossover." Hon sålde också en annan novell, "Childfinder", till Ellison för sin antologi De sista farliga visionerna. Trots detta var framgången inte snabb för henne; de kommande åren fylldes med fler avslag och lite framgång. Hennes verkliga genombrott skulle inte komma på ytterligare fem år.

Butler hade börjat skriva en serie romaner 1974, men den första publicerades inte förrän 1976. Dessa blev kända som Patternist serien, en sci-fi-serie som visar en framtid där mänskligheten är uppdelad i tre genetiska grupperingar: Mönstrare, som har telepatiska förmågor, Clayarks, som har muterat med animalistiska stormakter, och Mutes, vanliga människor bundna till och beroende av mönstrarna. Den första romanen, Pattermaster, publicerades 1976 (även om det senare blev den "sista" romanen som ägde rum inom det fiktiva universum). Det handlade allegoriskt om idéer om ras och kön i samhället och social klass.

Octavia E. Butler läser från sin sista roman "Fledgling" 2005. Malcolm Ali / Getty Images 

Fyra nya romaner i serien följde: 1977-talet Mind of My Mind och 1978-talet Efterlevande, sedan Vilda frön, som förklarade världens ursprung, 1980 och slutligen Clay's Ark 1984. Även om mycket av hennes författare vid denna tidpunkt var inriktad på hennes romaner, gjorde hon tid för en novell, "Talsljud." Berättelsen om en post-apokalyptisk värld där människor har tappat förmågan att läsa, skriva och tala vann Butler Hugo Award 1984 för bästa novell.

Även om Patternist serien dominerade denna tidiga era av Butlers arbete, det skulle faktiskt inte vara hennes bäst mottagna verk. 1979 publicerade hon Släkt, som blev hennes mest sålda verk. Historien kretsar kring en svart kvinna från Los Angeles på 1970-talet som på något sätt kastas tillbaka i tiden till Maryland från 1800-talet, där hon upptäcker sina förfäder: en fri svart kvinna som tvingas till slaveri och en vit slavägare.

En ny trilogi (1984-1992)

• "Bloodchild" (1984)
• Gryning (1987)
• Vuxen ålder (1988)
• imago (1989)

Innan hon startade en ny serie böcker återvände Butler igen till sina rötter med en novelle. "Bloodchild", som publicerades 1984, visar en värld där människor är flyktingar som både skyddas och används som värdar av utlänningar. Den kusliga historien var en av Butlers mest kritikerrosade, vinnande Nebula, Hugo och Locus Awards, samt Science Fiction Chronicle Reader Award.

Efter detta startade Butler en ny serie, som så småningom blev känd som Xenogenesis trilogin eller Lilith's Blood trilogi. Liksom många av hennes andra verk utforskade trilogin en värld fylld med genetiska hybrider, född av en mänsklig kärnapokalyp och den främmande rasen som räddar vissa överlevande. Den första romanen, Gryning, publicerades 1987, med en svart mänsklig kvinna, Lilith, som överlevde apokalypsen och befann sig i centrum för en tvist om huruvida människor borde rasa med sina främmande räddare när de försöker bygga upp jorden 250 år efter förstörelsen eller inte.

Ytterligare två romaner avslutade trilogin: 1988-talet Vuxen ålder fokuserar på Liliths hybridson medan triloginens slutbetalning, imago, fortsätter att utforska teman för genetisk hybriditet och stridande fraktioner. Alla tre romanerna i trilogin nominerades till Locus Award, även om ingen vann. Kritisk mottagning var något uppdelad. Medan vissa berömde romanerna för att ha lutat sig mer till "hård" science-fiction än Butlers tidigare verk och för att utvidga metaforen för deras svarta, kvinnliga huvudperson, fann andra att kvaliteten på skrifterna minskade under seriens gång.

Senare romaner och korta berättelser (1993-2005)

• Liknelsen till såaren (1993)
• Bloodchild och andra berättelser (1995)
• Liknelsen om talenterna (1998)
• "Amnesty" (2003)
• "Martha's Book" (2005)
• spirande (2005)

Butler tog några års ledighet från att publicera nytt arbete mellan 1990 och 1993. Sedan 1993 publicerade hon Liknelsen till såaren, en ny roman i en nära framtid Kalifornien. Romanen introducerar ytterligare utforskningar av religionen, eftersom tonårsprotagonisten kämpar mot religionen i hennes lilla stad och bildar ett nytt trossystem baserat på idén om livet på andra planeter. Dess uppföljare, Liknelsen om talenterna (publicerad 1998) berättar om en senare generation av samma fiktiva värld där högerfundamentalister har tagit över. Romanen vann Nebula Award för bästa vetenskapsroman. Butler hade planer för ytterligare fyra romaner i den här serien, från och med Liknelsen om Tricksteren. Men när hon försökte arbeta med dem, blev hon överväldigad och känslomässigt tappad. Som ett resultat satte hon serien åt sidan och vände sig till arbetet som hon ansåg vara lite lättare i ton.

Mellan dessa två romaner (växelvis benämnda liknelseromanerna eller jordfrö-romanerna) publicerade Butler också en samling noveller med titeln Bloodchild och andra berättelser 1995. Samlingen innehåller flera stycken kort fiktion: hennes tidiga novelle "Bloodchild", som vann Hugo, Nebula och Locus-priser, "The Evening and the Morning and the Night", "Near of Kin", "Crossover , ”Och hennes Hugo-prisbelönta berättelse" Talljud. "I samlingen ingick också två facklitteratur:" Positiv besatthet "och" Furor Scribendi. "

Butlers roman "Parabel om sågen" ligger bland några av hennes samtida. Ted Thai / Getty Images

Det skulle vara hela fem år efter Liknelsen om talenterna innan Butler skulle publicera någonting igen. 2003 publicerade hon två nya noveller: "Amnesty" och "The Book of Martha." "Amnesty" behandlar Butlers bekanta territorium med komplicerade förhållanden mellan utlänningar och människor. Däremot är ”The Martha Book” enbart fokuserad på mänskligheten och berättar historien om en författare som ber Gud ge mänskliga livliga drömmar, men vars karriär lider som ett resultat. 2005 publicerade Butler sin sista roman, spirande, om en värld där vampyrer och människor lever i ett symbiotiskt förhållande och producerar hybridvarelser.

Litterär stil och teman

Butlers arbete kritiserar i stor utsträckning den moderna mänskliga sociala modellen för hierarkier. Denna tendens, som Butler själv ansåg vara en av de största bristerna i mänsklig natur och som leder till bigotry och fördomar, ligger till grund för en stor del av hennes fiktion. Hennes berättelser skildrar ofta samhällen där en strikt - och ofta interspecies-hierarki trotsas av en stark, individuell huvudperson, som ligger bakom en stark idé om att mångfald och framsteg kan vara ”lösningen” på detta problem i världen.

Även om hennes berättelser ofta börjar med en enda huvudperson, är temat för gemenskapen kärnan i mycket av Butlers arbete. Hennes romaner har ofta nybyggda samhällen, ofta bildade av dem som avvisas av status quo. Dessa samhällen tenderar att överskrida ras, kön, sexualitet och till och med arter. Detta tema för inkluderande samhälle binder till ett annat löpande tema i hennes arbete: idén om hybriditet eller genetisk modifiering. Många av hennes fiktiva världar involverar hybridarter och binder samman idéer om sociala brister med biologi och genetik.

För det mesta skriver Butler i en "hård" science-fiction-stil, som innehåller olika vetenskapliga begrepp och områden (biologi, genetik, tekniska framsteg), men med en distinkt social och historisk medvetenhet. Hennes huvudpersoner är inte bara individer, utan minoriteter av något slag, och deras framgångar beror på deras förmåga att förändras och anpassa sig, vilket vanligtvis sätter dem i kontrast till världen i stort. Tematiskt tjänar dessa val till att betona en viktig del av Butlers oeuvre: att även (och särskilt) de som är marginaliserade kan genom både styrka och genom kärlek eller förståelse, genomföra massiv förändring. På många sätt bröt detta ny mark i science fiction-världen.

Octavia E. Butlers underskrift. Penn Libraries / Wikimedia Commons

Död

Butlers senare år plågas av hälsoproblem, inklusive högt blodtryck, samt frustrerande författarblock. Hennes medicinering för högt blodtryck, tillsammans med hennes skrivkamp, ​​förvärrade symptomen på depression. Hon fortsatte dock att undervisa på Clarions Science Fiction Writers 'Workshop och 2005 infördes hon i International Black Writers' Hall of Fame vid Chicago State University.

Den 24 februari 2006 dog Butler utanför sitt hem i Lake Forest Park, Washington. Vid den tiden var nyhetsrapporter inkonsekventa om orsaken till hennes död: vissa rapporterade det som ett slag, andra som ett dödligt slag mot huvudet efter att ha fallit på trottoaren. Det allmänt accepterade svaret är att hon fick ett dödligt slag. Hon lämnade alla sina papper till Huntington Library i San Marino, Kalifornien. Dessa artiklar gjordes först tillgängliga för forskare 2010.

Arv

Butler fortsätter att vara en allmänt läst och beundrad författare. Hennes speciella fantasimärke hjälpte till att inleda ett nytt nytt tag på science fiction - idén att genren kan och borde välkomna olika perspektiv och karaktärer, och att dessa upplevelser kan berika genren och lägga till nya lager. På många sätt skildrar hennes romaner historiska fördomar och hierarkier, sedan utforskar och kritiserar dem genom den futuristiska, science fiction-formen.

Butlers arv lever också vid de många studenter som hon arbetade med under sin tid som lärare på Clarions Science Fiction Writers 'Workshop. I själva verket finns det för närvarande ett minnesstipendium i Butlers namn för författare av färg att delta i verkstaden, liksom ett stipendium i hennes namn vid Pasadena City College. Hennes författare var ibland ett medvetet försök att fylla i några av klyftorna och könen som fanns (och fortfarande är) närvarande i genren. Idag bärs den facklan av flera författare som fortsätter arbetet med att utvidga fantasin.

källor

• "Butler, Octavia 1947-2006", i Jelena O. Krstovic (red.), Svart litteraturkritik: Klassiska och nya upphovsmän sedan 1950, 2: a edn. Vol. 1. Detroit: Gale, 2008. 244-258.
• Pfeiffer, John R. "Butler, Octavia Estelle (f. 1947)." i Richard Bleiler (red.), Science Fiction Writers: Kritiska studier av de stora författarna från tidigt nittonde århundrade till nutid, 2: a edn. New York: Charles Scribner's Sons, 1999. 147-158.
• Zaki, Hoda M. "Utopia, Dystopia och Ideology i Science Fiction of Octavia Butler". Science-Fiction Studies 17.2 (1990): 239-51.