Biografi om Ralph Waldo Emerson, amerikansk essayist

Ralph Waldo Emerson (25 maj 1803 - 27 april 1882) var en amerikansk essayist, poet och filosof. Emerson är känd som en av ledarna för den transcendentalistiska rörelsen, som nådde sin höjd mitt i mitten av 1800-talet New England. Med sin betoning på individens värdighet, jämlikhet, hårt arbete och respekt för naturen, förblir Emersons arbete inflytande och relevant till denna dag.

Snabbfakta: Ralph Waldo Emerson

• Känd för: Grundare och ledare för den transcendentalistiska rörelsen
• Född: 25 maj 1803 i Boston, Massachusetts
• Föräldrar: Ruth Haskins och pastor William Emerson
• död: 27 april 1882 i Concord, Massachusetts
• Utbildning: Boston Latin School, Harvard College
• Valda publicerade verk: Natur (1832), "The American Scholar" (1837), "Divinity School Address" (1838), Uppsatser: Första serien, inklusive "Självförtroende" och "Över själen" (1841), Uppsatser: andra serien (1844)
• Makar): Ellen Louisa Tucker (m. 1829-hennes död 1831), Lidian Jackson (m. 1835-hans död 1882)
• Barn: Waldo, Ellen, Edith, Edward Waldo
• Noterbar citat: "Låt mig förmodligen förmana dig att gå ensam: att vägra de goda modellerna, till och med de som är heliga i människans fantasi, och vågar älska Gud utan medlar eller slöja."

Tidigt liv och utbildning (1803-1821)

Emerson föddes den 25 maj 1803 i Boston, Massachusetts, son till Ruth Haskins, dotter till en välmående Boston-destilleri, och pastor William Emerson, pastor i Bostons första kyrka och son till "patriotminister för revolutionen" William Emerson Även om familjen hade åtta barn, levde bara fem söner till vuxen ålder, och Emerson var den andra av dessa. Han fick sitt namn efter sin mors bror Ralph och hans fars oldemor Rebecca Waldo.

Ralph Waldo var bara 8 år gammal när hans far dog. Emersons familj var inte rik; hans bröder var hånade för att bara ha en kappa att dela mellan de fem av dem, och familjen flyttade flera gånger för att stanna med vilken familjemedlem och vänner som kunde rymma dem. Emerson's utbildning cobbled tillsammans från olika skolor i området; främst han gick på Boston Latin School för att lära sig latin och grekisk, men han gick också på en lokal grammatikskola för att studera matematik och skriva och lärde sig franska på en privatskola. Redan vid 9 års ålder skrev han poesi i sin fritid. 1814 återvände hans moster Mary Moody Emerson till Boston för att hjälpa barnen och hantera hushållet, och hennes kalvinistiska syn, tidiga individualism - med sin tro att individen både har makt och ansvar - och hårt arbetande natur inspirerade Emerson hela sitt liv.

Vid 14 års ålder, 1817, gick Emerson in i Harvard College, den yngsta medlemmen i klassen 1821. Hans undervisning betalades delvis genom "Penn-arvet", från den första kyrkan i Boston, som hans far hade varit pastor. Emerson arbetade också som Harvard-president John Kirklands assistent och tjänade extra pengar genom att lära sig på sidan. Han var en omärkbar student, även om han vann några priser för uppsatser och valdes till klassdiktare. Vid den här tiden började han skriva sin dagbok, som han kallade ”The Wide World”, en vana som varade under större delen av hans liv. Han tog examen i exakt mitten av sin klass på 59.

Ralph Waldo Emerson med sina barn, cirka 1840-talet. Fotosearch / Getty Images

Undervisning och ministerium (1821-1832)

Efter examen undervisade Emerson en tid på en skola för unga kvinnor i Boston som inrättades av sin bror William och som han så småningom ledde. Vid denna övergångstid noterade han i sin dagbok att hans barndomsdrömmar ”alla försvinner och ger plats för några mycket nykter och mycket motbjudande åsikter om en lugn medelmåttighet av talanger och tillstånd.” Han bestämde sig inte länge därefter att ägna sig åt Gud, i den långa traditionen av sin mycket religiösa familj, och gick in i Harvard Divinity School 1825.

Hans studier avbröts av sjukdom, och Emerson flyttade söderut en tid för att återhämta sig och arbetade med poesi och predikningar. 1827 återvände han till Boston och predikade vid flera kyrkor i New England. Vid ett besök i Concord, New Hampshire, träffade han den 16-åriga Ellen Louisa Tucker, som han älskade djupt och gifte sig 1829, trots att hon led av tuberkulos. Samma år blev han en unitarisk minister för andra kyrkan i Boston.

Bara två år efter deras äktenskap, 1831, dog Ellen vid 19 års ålder. Emerson blev djupt upprörd av hennes död, besökte hennes grav varje morgon och till och med öppnade hennes kista en gång. Han blev förtvivlad från kyrkan, fann den blindt lydig mot traditionen, upprepade av människors ord som var långa döda och avvisande av individen. Efter att han upptäckte att han inte kunde erbjuda nattvardsgång med gott samvete, avgick han sitt pastorat i september 1832.

Transcendentalism och 'The Sage of Concord' (1832-1837)

• Natur (1832)
• “The American Scholar” (1837)

Året efter seglade Emerson till Europa, där han träffade William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge, John Stuart Mill och Thomas Carlyle, med vilken han mötte ett livslångt vänskap och vars romantiska individualism kan ses som ett inflytande i Emersons senare arbete. Tillbaka i USA träffade han Lydia Jackson och gifte sig med henne 1835, och kallade henne "Lidian." Paret bosatte sig i Concord, Massachusetts, och de inledde ett praktiskt och innehållsmässigt äktenskap. Även om äktenskapet präglades något av Emerson's frustration över Lidians konservatism, och hennes frustration med hans brist på passion och hans kontroversiella - och ibland nästan kätterska åsikter, var det att hålla i en solid och stabil 47 år. Paret hade fyra barn: Waldo, Ellen (uppkallad efter Ralph Waldos första fru, efter Lidians förslag), Edith och Edward Waldo. Vid denna tidpunkt fick Emerson pengar från Ellens gods och kunde stödja sin familj som författare och föreläsare på grund av det.

Ralph Waldo Emerson riktar en stor publik i ett kapell i Massachusetts, kapell under ett möte i Summer School of Philosophy.  

Från Concord predikade Emerson i hela New England och gick med i ett litterärt samhälle som kallas Symposium, eller Hedge's Club, och som senare kom in i Transcendental Club, som diskuterade Kant filosofi, Goethe och Carlyles skrifter och kristendomsreformen. Emersons predik och författare fick honom att bli känd i lokala litterära kretsar som "The Sage of Concord." Samtidigt etablerade Emerson ett rykte som en utmanare av traditionell tanke, äcklad av amerikansk politik och särskilt Andrew Jackson, liksom lika frustrerad över vägran från kyrkan att förnya sig. Han skrev i sin dagbok att han aldrig kommer att "uttala något tal, dikt eller bok som inte är helt och speciellt mitt arbete."

Under denna tid arbetade han stadigt med att utveckla sina filosofiska idéer och formulera dem skriftligt. 1836 publicerade han Natur, som uttryckte sin filosofi om transcendentalism och dess påstående att naturen är kvävd av Gud. Emerson bibehöll sin framtida fart i sin karriär; 1837 höll han ett anförande till Harvard Phi Beta Kappa Society, där han hade valts ut till hedersmedlem. Med titeln "The American Scholar" krävde talet att amerikanerna skulle upprätta en skrivstil som befriades från europeiska konventioner och hyllades av Oliver Wendell Holmes Sr som "den intellektuella självständighetsförklaringen." Natur och "The American Scholar" skapade grunden för Emersons litterära och intellektuella karriär.

Transcendentalism fortsatte: Dial och Essays (1837-1844)

• "Divinity School Address" (1838)
• Essays (1841)
• Uppsatser: andra serien (1844)

Emerson blev inbjuden 1838 till Harvard Divinity School för att leverera examenadressen, som blev känd som hans splittande och inflytelserika "Divinity School Address." I detta tal hävdade Emerson att medan Jesus var en stor figur, var han inte mer gudomlig än någon annan annan person är. Han föreslog, i sann transcendentalistisk stil, att kyrkans tro dör under sin egen tradition, dess tro på mirakel och dess efterföljande beröm av historiska figurer och förlorade synligheten av individen. Detta påstående var skandalöst för den allmänna protestantiska befolkningen på den tiden, och Emerson blev inte inbjuden tillbaka till Harvard på ytterligare 30 år.

Citat från kompensation, en uppsats av Ralph Waldo Emerson (1803-1882). Det dök upp i boken "Uppsatser", publicerade först 1841. Print Collector / Getty Images 

Men kontroversen gjorde ingenting för att avskräcka Emerson och hans utvecklingssynpunkt. Han och hans vän, författaren Margaret Fuller, tog fram det första numret av Dial 1840, transcendentalisternas tidning. Publikationen gav plattformen för författare lika anmärkningsvärda som Henry David Thoreau, Bronson Alcott, W.E. Channing och Emerson och Fuller själva. Därefter, i mars 1841, publicerade Emerson sin bok, Essays, som hade en oerhört populär mottagning, inklusive från Emerson's vän Thomas Carlyle i Skottland (även om det tyvärr mottogs med ambivalens av hans älskade moster Mary Moody). Essays innehåller några av Emersons mest inflytelserika och varaktiga verk, "Självtillit", samt "The Over-Soul" och andra klassiker.

Emersons son Waldo dog i januari 1842 till föräldrarnas förödelse. Samtidigt var Emerson tvungen att ta redaktör för det ekonomiskt kämpande Ringa, när Margaret Fuller avgick på grund av sin brist på lön. År 1844 stängde Emerson tidningen på grund av pågående ekonomiska problem. Trots Emersons växande framträdande köptes tidskriften helt enkelt inte av allmänheten. Emerson upplevde emellertid oöverträffad produktivitet trots dessa bakslag, publicering Uppsatser: andra serien i oktober 1844, inklusive "Experience", som utnyttjar hans sorg vid sin sons död, "Poeten", och ännu en uppsats som heter "Nature." Emerson började också utforska andra filosofiska traditioner vid denna tid, läsa en engelsk översättning av Bhagavad-Gita och spela in anteckningar i hans dagbok.

Emerson hade blivit nära vänner med Thoreau, som han träffade 1837. I sin samtal, som Emerson gav efter sin död 1862, kallade han Thoreau för sin bästa vän. Det var faktiskt Emerson som köpte marken vid Walden Pond som Thoreau genomförde sitt berömda experiment.

After Transcendentalism: Poetry, Writings and Travels (1846-1856)

• Dikt (1847)
• Omtryck av Uppsatser: Första serien (1847)
• Natur, adresser och föreläsningar (1849)
• Representativa män (1849)
• Margaret Fuller Ossoli (1852)
• Engelska drag (1856)

Vid denna tid försvann enheten mellan transcendentalisterna, eftersom de började skilja sig i deras övertygelser om hur de skulle uppnå den reform de önskade så. Emerson bestämde sig för att åka till Europa 1846-1848, och seglade till Storbritannien för att hålla en serie föreläsningar, som mottogs till stor händelse. När han återvände publicerade han Representativa män, en analys av sex stora figurer och deras roller: Filosofen Platon, Swedenborg, mystiken, Montaigne skeptiker, Shakespeare, poeten, Napoleon, världens man, och Goethe författaren. Han föreslog att varje man var representativ för sin tid och för alla människors potential.

Gravering visar ett gruppporträtt av Boston-författare och intellektuella; (vänster - höger, stående): författare Oliver Wendell Holmes, diplomat James Russell Lowell, naturforskare Louis Agassiz (vänster - höger, sittande): poet och essayist John Greenleaf Whittier, poet och essayist Ralph Waldo Emerson, historiker John Lothrop Motley, författare Nathaniel Hawthorne och poeten Henry Wadsworth Longfellow. Museum of the City of New York / Getty Images

Emerson redigerade också en sammanställning av skrifterna till sin vän Margaret Fuller, som hade dött 1850. Även om detta arbete, Memoarer av Margaret Fuller Ossoli (1852), innehöll Fullers skrifter, de skrivdes mestadels om och boken publicerades i brådska, eftersom det trott intresse för hennes liv och arbete inte skulle pågå.

När Walt Whitman skickade honom ett utkast till hans 1855 Gräslöv, Emerson skickade tillbaka ett brev där han berömde arbetet, även om han skulle dra tillbaka sitt stöd från Whitman senare. Emerson publicerade också Engelska drag (1856), där han diskuterade sina observationer av engelska under sin resa dit, en bok som möttes med blandad mottagning.

Avskaffande och inbördeskrig (1860-1865)

• Livets uppförande (1860)

I början av 1860-talet publicerade Emerson Livets uppförande (1860), där han börjar utforska ödesbegreppet, en rutt som skiljer sig från hans tidigare insisterande på individens fullständiga frihet.

Emerson påverkades inte av de växande oenigheterna i nationell politik under detta decennium. På 1860-talet såg han honom förstärka ett redan kraftfullt och vokalt stöd för avskaffande, en idé som helt klart passar bra i hans betoning på individens värdighet och mänsklig jämlikhet. Till och med 1845 hade han redan vägrat att hålla en föreläsning i New Bedford eftersom församlingen vägrade medlemskap till svarta människor, och vid 1860-talet, med inbördeskrigets truende, tog Emerson en stark ståndpunkt. Emerson fördömde Daniel Websters fackföreningsposition och motsatte sig hårt mot den fugitiva slavlagen och krävde att slavarna omedelbart skulle frigöras. När John Brown ledde raidet på Harpers färja välkomnade Emerson honom i hans hus; när Brown hängdes för förräderi hjälpte Emerson att skaffa pengar till sin familj.

Senare år och död (1867-1882)

• Maj-dagen och andra stycken (1867)
• Samhälle och ensamhet (1870)
• Parnassus (redaktör, 1875)
• Bokstäver och sociala mål (1876)

År 1867 började Emerson hälsa sjunka. Även om han inte slutade att föreläsa i ytterligare 12 år och skulle leva ytterligare 15 började han drabbas av minnesproblem, utan att kunna återkalla namn eller ord för ens vanliga objekt. Samhälle och ensamhet (1870) var den sista boken som han publicerade på egen hand; resten förlitade sig på hjälp från sina barn och vänner, inklusive Parnassus, en diktsantologi från författare lika varierande som bland andra Anna Laetitia Barbauld, Julia Caroline Dorr, Henry David Thoreau och Jones Very. År 1879 slutade Emerson att dyka upp offentligt, för generad och frustrerad av hans minnesvårigheter.

Den 21 april 1882 fick Emerson diagnosen lunginflammation. Han dog sex dagar senare i Concord den 27 april 1882 vid 78 års ålder. Han begravdes på Sleepy Hollow Cemetery, nära hans kära vänner och många stora figurer av amerikansk litteratur..

Emersons grav på Sleepy Hollow Cemetery, Concord, MA, tidigt 1900-tal. Interimarkiv / Getty Images

Arv

Emerson är en av de största siffrorna i amerikansk litteratur; hans arbete har påverkat otroligt amerikansk kultur och den amerikanska identiteten. Emerson betraktades som radikal i sin egen tid och betecknades ofta som en ateist eller en kättare vars farliga åsikter försökte ta bort Guds figur som universets "far" och ersätta honom med mänskligheten. Ändå åtnjöt Emerson litterär berömmelse och stor respekt, och särskilt under senare hälften av sitt liv blev han accepterad och firad i både radikala och etablerande kretsar. Han var vän med viktiga figurer som Nathaniel Hawthorne (även om han själv var emot transcendentalism), Henry David Thoreau och Bronson Alcott (framstående utbildare och far till Louisa May), Henry James Sr. (far till romanförfattaren Henry och filosofen William James) , Thomas Carlyle, och Margaret Fuller, bland många andra.

Han påverkade också på senare generationer av författare. Som nämnts fick den unga Walt Whitman sin välsignelse, och Thoreau var en stor vän och mentee av hans. Medan Emerson sågs som kanon under 1800-talet och den radikala kraften i hans åsikter uppskattades, har intresset särskilt för Emersons märkliga skrivstil återupplivats i akademiska kretsar. Dessutom utgör hans teman för hårt arbete, individens värdighet och tro utan tvekan några av grunden för den kulturella förståelsen av den amerikanska drömmen och är troligen fortfarande ett stort inflytande på den amerikanska kulturen fram till idag. Emerson och hans vision om jämlikhet, mänsklig gudomlighet och rättvisa firas över hela världen.

källor

• Emerson, Ralph Waldo. Emerson, uppsatser och dikter. New York, Library of America, 1996.
• Porte, Joel; Morris, Saundra, red. Cambridge Companion till Ralph Waldo Emerson. Cambridge: Cambridge University Press, 1999.
• Emerson, Ralph Waldo (1803-1882), lektor och författare | American National Biography. https://www.anb.org/view/10.1093/anb/9780198606697.001.0001/anb-9780198606697-e-1600508. Åtkom 12 oktober 2019.