Biografi om Robert Fulton, uppfinnaren av ångbåten

Robert Fulton (14 november 1765-24 februari 1815) var en amerikansk uppfinnare och ingenjör som är mest känd för sin roll i utvecklingen av den första kommersiellt framgångsrika ångbåten. Amerikas floder öppnade för kommersiell handel och persontransporter efter Fultons ångbåt, Clermont, gjorde sin jungfrufärd längs Hudson River 1807. Fulton krediteras också för att uppfinna Nautilus, en av världens första praktiska ubåtar.

Snabbfakta: Robert Fulton

• Känd för: Utvecklade den första kommersiellt framgångsrika ångbåten
• Född: 14 november 1765 i Little Britain, Pennsylvania
• Föräldrar: Robert Fulton, Sr och Mary Smith Fulton
• död: 24 februari 1815 i New York, New York
• patent: US-patent: 1 344X, konstruerar båtar eller fartyg som ska navigeras med ångmotorers kraft
• Pris och ära: National Inventors Hall of Fame (2006)
• Make: Harriet Livingston
• Barn: Robert Fulton, Julia Fulton, Mary Fulton och Cornelia Fulton

Tidigt liv

Robert Fulton föddes den 14 november 1765 till irländska invandrarföräldrar, Robert Fulton, Sr och Mary Smith Fulton. Familjen bodde på en gård i Little Britain, Pennsylvania, som fortfarande var en brittisk amerikansk koloni. Han hade tre systrar - Isabella, Elizabeth och Mary - och en yngre bror, Abraham. Efter att deras gård uteslutits och såldes 1771 flyttade familjen till Lancaster, Pennsylvania.

Även om han hade lärt sig att läsa och skriva hemma, gick Fulton på en Quaker-skola i Lancaster vid åtta års ålder. Han arbetade sedan i en smyckesbutik i Philadelphia, där hans skicklighet i att måla miniatyrporträtt för skåp inspirerade den unga Fulton att bedriva en karriär som konstnär.

Fulton förblev singel fram till 43 års ålder när han 1808 gifte sig med Harriet Livingston, systerdotter till sin ångbåtaffärspartner, Robert R. Livingston. Paret hade en son och tre döttrar tillsammans.

Från konstnär till uppfinnare

1786 flyttade Fulton till Bath, Virginia, där hans porträtt och landskap var så uppskattade att hans vänner uppmanade honom att studera konst i Europa. Fulton återvände till Philadelphia, där han hoppades att hans målningar skulle locka en sponsor. Imponerad av hans konst och hoppas på att förbättra stadens kulturella image, betalade en grupp lokala köpmän Fulton biljett till London 1787.

Även om han var populär och väl mottagen i England, förtjänade Fultons målningar honom aldrig mer än ett magert liv. Samtidigt hade han noterat en serie nyligen uppfinningar som drev en båt med en paddel, som flyttades fram och tillbaka av vattenstrålar uppvärmda med en ångpanna. Det hände Fulton att med hjälp av ånga för att driva flera anslutna roterande paddlar skulle flytta båten mer effektivt - en idé som han senare berömt skulle utveckla som paddelhjulet. År 1793 hade Fulton kontaktat både den brittiska och USA: s regering med planer för ångdrivna militära och kommersiella fartyg.

1794 övergav Fulton sin karriär som konstnär för att vända sig till det mycket annorlunda men potentiellt mer lönsamma området för att utforma inre vattenvägar. I sin broschyr 1796, Avhandling om förbättring av kanalnavigering, föreslog han att kombinera befintliga floder med ett nätverk av konstgjorda kanaler för att förbinda städer och städer i hela England. Han föreställde sig också metoder för att höja och sänka båtar utan att det behövs dyra mekaniska lås- och dammkomplex, specialdesignade ångbåtar för att transportera tung last på grunt vatten och konstruktioner för mer stabila broar. Medan briterna inte visade något intresse för sin kanalnätverksplan lyckades Fulton uppfinna en kanalmudringsmaskin och få brittiska patent på flera andra relaterade uppfinningar.

Nautilus ubåten

Inte avskräckt av Englands brist på entusiasm för sina kanalidéer, förblev Fulton hängiven till att bygga en karriär som uppfinnare. 1797 åkte han till Paris, där han kontaktade den franska regeringen med en idé om en ubåt som han trodde skulle hjälpa Frankrike i dess pågående krig med England. Fulton föreslog ett scenario där hans ubåt, Nautilus, skulle manövrera oupptäckt under brittiska krigsfartyg, där den kunde fästa explosiva laddningar på deras skrov.

"Om vissa krigsfartyg förstörs med hjälp av så nya, så dolda och så oberäkneliga sjömän förtroende kommer att försvinna och flottan blir värdelös från den första terrorens ögonblick." -Robert Fulton, 1797

Med tanke på användningen av Fultons ubåt Nautilus för att vara ett fegt och oärligt sätt att slåss mot vägrade både den franska regeringen och kejsaren Napoleon Bonaparte att subventionera dess konstruktion. Efter ytterligare ett misslyckat försök att sälja idén fick Fulton tillstånd av den franska mariniministeren att bygga Nautilus.

Robert Fultons ubåt Nautilus. Library of Congress / Wikimedia Commons / Public Domain

De första testerna av Nautilus genomfördes den 29 juli 1800 i floden Seinen i Rouen. Baserat på framgångsrika försöksdyk fick Fulton tillstånd att bygga en reviderad modell av Nautilus. Testad den 3 juli 1801 nådde Fultons förbättrade Nautilus ett då anmärkningsvärt djup på 25 meter (7,6 m) med en besättning på tre och förblev nedsänkt i över fyra timmar.

Fultons Nautilus användes så småningom i två attacker mot brittiska fartyg som blockerade en liten hamn nära Cherbourg. På grund av vindar och tidvatten undanröjde emellertid de brittiska fartygen den långsammare ubåten.

Designa ångbåten

1801 träffade Fulton då US. ambassadör i Frankrike Robert R. Livingston, en ledamot i kommittén som hade utarbetat den amerikanska självständighetsförklaringen. Innan Livingston kom till Frankrike hade hans hemstat New York beviljat honom exklusiv rätt att driva och tjäna på ångbåtnavigering på floder inom staten under 20 år. Fulton och Livingston kom överens om att samarbeta för att bygga en ångbåt.

Den 9 augusti 1803 testades den 66 fot långa båten som Fulton konstruerade vid floden Seine i Paris. Även om den franska designade åtta hästkraften ångmotor bröt skrovet, uppmuntrades Fulton och Livingston att båten hade nått en hastighet på 4 miles per timme mot strömmen. Fulton började designa ett starkare skrov och beställde delar till en 24-hästkraftsmotor. Livingston förhandlade också om en förlängning av sitt New York-ångbåtnavigationsmonopol.

År 1804 återvände Fulton till London, där han försökte intressera den brittiska regeringen på sin design för ett halvt nedsänkbart, ångdrivet krigsfartyg. Efter den brittiska admiralen Nelsons avgörande nederlag av den franska flottan vid Trafalgar 1805 beslutade dock den brittiska regeringen att den skulle kunna behålla sin då obestridda behärskning av haven utan Fultons okonventionella och obevisade ångfartyg. Vid denna tidpunkt var Fulton nära fattigdom, efter att ha spenderat så mycket av sina egna pengar på Nautilus och hans tidiga ångbåtar. Han beslutade att återvända till USA.

Ångbåten Clermont

I december 1806 återförenades Fulton och Robert Livingston i New York för att återuppta arbetet med sin ångbåt. I början av augusti 1807 var båten redo för sin jungfrufärd. Den 142 fot långa, 18 fot breda ångbåten använde Fultons innovativa encylindriga 19-hästkrafts kondenserande ångmotor för att driva två 15 fot diameter paddelar, en på varje sida av båten.

Den 17 augusti 1807, Fulton och Livingston's North River Steamboat - senare känd som Clermont-började sin rättesegling uppför Hudson River från New York City till Albany. En folkmassa samlades för att titta på evenemanget, men åskådarna förväntade sig att ångbåten skulle misslyckas. De jöjde sig mot fartyget, som de kallade "Fultons dårskap." Fartyget stannade till en början och lämnade Fulton och hans besättningar för att lösa efter en lösning. En halvtimme senare vred ångbåtens paddelhjul igen och förde fartyget stadigt framåt mot Hudsons ström. I genomsnitt nästan 5 miles per timme slutförde ångbåten 150 milens resa på bara 32 timmar, jämfört med de fyra dagarna som konventionella segelfartyg krävde. Återresan nedströms slutfördes på bara 30 timmar.

Clermont, det första ångfartyget, designat av Robert Fulton, 1807. Smith Collection / Gado / Getty Images

I ett brev till en vän skrev Fulton om den historiska händelsen: ”Jag hade en lätt bris mot mig hela vägen, både fram och tillbaka, och resan har utförts helt av ångmotorns kraft. Jag överträffade många sloops och skonare, slog mot vinden och skildes med dem som om de hade varit i ankaret. Kraften för att driva båtar med ånga är nu helt bevisad. ”

Med tillägg av ytterligare sovplatser och andra förbättringar, började Fultons North River Steamboat schemalagda trafik den 4 september 1807, med passagerare och lätt last mellan New York och Albany på Hudson River. Under sin första säsong av tjänstgöring fick Steam Riverbåten North River upprepade mekaniska problem, främst orsakade av kaptenerna av rivaliserande segeldrivna båtar som "oavsiktligt" rammade sina exponerade paddelhjul.

Under vintern 1808 tilllade Fulton och Livingston metallskydd runt paddelhjulen, förbättrade passagerarrummen och omregistrerade ångbåten under namnet North River Steamboat of Clermont - kort förkortat till helt enkelt Clermont. År 1810 tillhandahöll Clermont och två nya Fulton-designade ångbåtar regelbundna passagerar- och godstrafik på New Yorks floder Hudson och Raritan.

De New Orleans Ångbåt

Från 1811 till 1812 ingick Fulton, Livingston och meduppfinnare och entreprenör Nicholas Roosevelt ett nytt joint venture. De planerade att bygga ångbåt som kan resa från Pittsburgh till New Orleans, en resa på över 1 800 mil genom Mississippi och Ohio Rivers. De namngav ångbåten New Orleans.

Bara åtta år efter att Förenta staterna förvärvade Louisiana-territoriet från Frankrike i Louisiana-inköpet var floderna Mississippi och Ohio fortfarande till stor del oövervakade och oskyddade. Vägen från Cincinnati, Ohio, till Kairo, Illinois, på floden Ohio krävde ångbåten för att navigera i den förrädiska "Falls of the Ohio" nära Louisville, Kentucky - en höjd på 26 meter på cirka en mil. 

Rutt till jungfrubåten New Orleans. Wikimedia Commons / Public Domain

De New Orleans ångbåt lämnade Pittsburgh den 20 oktober 1811 och anlände till New Orleans den 18 januari 1812. Medan resan nedför floden Ohio var oundviklig visade sig att navigera i Mississippi River en utmaning. Den 16 december 1811 förändrade den stora jordbävningen i New Madrid, centrerad nära New Madrid, Missouri, läget för tidigare kartlagda flodmärken, såsom öar och kanaler, vilket gjorde navigering svår. På många ställen bildade träd som tappats av jordbävningen farliga, ständigt rörliga "snags" i flodkanalen som blockerade fartygets väg.  

Fultons framgångsrika - om än harrowing-första resa New Orleans bevisade att ångbåtar kunde överleva de många farorna för navigering på USA: s västra floder. Inom ett decennium skulle Fulton-inspirerade ångbåtar fungera som det huvudsakliga sättet för person- och godstransporter över hela USA: s hjärta.

Första Steam-Powered Warship

När den engelska flottan började blockera amerikanska hamnar under kriget 1812, anlitades Fulton av den amerikanska regeringen för att utforma vad som skulle bli världens första ångdrivna krigsfartyg: Demologos.

I huvudsak ett flytande, mobilt pistolbatteri, Fultons 150 fot långa Demologos innehöll två parallella skrov med dess paddelhjul skyddade mellan dem. Med sin ångmotor i det ena skrovet och sin panna i det andra, vägde det kraftigt beväpnade, pansarklädda fartyget in till en rejäl 2 745 förflyttning ton, vilket begränsade den till en taktiskt farlig långsam hastighet på cirka 7 mil per timme. Även om det genomgick framgångsrika havsförsök under oktober 1814, användes aldrig demologerna i strid.

Robert Fultons ångdrivna krigsskip Demologos. Wikimedia Commons / Public Domain

När freden kom 1815, slog den amerikanska flottan av Demologos. Fartyget gjorde sin sista resa under sin egen kraft 1817, när det bar president James Monroe från New York till Staten Island. Efter att dess ångmotorer togs bort 1821, bogserades den till Brooklyn Navy Yard, där den fungerade som ett mottagande fartyg tills det av misstag förstördes av en explosion 1829.

Senare liv och död

Från 1812 till sin död 1815 tillbringade Fulton större delen av sin tid och sina pengar på lagliga strider för att skydda hans ångbåtpatent. En serie misslyckade ubåtkonstruktioner, dåliga investeringar i konst och aldrig återbetalda lån till släktingar och vänner tappade ytterligare hans besparingar.

I början av 1815 blöts Fulton med iskallt vatten medan han räddade en vän som hade fallit genom isen när han gick på den frysta Hudson River. Efter att ha drabbats av en svår kyla fick Fulton lunginflammation och dog den 24 februari 1815, 49 år gammal i New York City. Han är begravd på Trinity Episcopal Church Cemetery på Wall Street i New York City.

När de fick veta om Fultons död, röstade båda husen i New York State lagstiftare att bära svarta kläder för kläder under de kommande sex veckorna - första gången en sådan hyllning någonsin hade betalats till en privat medborgare.

Legacy och utmärkelser

Genom att möjliggöra överkomliga och pålitliga transporter av råvaror och färdiga varor, visade Fultons ångbåtar väsentligt för den amerikanska industriella revolutionen. Tillsammans med att inleda den romantiska eran med lyxiga flodbåtresor, bidrog Fultons båtar betydligt till USA: s västutvidgning. Dessutom skulle hans utveckling inom området ångdrivna krigsfartyg hjälpa Förenta staterna att bli en dominerande militärmakt. Hittills har fem amerikanska marinfartyg födda namnet USS Fulton.

Robert Fulton 5-tums amerikanska minnesstämpel. Getty Images

Idag är Fultons staty bland de som visas i National Statuary Hall Collection in the US Capitol. På United States Merchant Marine Academy finns Fulton Hall i institutionen för marin teknik. Tillsammans med telegrafuppfinnaren Samuel F. B. Morse, visas Fulton på baksidan av USA: s silvercertifikat 1896 $. 2006 togs Fulton in i "National Inventors Hall of Fame" i Alexandria, Virginia.

källor

• Dickinson, H. W. "Robert Fulton, ingenjör och konstnär: hans liv och verk." University Press of the Pacific, 1913.
• Sutcliffe, Alice Crary. "Robert Fulton och The Clermont." The Century Co., 1909.
• Latrobe, John H.B. “Ett förlorat kapitel i ångbåtens historia.” Maryland Historical Society, 1871, http://www.myoutbox.net/nr1871b.htm
• Przybylek, Leslie. "The Incredible Journey of Steamboat New Orleans." Senator John Heinz History Center, 18 oktober 2017, https://www.heinzhistorycenter.org/blog/western-pennsylvania-history/the-incredible-journey-of-the-steamboat-new-orleans.
• Canney, Donald L. "The Old Steam Navy, Volume One: Fregatter, Sloops och Gunboats 1815-1885." Naval Institute Press, 1990.