Biografi om Solomon Northup, författare av tolv år en slav

Solomon Northup var en fri svart invånare i delstaten New York som blev drogad på en resa till Washington, D.C., våren 1841 och sålde till en slavhandlare. Slagen och kedjad, transporterades han med fartyg till en slavmarknad i New Orleans och led mer än ett decennium av servituktion på Louisiana-plantager.

Northup var tvungen att dölja sin läskunnighet eller riskera våld. Och han kunde inte i många år få berätta för någon i norr att berätta var han var. Lyckligtvis kunde han så småningom skicka meddelanden som ledde till rättsliga åtgärder som säkrade hans frihet.

Att skriva sitt berättande och inverkan på avskaffande

Efter att ha återfått sin frihet och på mirakulöst sätt återvänt till sin familj i New York, samarbetar han med en lokal advokat för att skriva ett chockerande redogörelse för hans prövning, Tolv år en slav, som publicerades i maj 1853.

Northups fall och hans bok väckte stor uppmärksamhet. De flesta slavberättelser har skrivits av tidigare slavar som hade fötts in i slaveri, men Northups perspektiv på en fri man som kidnappades och tvingades spendera år med att slita på plantager var särskilt störande.

Northups bok såldes bra, och ibland dök hans namn upp i tidningar tillsammans med så framträdande avskaffande röster som Harriet Beecher Stowe och Frederick Douglass. Ändå blev han inte en bestående röst i kampanjen för att avsluta slaveriet.

Även om hans berömmelse var flyktig, påverkade Northup på hur samhället betraktade slaveri. Hans bok tycktes understryka avskaffande argument som framförts av människor som William Lloyd Garrison. Och Tolv år en slav publicerades vid en tidpunkt då kontroversen om Fugitive Slave Act och händelser som Christiana Riot fortfarande var i allmänhetens sinne.

Hans berättelse kom fram under de senaste åren tack vare en stor film, "12 Years a Slave", av den brittiska regissören Steve McQueen. Filmen vann Oscar för bästa bild 2014.

Northups liv som en fri man

Enligt hans egen berättelse föddes Solomon Northup i Essex County, New York, i juli 1808. Hans far, Mintus Northup, hade fötts en slav, men hans ägare, en familjemedlem som hette Northup, hade befriat honom.

Solomon växte upp och lärde sig att läsa och lärde sig också att spela fiolen. 1829 gifte han sig, och han och hans fru Anne fick så småningom tre barn. Solomon hittade arbete i olika branscher, och på 1830-talet flyttade familjen till Saratoga, en ortsstad, där han var anställd som körde en hack, det hästdragna ekvivalentet med en taxi.

Ibland fann han sysselsättning som spelade fiolen, och i början av 1841 blev han inbjuden av ett par resande artister att komma med dem till Washington, D.C., där de kunde hitta lukrativt arbete med en cirkus. Efter att ha fått papper i New York som konstaterade att han var fri, följde han de två vita männa till landets huvudstad, där slaveriet var lagligt.

Kidnapping i Washington

Northup och hans kamrater, vars namn han trodde vara Merrill Brown och Abram Hamilton, anlände till Washington i april 1841, precis i tid för att bevittna begravningsprocessen för William Henry Harrison, den första presidenten som dör i sitt embete. Northup påminde sig om att titta på pageantry med Brown och Hamilton.

Den natten, efter att ha druckit med sina följeslagare, började Northup känna sig sjuk. Vid någon tidpunkt förlorade han medvetandet.

När han vaknade var han i en stenkällare, fastkedjad mot golvet. Hans fickor hade tömts och papperna som dokumenterade att han var en fri man var borta.

Northup fick snart veta att han var inlåst i en slavpenna som var inom synhåll för den amerikanska Capitolbyggnaden. En slavhandlare med namnet James Burch meddelade honom att han hade köpt sig och skulle skickas till New Orleans.

När Northup protesterade och hävdade att han var fri, producerade Burch och en annan man en piska och en paddel och slog honom rånligt. Northup hade lärt sig att det var oerhört farligt att förkunna sin status som en fri man.