Biografi om Sylvia Plath, amerikansk poet och författare

Sylvia Plath (27 oktober 1932 - 11 februari 1963) var en amerikansk poet, romanförfattare och noveller. Hennes mest anmärkningsvärda framsteg kom i genren av bekännande poesi, som ofta återspeglade hennes intensiva känslor och hennes kamp med depression. Även om hennes karriär och liv var komplicerat, vann hon ett postumt Pulitzerpris och är fortfarande en populär och allmänt studerad poet.

Snabbfakta: Sylvia Plath

• Känd för: Amerikansk poet och författare
• Född: 27 oktober 1932 i Boston, Massachusetts
• Föräldrar: Otto Plath och Aurelia Schober Plath
• död: 11 februari 1963 i London, England
• Make: Ted Hughes (m, 1956)
• Barn: Frieda och Nicholas Hughes
• Utbildning: Smith College och Cambridge University
• Valda verk: Kolossen (1960), Klockburk (1963), Ariel (1965), Vinterträd (1971), Korsar vattnet (1971)
• Utmärkelser: Fulbright Stipendium (1955), Glascockpriset (1955), Pulitzerpriset för poesi (1982)
• Noterbar citat: ”Jag kan aldrig läsa alla böcker jag vill; Jag kan aldrig vara alla människor jag vill och leva alla de liv jag vill ha. Jag kan aldrig träna mig själv i alla de färdigheter jag vill ha. Och varför vill jag? Jag vill leva och känna alla nyanser, toner och variationer av mental och fysisk upplevelse som är möjliga i mitt liv. Och jag är hemskt begränsad. ”

Tidigt liv

Sylvia Plath föddes i Boston, Massachusetts. Hon var Otto och Aurelia Plaths första barn. Otto var en tyskfödd entomolog (och författare till en bok om humlar) och professor i biologi vid Boston University, medan Aurelia (nee Schober) var en andra generationens amerikan vars morföräldrar hade emigrerat från Österrike. Tre år senare föddes deras son Warren, och familjen flyttade till Winthrop, Massachusetts, 1936.

Medan hon bodde där, publicerade Plath sin första dikt i åldern av åtta Boston Heraldbarnavdelningen. Hon fortsatte att skriva och publicera i flera lokala tidskrifter och tidningar, och hon vann priser för sitt författande och konstverk. När hon var åtta år dog hennes far från komplikationer efter en amputation i foten relaterad till lång obehandlad diabetes. Aurelia Plath flyttade sedan hela familjen, inklusive hennes föräldrar, till den närliggande Wellesley, där Plath gick på gymnasiet. Ungefär samma tid som hennes gymnasieexamen fick hon sitt första nationellt publicerade verk visas i Christian Science Monitor.

Utbildning och äktenskap

Efter avslutad gymnasium började Plath sina studier vid Smith College 1950. Hon var en utmärkt student och uppnådde redaktörens position vid högskolans publikation, The Smith Review, vilket ledde till en stint (i slutändan en ganska nedslående) som gästredaktör för Mademoiselle tidningen i New York City. Hennes erfarenheter under sommaren inkluderade ett missat möte med Dylan Thomas, en poet som hon beundrade, samt avslag från Harvards skrivseminarium och hennes första experiment med självskada.

Plath gick på college vid Smith College på 1950-talet. MacAllenBrothers / Wikimedia Commons

Vid denna tidpunkt hade Plath diagnostiserats med klinisk depression, och hon genomgick elektrokonvulsiv terapi i ett försök att behandla det. I augusti 1953 gjorde hon sitt första dokumenterade självmordsförsök. Hon överlevde och tillbringade de kommande sex månaderna med att få intensiv psykiatrisk vård. Olive Higgins Prouty, en författare som framgångsrikt hade återhämtat sig från en mental nedbrytning, betalade för sin sjukhusvistelse och hennes stipendier, och så småningom kunde Plath återhämta sig, examen från Smith med högsta utmärkelse och vinna ett Fulbright-stipendium till Newnham College, en av alla kvinnliga högskolor på Cambridge. 1955, efter examen från Smith, vann hon Glascock-priset för sin dikt "Two Lovers and a Beachcomber by the Real Sea."

I februari 1956 träffade Plath Ted Hughes, en meddiktare vars arbete hon beundrade, medan de båda var vid University of Cambridge. Efter en virvelvindfängelse, där de ofta skrev dikter till varandra, gifte de sig i London i juni 1956. De tillbringade sommaren på sin smekmånad i Frankrike och Spanien och återvände sedan till Cambridge på hösten för Plaths andra studieår, under som de båda blev intensivt intresserade av astrologi och relaterade övernaturliga begrepp.

1957, efter hennes äktenskap med Hughes, flyttade Plath och hennes man tillbaka till USA och Plath började undervisa på Smith. Hennes undervisningsuppgifter gav henne dock lite tid att skriva, vilket frustrerade henne. Som ett resultat flyttade de till Boston, där Plath tog ett jobb som receptionist vid Massachusetts General Hospital: s psykiatriska avdelning, och på kvällarna deltog i skrivseminarier som arrangerades av poeten Robert Lowell. Det var där hon först började utveckla det som skulle bli hennes signaturskrivningsstil.

Tidig poesi (1959-1960)

• “Två älskare och en strandkompis vid det riktiga havet” (1955)
• Olika verk som visas i: Harper's Magazine, Åskådaren, The Times Literary Supplement, The New Yorker
• Kolossen och andra dikter (1960)

Lowell uppmuntrade tillsammans med meddiktaren Anne Sexton Plath att dra mer av sina personliga upplevelser i sitt författande. Sexton skrev i en mycket personlig bekännande poesiestil och i en distinkt kvinnlig röst; hennes inflytande hjälpte Plath att göra samma sak. Plath började mer öppet diskutera hennes depression och till och med hennes självmordsförsök, särskilt med Lowell och Sexton. Hon började arbeta med mer allvarliga projekt och började överväga att skriva mer professionellt och allvarligt under denna tid.

1959 inledde Plath och Hughes en resa över USA och Kanada. Under sina resor tillbringade de en tid på Yaddo-konstnärskolonin i Saratoga Springs, New York. Medan han var i kolonin, som fungerade som en reträtt för författare och konstnärer att vårda kreativa sysselsättningar utan avbrott från omvärlden och medan bland andra kreativa människor, började Plath långsamt känna sig mer bekväm med de mer och mer mörka idéer hon dras till. Ändå hade hon ännu inte helt tagit fram det djupt personliga, privata material som hon hade uppmuntrats att dra på.

I slutet av 1959 återvände Plath och Hughes till England, där de träffades och bosatte sig i London. Plath var gravid vid den tiden, och deras dotter, Frieda Plath, föddes i april 1960. Tidigt i sin karriär uppnådde Plath ett visst mått av publiceringsframgångar: hon hade varit kort listad vid flera tillfällen av boken Yale Younger Poets, hennes arbete hade publicerats i Harper's Magazine, Åskådaren, och The Times Literary Supplement, och hon hade ett kontrakt med The New Yorker. 1960, hennes första fullständiga samling, Kolossen och andra dikter, publicerades.

Plack som markerar Plaths engelska bostad som en engelsk kulturarv. Hulton Archive / Getty Images 

Kolossen släpptes först i Storbritannien, där det möttes med stort beröm. Plaths röst berömdes särskilt, liksom hennes tekniska behärskning av bilder och ordspel. Alla dikterna i samlingen hade tidigare publicerats individuellt. 1962 fick samlingen en amerikansk publikation, där den mottogs lite mindre entusiastisk, med kritik av hennes verk som var för derivat.

Klockburk (1962-1963)

Det mest berömda av Plaths verk var naturligtvis hennes roman Klockburk. Det var halv-självbiografiskt till sin natur, men det innehöll tillräckligt med information om hennes eget liv som hennes mamma försökte - utan framgång - blockera publiceringen. I huvudsak sammanställde romanen incidenter från sitt eget liv och läggde till fiktiva element i den för att utforska hennes mentala och emotionella tillstånd.

Klockburk berättar historien om Esther, en ung kvinna som får en chans att arbeta i en tidning i New York City men kämpar med psykisk sjukdom. Det är tydligt baserat på många av Plaths egna upplevelser, och det tar upp två av de teman som var viktigast för Plath: mental hälsa och kvinnlig empowerment. Frågor om psykisk sjukdom och behandling finns överallt i romanen och kastar lite ljus på hur det behandlades (och hur Plath själv kan ha behandlats). Romanen hanterar också idén om kvinnlig sökning efter identitet och självständighet och betonar Plaths intresse för kvinnors svårighet i arbetskraften under 1950- och 60-talet. Hennes erfarenheter i förlagsbranschen exponerade henne för många ljusa, hårt arbetande kvinnor som perfekt kunde vara författare och redaktörer men endast fick göra sekretariatsarbete.

Romanen avslutades under en särskilt tumult period i Plaths liv. 1961 blev hon gravid igen men fick ett missfall; hon skrev flera dikter om den förödande upplevelsen. När de började hyra till ett par, David och Assia Wevill, blev Hughes kär i Assia och de inledde en affär. Plath och Hughes 'son Nicholas föddes 1962, och senare samma år, när Plath fick veta om sin mans affär, separerade paret.

Slutliga verk och efterhandspublikationer (1964-1981)

• Ariel (1965)
• Tre kvinnor: En monolog för tre röster (1968)
• Korsar vattnet (1971)
• Vinterträd (1971)
• Letters Home: Korrespondens 1950-1963 (1975
• De samlade dikterna (1981) 
• Journalerna för Sylvia Plath (1982)

Efter den framgångsrika publiceringen av Klockburk, Plath började arbeta med en annan roman med titeln Dubbel exponering. Innan hon död skrev hon enligt uppgift cirka 130 sidor om det. Efter hennes död försvann emellertid manuskriptet, med dess senast kända vistelseort som rapporterades någon gång omkring 1970. Teorier kvarstår vad som hände med det, oavsett om det förstördes, gömdes bort eller placerades i vård av någon person eller institution, eller bara helt enkelt förlorat.

Plaths verkliga sista arbete, Ariel, publicerades postumt 1965, två år efter hennes död, och det var denna publikation som verkligen cementerade hennes berömmelse och status. Det markerade hennes mest personliga och förödande verk ännu, och omfattade fullständigt den bekännande poesiens genre. Lowell, hennes vän och mentor, var ett betydande inflytande på Plath, särskilt hans samling Livsstudier. Dikterna i samlingen innehöll några mörka, halva-självbiografiska inslag från hennes eget liv och hennes erfarenheter av depression och självmord.

Foto av Plath placerad på hennes gravplats. Amy T. Zielinski / Getty Images

Under decennierna efter hennes död släpptes några fler publikationer av Plaths verk. Ytterligare två volymer poesi, Vinterträd och Korsar vattnet, släpptes 1971. Dessa volymer inkluderade tidigare publicerade dikter, liksom nio aldrig tidigare sett dikter från tidigare utkast till Ariel. Tio år senare, 1981, De samlade dikterna publicerades, med en introduktion av Hughes och en rad poesier som sträcker sig från hennes tidiga ansträngningar 1956 fram till hennes död 1963. Plath fick postumt Pulitzerpriset för poesi.

Efter hennes död publicerades också några av Plaths brev och tidskrifter. Hennes mor redigerade och valde några brev, publicerade 1975 som Letters Home: Korrespondens 1950-1963. 1982 publicerades några av hennes vuxendagböcker som Journalerna för Sylvia Plath, redigerad av Frances McCullough och med Ted Hughes som konsultredaktör. Det året förvärvades hennes återstående dagböcker av hennes alma mater, Smith College, men Hughes krävde att två av dem skulle förseglas fram till 2013, 50-årsjubileet för Plaths död.

Litterära teman och stilar

Plath skrev till stor del i stil med bekännande poesi, en mycket personlig genre som, som namnet antyder, avslöjar intensiva interna känslor. Som genre fokuserar den ofta på extrema upplevelser av känslor och tabuämnen som sexualitet, psykisk sjukdom, trauma och död eller självmord. Plath, tillsammans med sina vänner och mentorer Lowell och Sexton, anses vara ett av de främsta exemplen i denna genre.

Mycket av Plaths författare handlar om ganska mörka teman, särskilt kring psykisk sjukdom och självmord. Även om hennes tidiga poesi använder mer naturliga bilder, skjuts den fortfarande genom ögonblick av våld och medicinska bilder; hennes mildare landskapspoesi kvarstår dock som ett mindre känt avsnitt av hennes verk. Hennes mer berömda verk, som Klockburk och Ariel, är helt nedsänkta i intensiva teman om död, raseri, förtvivlan, kärlek och förlossning. Hennes egna erfarenheter av depression och självmordsförsök, liksom behandlingarna för det som hon uthärdat, färgar mycket av sitt författande, även om det inte enbart är självbiografiskt.

Den kvinnliga rösten i Plaths författare var också en av hennes viktigaste arv. Det fanns omisskännlig kvinnlig raseri, passion, frustration och sorg i Plaths poesi, vilket nästan var oöverträffat vid den tidpunkten. Några av hennes arbete, som Klockburk, uttryckligen tar upp situationer för ambitiösa kvinnor på 1950-talet och hur samhället frustrerade och förtryckte dem.

Död

Plath fortsatte att kämpa med depression och självmordstankar under hela sitt liv. Under de sista månaderna av sitt liv befann hon sig i en långvarig depressiv episod, som också orsakade allvarlig sömnlöshet. Under månaderna tappade hon nästan 20 kilo och beskrev allvarliga depression-symtom till sin läkare, som föreskrev henne en antidepressiv medicin i februari 1963 och ordnade en sjuksköterska, eftersom han inte kunde låta henne läggas in på ett sjukhus för mer omedelbar behandling.

Sylvia Plaths gravsten med sitt fulla namn och en inskription. Getty / Terry Smith

På morgonen den 11 februari 1963 anlände sjuksköterskan till lägenheten och kunde inte komma in. När hon äntligen fick en arbetare som hjälpte henne att komma in, hittade de Plath död. Hon var 30 år gammal. Trots att de hade varit separerade i flera månader, blev Hughes upprörd över nyheten om hennes död och valde offerten för hennes gravsten: "Även mitt i hårda lågor kan den gyllene lotusen planteras." Plath begravdes på kyrkogården vid St. Thomas the Apostel i Heptonstall, England. Efter hennes död utvecklades en praxis där Plaths fans tappade hennes gravstenar genom att meisla av "Hughes" på hennes gravsten, till stor del som svar på kritik över Hughes hantering av hennes gods och papper. Hughes publicerade själv en volym 1998 som avslöjade mer om hans förhållande till Plath; vid den tiden led han av terminal cancer och dog strax efter. 2009 dog hennes son, Nicholas Hughes, som, liksom hans mamma, drabbades av depression, också av självmord.

Arv

Plath är fortfarande ett av de mest kända namnen i amerikansk litteratur, och hon, tillsammans med några av hennes samtida, hjälpte till att omforma och omdefiniera poesivärlden. Viscerala bilder och känslor på sidorna i hennes arbete sprängde igenom några av tidens varningar och tabuer och kastade ljus på frågor om kön och psykisk sjukdom som sällan diskuterades fram till den punkten, eller åtminstone inte med så brutal ärlighet.

I populærkulturen reduceras Plaths arv ibland till hennes personliga kamp med psykisk sjukdom, hennes mer sjukliga poesi och hennes ultimata död genom självmord. Plath var naturligtvis mycket mer än så, och de som kände henne personligen beskrev inte henne som att hon var permanent mörk och eländig. Plaths kreativa arv levde inte bara i hennes egna verk, utan i sina barn: båda hennes barn hade kreativa karriärer, och hennes dotter, Frieda Hughes, är för närvarande konstnär och författare till poesi och barnböcker.

källor

• Alexander, Paul. Rough Magic: A Biography of Sylvia Plath. New York: Da Capo Press, 1991.
• Stevenson, Anne. Bitter Fame: A Life of Sylvia Plath. London: Penguin, 1990.
• Wagner-Martin, Linda. Sylvia Plath: A Literary Life. Basingstoke, Hampshire: Palgrave Macmillan, 2003.