Biografi om Thaddeus Lowe, Balloon Pioneer

Thaddeus Lowe (1832-1913) var en självlärd vetenskapsman som blev en pionjär inom ballooning i Amerika. Hans utnyttjande inkluderade skapandet av den första flyg- enheten i USA: s militär, Union Army's Balloon Corps.

Snabba fakta

Känd för: Ledare av US Army Balloon Corps.

Född: 20 augusti 1832, New Hampshire, U.S..

Död: 16 januari 1913, Pasadena, Kalifornien, USA.

Utbildning: självlärande

Hans ursprungliga mål, under åren strax före inbördeskriget, var att pilotera en ballong över Atlanten från USA till Storbritannien.

En av hans testflyg våren 1861 tog Lowe in i det konfedererade territoriet, där han nästan dödades för att vara en unionspion. Han återvände till norr och erbjöd sina tjänster till den federala regeringen.

Lowes ballonger blev snart en fascinerande nyhet under krigens första år. Han bevisade att en observatör i en ballongkorg kunde ge användbar intelligens på slagfältet. Befälhavare på marken tog honom generellt inte på allvar.

President Abraham Lincoln var dock ett märkt fan av ny teknik. Och han imponerades av idén att använda ballonger för att kartlägga slagfält och upptäcka fiendens truppformationer. Lincoln utsåg Thaddeus Lowe till att leda en ny enhet av "flygfartyg" som skulle stiga upp i ballonger.

Tidigt liv

Thaddeus Sobieski Coulincourt Lowe föddes i New Hampshire den 20 augusti 1832. Hans ovanliga namn kom från en karaktär i en populär roman vid den tiden.

Som barn hade Lowe liten möjlighet till utbildning. Genom att låna böcker utbildade han sig själva och utvecklade en speciell fascination för kemi. När han deltog i en kemiföreläsning om gaser, fångades han av idén om ballonger.

På 1850-talet, när Lowe var i 20-talet, blev han resande föreläsare och kallade sig professor Lowe. Han berättade om kemi och ballong, och han började bygga ballonger och gav utställningar av deras stigningar. Att förvandla till något av en showman, skulle Lowe ta betalande kunder högt.

Korsar Atlanten med ballong

I slutet av 1850-talet utformade Lowe, som blivit övertygad om att luftströmmar på hög höjd alltid rörde sig österut, en plan för att bygga en enorm ballong som kunde flyga högt över Atlanten till Europa.

Enligt Lowes egen berättelse, som han publicerade årtionden senare, fanns det ett stort intresse av att kunna föra information snabbt över Atlanten. Den första transatlantiska telegrafkabeln hade redan misslyckats, och det kunde ta veckor innan meddelanden korsade havet via fartyg. En ballongtjänst ansågs ha potential.

Som en testflyg tog Lowe en stor ballong som han hade byggt till Cincinnati, Ohio. Han planerade att flyga på de östra luftströmmarna till Washington D.C. Tidigt på morgonen 20 april 1861 tog Lowe, med sin ballong uppblåst med gas från de lokala gasverken i Cincinnati, upp i himlen.

Seglade längs mellan 14 000 och 22 000 fot, korsade Lowe Blue Ridge Mountains. Vid ett tillfälle sänkte han ballongen för att ropa på bönderna och fråga vilket tillstånd han var i. Bönderna tittade slutligen upp, skrek "Virginia" och sprang sedan i skräck.

Lowe fortsatte att segla hela dagen och valde slutligen det som tycktes vara ett säkert ställe att landa på. Han var över Pea Ridge, South Carolina, och enligt hans egen berättelse sköt folk mot honom och hans ballong.

Lowe kom ihåg att lokalbefolkningen anklagade honom för att "vara en invånare i någon eterisk eller infernal region." Efter att ha övertygat människor om att han inte var djävulen anklagades han så småningom för att vara en Yankee-spion.

Lyckligtvis hade en invånare i en stad i närheten sett Lowe tidigare och till och med stigit upp i en av sina ballonger på en utställning. Han hävdade att Lowe var en dedikerad forskare och inte ett hot för någon.