Biografi om Thomas Hart Benton, Painter of American Life

Thomas Hart Benton var en amerikansk konstnär från 1900-talet som ledde rörelsen känd som regionalism. Han hånade avantgarden och fokuserade istället på sitt ursprungliga Mellanvästern och Djupa söder som hans viktigaste ämne. Hans stil fick inflytande från elementer i modernistisk konst, men hans verk var unikt och omedelbart igenkännligt.

Snabbfakta: Thomas Hart Benton

• Ockupation: Målare och muralist
• Född: 15 april 1889 i Neosho, Missouri
• Föräldrar: Elizabeth Wise Benton och överste Maecenas Benton
• död: 19 januari 1975 i Kansas City, Missouri
• Utbildning: School of the Art Institute of Chicago, Academie Julian
• Rörelse: regionalism
• Make: Rita Piacenza
• Barn: Thomas och Jessie
• Valda verk: "America Today" (1931), "A Social History of Missouri" (1935), "The Sowers" (1942), "The Sources of Country Music" (1975)
• Noterbar citat: "Det enda sättet en konstnär personligen kan misslyckas med är att sluta arbeta."

Tidigt liv och utbildning

Född i sydöstra Missouri och Thomas Hart Benton var en del av en familj med kända politiker. Hans far tjänade som fyra mandatperioder i det amerikanska representanthuset, och han delade sitt namn med en farfar som var en av de två första amerikanska senatorerna som valts från Missouri. Den yngre Thomas gick på Western Military Academy med en förväntan på att han skulle följa familjens politiska fotspår.

Benton gjorde uppror mot sin far, och, med uppmuntran av sin mor, skrev han in i School of the Art Institute of Chicago 1907. Två år senare flyttade han till Paris, Frankrike för att studera på Academie Julian. När han studerade träffade Benton den mexikanska konstnären Diego Rivera och synkromistmålaren Stanton Macdonald-Wright. Deras tillvägagångssätt såg färg som analog med musik, och den påverkade kraftigt Thomas Hart Bentons utvecklande måleri.

1912 återvände Benton till USA och bosatte sig i New York City. Han tjänade i den amerikanska marinen under första världskriget, och när han var stationerad i Norfolk, Virginia, arbetade han som en "kamoufleur" för att hjälpa tillämpa kamouflagemålningsscheman på fartyg, och han ritade och målade vardagens varvsliv. 1921-målningen "The Cliffs" visar både påverkan av Bentons exakta sjöverk och den svepande rörelsen som visas i målningar från synkromiströrelsen.

"Klipporna" (1921). Wikimedia Commons / Public Domain

Modernismens fiende

När han återvände till New York efter kriget förklarade Thomas Hart Benton att han var "modernismens fiende." Han började måla i en naturalistisk, realistisk stil som snart blev känd som regionalism. I slutet av 1920-talet, närmast 40 års ålder, fick han sin första stora uppdrag att måla "America Today" -serien väggmålningar för New School for Social Research i New York. Bland dess tio paneler finns sådana som uttryckligen ägnas djup söder och Mellanvästern. Konstkritiker såg påverkan från den grekiska mästaren El Greco i de långsträckta mänskliga figurerna på bilderna. Benton inkluderade sig själv, hans beskyddare, Alvin Johnson och hans fru, Rita, bland ämnen i serien.

Efter avslutandet av sin New School-uppdrag fick Benton möjligheten att måla väggmålningar av Indiana-livet för 1933 Century of Progress-utställningen i Chicago. Han var en relativt okänd nationellt tills hans beslut att försöka skildra hela Indianas liv orsakade kontroverser. Väggmålningarna inkluderade medlemmar av Ku Klux Klan i kläder och huvor. Under 1920-talet var uppskattningsvis 30% av vuxna män i Indiana Klan-medlemmar. De färdiga väggmålningarna hänger nu i tre olika byggnader på Indiana University.

I december 1934, Tid tidningen presenterade Thomas Hart Benton i färg på omslaget. Frågan diskuterade Benton och andra målare Grant Wood och John Steuart Curry. Tidningen identifierade de tre som framstående stigande amerikanska konstnärer och förklarade att regionalism var en betydande konströrelse.

I slutet av 1935, på toppen av sin berömmelse, skrev Benton en artikel där han attackerade New York konstkritiker som klagade över hans arbete. Därefter lämnade han New York och återvände till sitt ursprungliga Missouri för att ta en lärarplats vid Kansas City Art Institute. Återvändningen ledde till en kommission för vad många anser Thomas Hart Bentons finaste verk, en uppsättning väggmålningar som visar en "Social History of Missouri" för att dekorera Missouri State Capitol i Jefferson City.

Missouri State Capitol - Thomas Hart Benton Room. Bill Badzo / Creative Commons 2.0

Under resten av 1930-talet fortsatte Benton att skapa anmärkningsvärda verk, inklusive kontroversiella nudlar av den mytologiska grekiska gudinnan "Persefone" och en tolkning av den bibliska berättelsen "Susanna och de äldre." Han publicerade självbiografin "An Artist in America" ​​1937. Den dokumenterade hans resor runt USA och fick starka positiva recensioner från kritiker.

Konstpedagog

Förutom sitt anmärkningsvärda arbete som målare hade Thomas Hart Benton en lång karriär som konstpedagog. Han undervisade på Art Students League i New York från 1926 till 1935. Där var en av hans mest anmärkningsvärda studenter Jackson Pollock, senare ledare för den abstrakta expressionistiska rörelsen. Pollock hävdade senare att han lärde sig vad han skulle göra uppror mot från Bentons undervisning. Trots hans förklaring var läraren och eleven nära åtminstone en tid. Pollock framträder som modell för en harmonikaspelare i Bentons målning 1934 "The Ballad of the Jealous Lover of Lone Green Valley."

Thomas Hart Benton med student. Alfred Eisenstaedt / Getty Images

Efter att ha återvänt till Missouri undervisade Thomas Hart Benton vid Kansas City Art Institute från 1935 till 1941. Skolan avskedade honom från sin position efter att tidningen Time citerade honom och sa att det genomsnittliga museet var "en kyrkogård som drivs av en vacker pojke med fina handleder och en gunga i hans gång. " Det var en av flera nedslående referenser till påverkan av homosexualitet i konstvärlden.

Senare karriär

1942 skapade Benton målningar för att öka den amerikanska saken under andra världskriget. Hans serie med titeln "Åren i fara" avbildade hoten om fascism och nazism. Det inkluderade stycket "The Sowers", som på ett mardrömskt sätt hänvisar till Millets världsberömda "The Sower". En jätte i militär mössa fröer ett dödskallefält som kastades in i landskapet.

"Sowers" (1942). Hulton Archive / Getty Images

I slutet av kriget firades regionalismen inte längre som spetsen för amerikansk konst. Abstrakt expressionism fångade uppmärksamheten från New Yorks konstvärld. Trots att hans kändis bleknar, målade Thomas Hart Benton aktivt i ytterligare 30 år.

Bland de sent-karriärmålningar som Benton målade är "Lincoln" för Lincoln University i Jefferson City, Missouri; "Joplin vid århundradet" för staden Joplin, Missouri; och "Oberoende och öppningen av väst" för Harry S. Truman presidentbibliotek i självständighet, Missouri. Nashvilles Country Music Hall of Fame beställde Bentons slutliga väggmålning, "The Sources of Country Music." Han avslutade arbetet vid tidpunkten för sin död i mitten av 80-talet 1975. Det visar vördnad för barndans, appalachiska ballader och det afroamerikanska inflytandet på countrymusik. Målningsstilen är oförändrad från Thomas Hart Bentons toppperiod 40 år tidigare.

Arv

Thomas Hart Benton var en av de första amerikanska konstnärerna som effektivt kombinerade estetiska idéer från modernistisk målning med vördnad för regionala realistiska ämnen. Han omfamnade sitt ursprungliga Mellanvästern och upphöjde dess historia och människor genom sin skapande av monumentala väggmålningar som firade deras vardag. Kommer före New Deal Arts-programmet påverkade Bentons väggmålningar starkt WPA: s ansträngningar för att skapa väggmålningar som hedrar amerikansk historia och liv.

"Cradling Wheat" (1938). Gandalf's Gallery / Creative Commons 2.0

Medan vissa avfärdar Bentons roll som konstpedagog i utvecklingen av amerikansk målning, kan ekon av hans brash, muskulös inställning till att skapa konst ses i arbetet för hans mest berömda student, Jackson Pollock.

1956 valde National Academy of Design, en hedersorganisation för konstnärer, Thomas Hart Benton till full medlem. Han var föremål för en berömd Ken Burns-dokumentär 1988 med titeln "Thomas Hart Benton." Hans hem och studio är en Missouri State Historic Site.

källor

• Adams, Henry. Thomas Hart Benton: En amerikansk original. Knopf, 1989.
• Baigell, Matthew. Thomas Hart Benton. Harry N. Abrams, 1975.