Biografi om Thomas Jennings, första afroamerikanska patentinnehavaren

Thomas Jennings (1791-12 februari 1856), en frifödd afroamerikansk och New Yorker som blev ledare för avskaffningsrörelsen, gjorde sin förmögenhet som uppfinnaren av en kemtvättprocess som kallas ”torr skurning.” Jennings var 30 år gammal när han fick sitt patent den 3 mars 1821 (US patent 3306x) och blev den första afroamerikanska uppfinnaren som ägde rättigheterna till sin uppfinning.

Snabbfakta: Thomas Jennings

• Känd för: Första afroamerikanska som får ett patent
• Också känd som: Thomas L. Jennings
• Född: 1791 i New York
• död: 12 februari 1856 i New York City
• Make: Elizabeth
• Barn: Matilda, Elizabeth, James E.
• Noterbar citat: "Bland de ledande ärenden som skulle uppmärksamma mötet, var flera viktiga dokument som nyligen mottagits från Europa, uttryckliga för de känslor som en mycket stor del av folket i det brittiska imperiet underhöll med respekt för den beklagliga situationen för de färgade människorna i Förenta staterna."

Tidigt liv och karriär

Jennings föddes 1791 i New York City. Han började sin karriär som skräddare och öppnade så småningom en av New Yorks ledande klädaffärer. Inspirerad av ofta begärda råd om städning började han undersöka rengöringslösningar. Jennings fann att många av hans kunder var missnöjda när deras kläder blev smutsiga. På grund av materialet som användes för att tillverka plaggen var konventionella metoder vid den tiden då ineffektiva vid rengöring av dem.

Uppmanar kemtvätt

Jennings började experimentera med olika lösningar och rengöringsmedel. Han testade dem på olika tyger tills han hittade rätt kombination för att behandla och rengöra dem. Han kallade sin metod ”torrskurning”, en process som nu kallas kemtvätt.

Jennings ansökte om patent 1820 och beviljades ett patent för "torrskuren" -processen som han hade uppfunnit bara ett år senare. Tragiskt nog förlorade det ursprungliga patentet i en brand. Men då var Jennings process med att använda lösningsmedel för att rengöra kläder välkänd och inleddes allmänt.

Jennings spenderade de första pengarna som han tjänade på sitt patent på juridiska avgifter för att köpa sin familj ur slaveri. Därefter gick det mesta av hans inkomst till hans avskaffande verksamhet. 1831 blev Jennings biträdande sekreterare för den första årliga konventionen för folket i färg i Philadelphia.

Juridiska frågor

Lyckligtvis för Jennings lämnade han in sitt patent vid rätt tidpunkt. Enligt de amerikanska patentlagarna 1793 och 1836 kunde både slavar och fria medborgare patentera sina uppfinningar. 1857 patenterade emellertid en slavägare vid namn Oscar Stuart en "dubbel bomullsskrapa" som uppfanns av hans slav. Historiska poster visar bara den verkliga uppfinnarens namn som Ned. Stuarts resonemang för sin handling var att "mästaren är ägaren till slavens arbete både manuell och intellektuell."

1858 ändrade det amerikanska patentkontoret sina patentregler som svar på ett högsta domstolsfall relaterat till Stuarts patent som kallas Oscar Stuart v. Ned. Domstolen beslutade för Stuart och noterade att slavar inte var medborgare och inte kunde beviljas patent. Men överraskande antog de konfedererade staterna 1861 en lag som beviljade slavar patenträttigheter. År 1870 antog den amerikanska regeringen en patenträtt som gav alla amerikanska män inklusive svarta rättigheterna till sina uppfinningar.

Senare år och död

Jennings dotter, Elizabeth, en aktivist som hennes far, var kärande i en landmärkesäring efter att ha kastats av en New York City-bilvagn när hon var på väg till kyrkan. Med stöd från sin far stämde Elizabeth The Third Avenue Railroad Company för diskriminering och vann sitt fall 1855. Dagen efter domen beordrade företaget sina bilar avregistrerade. Efter incidenten organiserade Jennings en rörelse mot rasegregering i kollektivtrafiken i staden; tjänsterna tillhandahölls av privata företag.

Samma år var Jennings en av grundarna av Legal Rights Association, en grupp som organiserade utmaningar mot diskriminering och segregering och fick juridisk representation för att ta mål till domstol. Jennings dog bara några år senare 1859, vilket själv var bara några år innan den praktiserade han så avskuren-slaveri-avskaffades.

Arv

Ett decennium efter att Elizabeth Jennings vann sitt fall slutade alla New York City-bilföretag att utöva segregering. Jennings och hans dotter hade en hand att försöka avregistrera offentliga anläggningar, en rörelse som varade långt in i Civil Rights Era ett sekel senare. Faktum är att medborgarrättsledaren Dr. Martin Luther King Jr: s "I Have a Dream" -tal från 1963 i Washington D.C., ekade många av de övertygelser som Jennings och hans dotter hade uttryckt och kämpat i 100 år innan.

Och "torrskurning" -processen som Jennings uppfann är i princip samma metod som används av kemtvättföretag världen över till denna dag..

källor

• Chamberlain, Gaius. "Thomas Jennings." The Black Inventor Online Museum, Gaius Chamberlain.
• "Thomas Jennings." Fröken Darbus: Tja det, äldre år! Sharpay Evans: [Sarcastically] Genius., quotes.net.
• Volk, Kyle G. "Moral Minorities and the Making of American Democracy." Oxford University Press, New York.