Biografi om Willa Cather, amerikansk författare

Willa Cather (född Wilella Sibert Cather; 7 december 1873 till 24 april 1947) var en Pulitzer-prisbelönad amerikansk författare som fick lovord för sina romaner som fångade den amerikanska pionjärupplevelsen.

Snabbfakta: Willa Cather

• Känd för: Pulitzerprisvinnande amerikansk författare vars romaner fångade den amerikanska pionjärupplevelsen
• Född: 7 december 1873 i Back Creek Valley, Virginia, USA
• död: 24 april 1947 i New York City, New York, USA
• Utbildning: University of Nebraska-Lincoln
• Valda verk: Min Ántonia (1918), O pionjärer! (1913), Döden kommer för ärkebiskopen (1927), En av våra (1922)
• Pris och ära: 1923 Pulitzerpriset för En av våra, 1944 guldmedalj för fiktion från National Institute of Arts and Letters
• Noterbar citat: "Det finns bara två eller tre mänskliga berättelser, och de fortsätter att upprepa sig lika hårt som om de aldrig hade hänt tidigare."

Tidigt liv på prärien

Willa Cather föddes på gården hos hennes mormor, Rachel Boak, i den fattiga jordbruksregionen Back Creek Valley, Virginia, den 7 december 1873. Den äldsta av sju barn, hon var dotter till Charles Cather och Mary Cather ( née Boak). Trots att Cather-familjen hade tillbringat flera generationer i Virginia, flyttade Charles sin familj till Nebraska-gränsen när Willa var nio år gammal.

Efter att ha tillbringat ungefär arton månader på att försöka odla i gemenskapen Catherton, flyttade katterna in i staden Red Cloud. Charles öppnade ett företag för fastigheter och försäkringar, och barnen, inklusive Willa, kunde gå på den formella skolan för första gången. Många av figurerna i Willas tidiga liv skulle visas i fiktiv form i hennes senare romaner: särskilt hennes mormor Rachel Boak, men också hennes föräldrar och hennes vän och granne Marjorie Anderson.

Som tjej befann sig Willa sig fascinerad av gränsmiljön och dess människor. Hon utvecklade en livslång passion för landet och blev vän med ett brett utbud av områdets invånare. Hennes nyfikenhet och intresse för litteratur och språk ledde till att hon skapade kontakter med invandrarfamiljer i hennes samhälle, särskilt äldre kvinnor som kom ihåg ”Gamla världen” och som glädde sig åt att berätta unga Willa sina historier. En annan av hennes vänner och mentorer var den lokala läkaren, Robert Damerell, under vars vägledning hon beslutade att bedriva vetenskap och medicin.

Student, lärare, journalist

Willa deltog i University of Nebraska, där hennes karriärplaner tog en oväntad vändning. Under sin förstaårsår skickade hennes engelska professor en uppsats som hon hade skrivit om Thomas Carlyle till Nebraska State Journal, som publicerade den. Att se hennes namn på tryck hade en enorm inverkan på den unga studenten och hon flyttade sina ambitioner omedelbart mot att bli en professionell författare.

På universitetet i Nebraska fördjupade Willa sig i skrivvärlden, i synnerhet journalistik, även om hon också pennade noveller. Hon blev redaktör för universitetets studenttidning medan hon också bidrog till Tidning och till Lincoln Courier som teaterkritiker och spaltist. Snabbt fick hon ett rykte för sina starka åsikter och skarpa, intelligenta kolumner, liksom för att klä sig i maskulina mode och använda ”William” som smeknamn. 1894 tog hon examen med sin B.A. på engelska.

1896, Willa accepterade en position i Pittsburgh som författare och chefredaktör för Hem månadsvis, ett kvinnatidskrift. Hon fortsatte att skriva för Tidning och den Pittsburgh Leader, mest som teaterkritiker medan han kör Hem månadsvis. Under denna period förde hennes kärlek till konsten henne i kontakt med Pittsburgh socialit Isabelle McClung, som blev hennes livslånga vän.

Efter några års journalistik gick Willa in i rollen som lärare. Från 1901 till 1906 undervisade hon engelska, latin och i ett fall algebra på närliggande gymnasier. Under denna tid började hon publicera: först en poesibok, April Twilights, 1903, och sedan en novellsamling, Trollträdgården, 1905. Dessa fick syn på S. McClure, som 1906 bjöd in Willa att gå med i personalen hos McClures Magazine i New York.

Litterär framgång i New York

Willa var extremt framgångsrik kl McClure s. Hon ghostwote en anmärkningsvärd biografi om Christian Science-grundaren Mary Baker Eddy, som krediterades forskaren Georgine Milmine och publicerades i flera omgångar runt 1907. Hennes position som chefredaktör fick henne prestige och beundran av McClure själv, men det betydde också att hon hade betydligt mindre tid att arbeta med sitt eget skrivande. På råd från hennes mentor Sarah Orne Jewett lämnade Willa tidningsbranschen 1911 för att fokusera på fiktion.

Även om hon inte längre arbetade för McClure s, hennes förhållande till publikationen fortsatte. 1912 publicerade tidningen i serie sin första roman, Alexander's Bridge. Romanen granskades väl (även om Willa själv, senare i livet, skulle betrakta den som ett mer derivatverk än hennes senare romaner).

Hennes nästa tre romaner cementerade hennes arv. Hennes “Prairie Trilogy” bestod av O pionjärer! (publicerad 1913), Song of the Lark (1915) och Min Ántonia (1918). Dessa tre romaner var inriktade på pionjärupplevelsen och bygger på hennes barndomsupplevelser av livet i Nebraska, invandrarsamhällena som hon älskade där och hennes passion för det otämnda landet. Romanerna inkluderade några självbiografiska inslag, och alla tre firades av både kritiker och publik. Dessa romaner formade hennes rykte som en författare som använde vanligt men vackert språk för att skriva grundligt amerikansk romantisk litteratur.

Missnöjd med utgivarens brist på stöd för sina romaner började Willa publicera noveller med Knopf 1920. Hon skulle så småningom publicera sexton verk med dem, inklusive hennes roman från 1923 En av dem, som vann 1923 Pulitzer-priset för romanen. En efterföljande bok 1925 Döden kommer för ärkebiskopen, också haft en lång arv. Vid denna tidpunkt i hennes karriär började Willas romaner flytta från episka, romantiska berättelser om den amerikanska prärien till berättelser som lutade in i desillusioneringen av tiden efter första världskriget.

Senare år

När 1930-talet rullade runt, kom litterära kritiker på Willas böcker och kritiserade dem för att de var för nostalgiska och inte samtida nog. Hon fortsatte att publicera, men i mycket långsammare takt än tidigare. Under denna tid fick hon hedersgrader från Yale, Princeton och Berkeley.

Hennes personliga liv började också ta en vägtull. Hennes mor och de två bröderna som hon var närmast gick alla bort, liksom Isabelle McClung. Ljuspunkten var Edith Lewis, redaktören som var hennes närmaste följeslagare från början av 1900-talet fram till hennes död. Forskare är uppdelade om förhållandet var romantiskt eller platoniskt eller inte; Willa, en djupt privatperson, förstörde många personliga artiklar, så det finns inget visst bevis på något sätt, men forskare av queerteorin har ofta tolkat hennes verk genom linsen i detta partnerskap. Willas personliga liv förblev något som hon hållit noggrant bevakad, även efter hennes död.