Biografi om Xerxes, kungen av Persien, fiende från Grekland

Xerxes (518 fvt-augusti 465 fvt) var en kung av Achaemenid-dynastin under Medelhavet sen bronsålder. Hans styre kom på höjden av det persiska imperiet, och han är väl dokumenterad av grekerna, som beskrev honom som en passionerad, grym, självberömlig kvinnlig kvinna - men mycket av det kan väl ha varit förtal. 

Snabbfakta: Biografi om Xerxes

• Känd för: Kung av Persien 486-465 fvt
• Alternativa namn: Khshayarsha, Esfandiyar eller Isfendiyadh i arabiska poster, Ahasuerus i judiska register
• Född: ca 518 f.Kr., Achmaenid Empire
• Föräldrar: Darius den stora och Atossa
• död: Augusti 465 f.Kr., Persepolis
• Arkitektoniska verk: Persepolis
• Makar: namngiven kvinna, Amestris, Esther
• Barn: Darius, Hystaspes, Artaxerxes I, Ratahsia, Megabyzus, Rodogyne

Tidigt liv

Xerxes föddes omkring 518-519 fvt, den äldsta sonen till Darius den stora (550 fd-486 fvt) och hans andra hustru Atossa. Darius var den fjärde kungen av det Achaemenidiska imperiet, men härstammade inte direkt från grundaren Cyrus II (~ 600-530 fvt). Darius skulle ta imperiet i dess största utsträckning, men innan han kunde åstadkomma det, behövde han upprätta sin anknytning till familjen. När det var dags att namnge en efterträdare valde han Xerxes, eftersom Atossa var en dotter till Cyrus.

Forskare känner till Xerxes främst från grekiska poster som avser ett misslyckat försök att lägga Grekland till det persiska imperiet. De tidigaste överlevande skivorna inkluderar ett spel av Aeschylus (525-456 f.Kr.) kallat "perserna" och Herodotus "historier." Det finns också några persiska berättelser om Esfandiyar eller Isfendiyadh i Irans 10-talets historia, känd som "Shahnameh" ("Kungens bok", skriven av Abul-Qâsem Ferdowsi Tusi). Och det finns judiska berättelser om Ahausuerus från så tidigt som fjärde århundradet f.Kr. i Bibeln, särskilt Esters bok.

Utbildning

Det finns inga överlevande register över Xerxes specifika utbildning, men den grekiska filosofen Xenophon (431-354 fvt), som kände till Xerxes barnbarn, beskrev huvuddragen i en adelig persisk utbildning. Pojkarna lärdes ut på domstolen av mässingar och fick lektioner i ridning och bågskytte från en ung ålder. 

Lärare som dras från adeln lärde de persiska dygderna av visdom, rättvisa, försiktighet och mod, såväl som Zoroaster-religionen, vilket gav en vördnad för guden Ahura Mazda. Ingen kunglig student lärde sig att läsa eller skriva, eftersom läskunnighet förflyttades till specialister. 

Följd 

Darius valde Xerxes som hans arvtagare och efterträdare på grund av Atossas anslutning till Cyrus, och det faktum att Xerxes var den första sonen som föddes till Darius efter att han blev kung. Darius äldsta son Artobarzanes (eller Ariaramnes) var från sin första fru, som inte var av kungligt blod. När Darius dog fanns det andra fordringar - Darius hade minst tre andra hustrur, inklusive en annan dotter till Kyros, men uppenbarligen bestred inte övergången starkt. Investeringen kan ha ägt rum i Zendan-e-Suleiman (Salomons fängelse) i Pasargadae, en fristad för gudinnan Anahita nära den ihåliga konen av en gammal vulkan. 

Gateway of All Lands, uppförd av Xerxes i 5: e Centen. BC i den antika persiska staden Persepolis. Dmitri Kessel / Getty Images

Darius hade dött plötsligt medan han förberedde sig för krig med Grekland, som avbröts av egyptiernas uppror. Inom det första eller andra året av Xerxes styrning var han tvungen att stoppa ett uppror i Egypten (han invaderade Egypten 484 fvt och lämnade sin bror Achaemenes guvernör innan han återvände till Persien), åtminstone två uppror i Babylon, och kanske en i Juda.

Grevligheten för Grekland

Då Xerxes uppnådde tronen var det persiska imperiet på sin höjd, med ett antal persiska satrapier (regeringsprovinser) etablerade från Indien och centrala Asien till det moderna Uzbekistan, västerut i Nordafrika till Etiopien och Libyen och de östra stränderna av Medelhavs. Huvudstäder inrättades i Sardis, Babylon, Memphis, Ecbatana, Pasargadae, Bactra och Arachoti, alla förvaltade av kungliga prinsar. 

Darius ville lägga till Grekland som sitt första steg in i Europa, men det var också en grudge omkamp. Cyrus den stora hade tidigare försökt att fånga priset, men i stället förlorat slaget vid Marathon och lidit säck av sin huvudstad Sardis under Joniska upproret (499-493 fvt).

Grekisk-persisk konflikt, 480-479 fvt

Xerxes följde i sin fars fotspår i det de grekiska historikerna kallade ett klassiskt tillstånd av hubris: han var aggressivt säker på att de zoroastria gudarna i det mäktiga persiska imperiet var på hans sida och skrattade av grekiska förberedelser för strid. 

Efter tre års förberedelse invaderade Xerxes Grekland i augusti 480 fvt. Uppskattningar av hans styrkor är löjligt överdrivna. Herodotus uppskattade en militärstyrka på cirka 1,7 miljoner, medan moderna forskare uppskattar en mer rimlig 200 000, fortfarande en formidabel armé och marin. 

Leonidas i slaget vid Thermopylae. Jacques-Louis David (1748-1825), Musee du Louvre. G. DAGLI ORTI / De Agostini Picture Library / Getty Images Plus

Perserna korsade Hellespont med hjälp av en pontongbro och mötte en liten grupp spartaner ledda av Leonidas på slätten vid Thermopylae. Grekiskt överträffade, förlorade grekerna. En marinstrid vid Artemision visade sig obeslutsam; Perserna vann tekniskt men tog stora förluster. Vid marinens strid i Salamis vann dock grekerna under ledning av Themistokles (524-459 fvt), men under tiden avskedade Xerxes Aten och fackla Akropolis. 

Efter katastrofen i Salamis installerade Xerxes en guvernör i Thessaly-Mardonius, med en armé på 300 000 män - och återvände till sin huvudstad i Sardis. Vid slaget vid Plataea 479 f.Kr. besegrades och dödades Mardonius, vilket i slutändan slutade den persiska invasionen av Grekland. 

Bygga Persepolis 

Förutom det fullständiga misslyckandet med att vinna Grekland är Xerxes känd för att bygga Persepolis. Staden, som grundades av Darius cirka 515 fvt, var i fokus för nya byggprojekt för det persiska imperiets längd, men expanderade fortfarande när Alexander den stora (356-323 fvt) satte in den år 330 fvt.. 

Byggnader som byggdes av Xerxes riktades specifikt till förstörelse av Alexander, vars författare ändå representerar de bästa beskrivningarna av de skadade byggnaderna. Citadellet inkluderade ett muromgärdat palatsområde och en kolossal staty av Xerxes. Det var frodiga trädgårdar som matades av ett omfattande kanalsystem - avloppet fungerar fortfarande. Palats, apadana (publikhallen), en skattkammare och ingångsportar prydde alla staden.

Terrassen i Persepolis är snidad med figurer som hyllar den Achaemenidiska kungen och stora bord som visar ett lejon som attackerar en tjur. Corbis / Getty Images

Äktenskap och familj 

Xerxes var gift med sin första hustru Amestris under mycket lång tid, även om det inte finns någon redogörelse för när äktenskapet började. Vissa historiker hävdar att hans fru valdes ut för honom av sin mor Atossa, som valde Amestris för att hon var dotter till Otanes och hade pengar och politiska kontakter. Tillsammans hade de minst sex barn: Darius, Hystapes, Artaxerxes I, Ratahsah, Ameytis och Rodogyne. Artaxerxes Jag skulle regera i 45 år efter Xerxes död (r. 465-424 fvt).

De stannade gifta, men Xerxes byggde ett enormt harem, och medan han var i Sardis efter slaget vid Salamis, blev han kär i sin fulla bror Masistes hustru. Hon motsatte sig honom, så han arrangerade ett äktenskap mellan Masistes dotter Artayne och hans egen äldsta son Darius. Efter att festen återvände till Susa, vände Xerxes uppmärksamheten mot sin systerdotter. 

Ametris fick reda på intrigerna och, förutsatt att det hade ordnats av Masistes hustru, lemlestade hon henne och skickade henne tillbaka till sin man. Masistes flydde till Bactria för att upprätta en uppror, men Xerxes skickade en armé och de dödade honom. 

Drottning Ester står vid Ahasveros domstol: kungen håller till Ester den gyllene septer som fanns i hans hand. (Ester 5, 2). Trästick, publicerad 1886. DigitalVision Vectors / Getty Images

Esters bok, som kan vara ett skönlitteratur, ligger i Xerxes regel och skrevs omkring 400 fvt. I den gifter sig Esther (Asturya), dotter till Mordekai, med Xerxes (kallad Ahasuerus) för att foliera en tomt av den onda Haman som försöker organisera en pogrom mot judarna.  

Xerxes död 

Xerxes dödades i sin säng i Persepolis i augusti 465 fvt. De grekiska historikerna håller i allmänhet med om att mördaren var en prefekt vid namn Artabanus, som strävade efter att ta Xerxes kungadöme. Genom att besticka den avgörande kammaren gick Artabanus in i kammaren en natt och dödade Xerxes till döds. 

Efter att ha dödat Xerxes, gick Artabanus till Xerxes 'son Artaxerxes och berättade för honom att hans bror Darius var mördaren. Artaxerxes gick rakt fram till sin brors sovrum och dödade honom. 

Handlingen upptäcktes så småningom, Artaxerxes erkändes som kung och efterträdare till Xerxes, och Artabanus och hans söner greps och dödades. 

Achaemenidgravarna i Naqsh-e Rostam inklusive Xerxes, Marvdascht, Fars, Iran, Asien. Gilles Barbier / Getty Images

Arv 

Trots sina dödliga fel lämnade Xerxes Achaemenidriket intakt för sin son Artaxerxes. Det var inte förrän Alexander den Stora som kejsardömet demonterades i bitar som styrdes av Alexanders generaler, de seleukidiska kungarna, som styrde ojämnt tills romarna började sin uppstigning i regionen. 

Källor och vidare läsning 

• Broar, Emma. "Imagining Xerxes: Ancient Perspectives on a Persian King." London: Bloomsbury, 2015.
• Munson, Rosaria Vignolo. "Vem är Herodotus perser?" Classical World 102 (2009): 457-70.
• Sancisi-Weerdenburg, Heleen. "Personligheten hos Xerxes, King of Kings." Brill's Companion to Herodotus. Brill's Companions to Classical Studies. Leiden, Nederländerna: Brill, 2002. 549-60. 
• Smith, William och G.E. Marindon, red. En klassisk ordbok för grekisk och romersk biografi, mytologi och geografi. London: John Murray, 1904.
• Stoneman, Richard. "Xerxes: Ett persiskt liv." New Haven: Yale University Press, 2015.
• .