Biskopar i den medeltida kristna kyrkan

I den kristna kyrkan under medeltiden var en biskop huvudpästaren i ett stift; det vill säga ett område som innehåller mer än en församling. Biskopen var en ordinerad präst som tjänade som pastor i en församling och övervakade administrationen av andra i hans distrikt. 

Varje kyrka som fungerade som en biskops huvudkontor ansågs vara sitt säte, eller cathedra, och var därför känd som en katedral. En biskops kontor eller rang kallas en biskopsråd.

Ursprung av termen "Bishop"

Ordet "biskop" härstammar från den grekiska epískopos (ἐπίσκοπος), vilket betydde en övervakare, kurator eller vårdnadshavare. 

Plikterna

Liksom alla präster döptes en biskop, höll bröllop, gav sista riter, avgör tvister och hörde bekännelse och befriades. Dessutom kontrollerade biskoparna kyrkans ekonomi, ordinerade präster, tilldelade präster till sina tjänster och hanterade valfritt antal frågor som rör kyrkans verksamhet. 

Typer av biskopar under medeltiden

• En ärkebiskop var en biskop som övervakade flera stifts förutom sina egna. Uttrycket "storstadsområde" har ibland använts för ärkebiskopen i en stad.
• Popen är biskopen i Rom. Innehavaren av denna se ansågs efterträdaren till St. Peter, och kontoret växte i prestige och inflytande under de första århundradena av medeltiden. Innan slutet av femte århundradet inrättades kontoret som den främsta myndigheten i den västra kristna kyrkan, och biskopen i Rom blev känd som far, eller pappa, eller påve.
• patriark~~POS=TRUNC var biskopar av särskilt viktiga ser i de östliga kyrkorna (som efter den stora schismen 1054 så småningom skulle bli kända som den östra ortodoxa kyrkan). Detta inkluderade de apostoliska sikterna - de som tros ha grundats av apostlarna: Alexandria, Antiokia, Konstantinopel och Jerusalem
• Cardinal-biskoparna (nu känd helt enkelt som kardinaler) var en privilegierad klass redan på 800-talet, och bara de biskopar som hade fått den röda hatten (ett kardinalmärke) kunde välja påven eller bli påven.

Sekulär påverkan samt andlig kraft

Vissa kristna kyrkor, inklusive de romersk-katolska och östortodoxa, hävdar att biskoparna är apostlarnas efterföljare; detta kallas apostolisk arv. När medeltiden utvecklades, hade biskopar ofta sekulärt inflytande och andlig kraft tack vare delvis denna uppfattning om ärvlig auktoritet. 

Ett trefaldigt ministerium från andra århundradet

Precis exakt när "biskopar" uppnådde en separat identitet från "presbyters" (äldste) är oklart, men vid andra århundradet C.E hade den tidiga kristna kyrkan uppenbarligen inrättat ett trefaldigt departement av diakoner, präster och biskopar. När kejsaren Konstantin bekände kristendomen och började hjälpa religionens anhängare växte biskoparna i prestige, särskilt om staden som utgjorde deras stift var folksam och hade ett anmärkningsvärt antal kristna. 

Fyllning av bortgången efter Romerska imperiets kollaps

Under åren efter det västra Romerska imperiets kollaps (officiellt 476 C.E.) gick biskoparna ofta in för att fylla de ogiltiga sekulära ledarna som lämnats kvar i instabila områden och utarmade städer. Medan teoretiska församlingar i teorin skulle begränsa sitt inflytande till andliga frågor, men genom att svara på samhällets behov satt dessa femhundratalets biskopar ett prejudikat, och linjerna mellan "kyrka och stat" skulle vara ganska oskarp under resten av medeltiden.

Investitur kontroversen

En annan utveckling som uppstod på grund av osäkerheten i det tidiga medeltida samhället var korrekt val och investering av präster, särskilt biskopar och ärkebiskopar. Eftersom olika bispedömer kastades långt över kristendomen och påven inte alltid var lättillgänglig, blev det en ganska vanlig praxis för lokala sekulära ledare att utnämna präster för att ersätta de som hade dött (eller, sällan, lämnat sina kontor). Men i slutet av 1100-talet fann pavedomen det inflytande som gav sekulära ledare i kyrkliga frågor motstridiga och försökte förbjuda det. Således inleddes kontroversen om investeringar, en kamp som varade i 45 år som, när den beslutades till förmån för kyrkan, förstärkte påvället på bekostnad av lokala monarkier och gav biskoparna frihet från sekulära politiska myndigheter.

Den protestantiska reformationen

När de protestantiska kyrkorna delade sig från Rom i reformeringen av 1500-talet, förkastades biskopens kontor av några reformatorer. Detta berodde delvis på bristen på någon grund för kontoret i Nya testamentet, och delvis på den korruption som höga kontoristiska kontor hade förknippats med under de föregående hundra åren. De flesta protestantiska kyrkor har idag inga biskopar, även om vissa lutherska kyrkor i Tyskland, Skandinavien och USA gör, och den anglikanska kyrkan (som efter den paus som inleddes av Henry VIII behöll många aspekter av katolisismen) också har biskopar.

Källor och föreslagen läsning

Eusebius. Kyrkans historia: Från Kristus till Konstantin. Redigerad och med en introduktion av Andrew Louth; översatt av G. A. Williamson, Penguin Classics.

John D. Zizioulas. Eukaristin, biskopen, kyrkan: kyrkans enhet i den gudomliga eukaristin och biskopen under de första tre århundradena.