Bonaparte / Buonaparte

Napoleon Bonaparte föddes som Napoleone Buonaparte, den andra sonen i en korsikansk familj med två italienska arv: hans far Carlo stammade från Francesco Buonaparte, en florentinsk som hade emigrerat i mitten av sextonhundratalet. Napoleons mor var en Ramolino, en familj som anlände till Korsika c. 1500. Under ett tag var Carlo, hans fru och deras barn alla Buonapartes, men historien registrerar den stora kejsaren som Bonaparte. Varför? Ett växande franskt inflytande på både Korsika och familjen fick dem att anta den franska versionen av deras namn: Bonaparte. Den framtida kejsaren ändrade också sitt förnamn till bara Napoleon.

Fransk påverkan

Frankrike fick kontroll över Korsika 1768 och skickade en armé och en guvernör som båda skulle spela nyckelroller i Napoleons liv. Carlo blev verkligen nära vänner med Comte de Marbeuf, den franska härskaren på Korsika, och kämpade för att skicka de äldre barnen att utbildas i Frankrike så att de kunde stiga upp i den mycket större, rikare och starkare franska världen; men deras efternamn förblev nästan helt Buonaparte.

Det var först 1793 som användningen av Bonaparte börjar växa i frekvens, främst tack vare Napoleons misslyckande i korsikansk politik och familjens därmed flyga till Frankrike, där de ursprungligen levde i fattigdom. Napoleon var nu medlem av den franska militären, men hade lyckats återvända till Korsika och involverat sig i maktkampen i området. Till skillnad från hans senare karriär gick det dåligt och den franska armén (och det franska fastlandet) var snart deras nya hem.

Napoleon hittade snart framgång, först som artillerikommandant i belägringen av Toulon och skapandet av det styrande katalogen, och sedan i den triumferande italienska kampanjen 1795-6, varefter han nästan permanent bytte till Bonaparte. Det var tydligt vid denna tidpunkt att den franska militären var hans framtid, om inte Frankrikes regering, och ett franskt namn skulle hjälpa detta: människor kunde fortfarande vara misstänksamma mot utlänningar (som de fortfarande brukar vara.) Andra medlemmar i hans familj följde när deras liv blev sammanflätade med Frankrikes högpolitik, och snart styrde den nyligen namngivna Bonaparte-familjen stora delar av Europa.

Politiska motiv

Ändringen av släktnamnet från italienska till franska verkar tydligt politiskt i efterhand: som medlemmar i en uppåtgående dynasti som styrde Frankrike, var det perfekt förnuftigt att framträda franska och anta franska påverkan. Men det finns en debatt om de knappa bevisen, och det är möjligt att det inte fanns ett avsiktligt, familjeväckande beslut att döpa om sig själva, bara de ständiga och subversiva effekterna av att leva bland den franska kulturen som arbetar för att leda alla till förändring. Carlo död 1785, långt innan användningen av Bonaparte blev till och med avlägset vanligt, kan också ha varit en möjlig faktor: de kunde väl ha stannat kvar Buonaparte om han fortfarande hade levt.

Läsarna kanske vill notera att en liknande process hände med Buonaparte-barnens förnamn: Joseph föddes Giuseppe, Napoleon var Napoleone och så vidare.