Gränsstater under inbördeskriget

"Gränsstater" var termen som tillämpades på en uppsättning stater som föll längs gränsen mellan norr och söder under inbördeskriget. De var utmärkande inte bara för sin geografiska placering, utan också för att de hade förblivit lojala mot unionen även om slaveri var lagligt inom deras gränser.

Ett annat kännetecken för en gränsstat skulle vara att ett betydande anti-slaverielement fanns i staten vilket innebar att statens ekonomi inte skulle ha varit starkt knuten till slaveriinstitutionen, men befolkningen i staten kunde presentera törnig politiska problem för Lincoln-administrationen.

Gränsstaterna anses generellt ha varit Maryland, Delaware, Kentucky och Missouri. Av vissa räkningar ansågs Virginia ha varit en gränsstat även om den så småningom lämnade sig från unionen för att bli en del av konfederationen. En del av Virginia delades emellertid bort under kriget för att bli den nya staten West Virginia, som då kunde betraktas som en femte gränsstat.

Politiska svårigheter och gränsstaterna

Gränsstaterna skapade särskilda politiska problem för president Abraham Lincoln när han försökte vägleda nationen under inbördeskriget. Han kände ofta behovet av att röra sig med försiktighet i frågan om slaveri, för att inte kränka medborgarna i gränsstaterna och som tenderade att irritera Lincolns egna supportrar i norr.

Den situation som Lincoln fruktade mycket var naturligtvis att det att vara för aggressivt när det gäller att hantera slaverifrågan kan leda till att pro-slaveri-elementen i gränsstaterna gör uppror och ansluter sig till Confederacy, vilket kan vara katastrofalt.

Om gränsstaterna anslöt sig till de andra slavstaterna i uppror mot unionen, skulle det ha gett rebellarmén mer arbetskraft och mer industriell kapacitet. Om staten Maryland anslutit sig till Confederacy skulle den nationella huvudstaden, Washington, D.C., dessutom placeras i den ohållbara positionen att vara omgiven av stater i väpnat uppror till regeringen.

Lincolns politiska färdigheter lyckades hålla gränsstaterna inom unionen, men han kritiserades ofta för åtgärder som han vidtog som vissa i norr tolkade som tillfredsställelse av gränsstatens slavägare. Sommaren 1862 dömdes han till exempel av många i norr för att ha berättat en grupp afroamerikanska besökare i Vita huset om en plan för att skicka fria svarta till kolonier i Afrika. När Horace Greeley, den legendariska redaktören för New York Tribune, för att flytta snabbare till fria slavar 1862, svarade Lincoln med ett berömt och djupt kontroversiellt brev.

Det mest framträdande exemplet på att Lincoln var uppmärksam på de särskilda omständigheterna i gränsstaterna skulle vara i frigörelseproklamationen, som förklarade att slavar i stater i uppror skulle frigöras. Det är anmärkningsvärt att slavarna i gränsstaterna, och därmed en del av unionen, var inte frigöras av proklamationen. Det uppenbara skälet för att Lincoln uteslutte slavarna i gränstaterna från frigörelseproklamationen var att utropen var en verkställande åtgärd under krigstiden och alltså endast gällde slavstaterna i uppror - men det undvek också frågan om att frigöra slavar i gränsstater som kunde kanske har fått några av staterna att göra uppror och gå med i Confederacy.