Brooklyn Bridge Disaster

Gångvägen till Brooklyn Bridge var platsen för en chockerande katastrof den 30 maj 1883, bara en vecka efter att den öppnades för allmänheten. Med företag stängda för en patriotisk semester hade folkmassorna flockat till bron's promenade, den högsta utsiktspunkten i New York City vid den tiden.

Nära Manhattan-sidan av den stora bron blev en fotgängsflaskhals tätt packad, och folkmassan sköt folk som dunade ner en kort trappa. Folk skrek. Publiken fick panik, rädd för att hela strukturen riskerade att kollapsa i floden.

Krisen av människor på gångvägen blev intensiv. Arbetare som slutade handen på bron sprang längs fack till scenen och började riva ner räcken för att lindra trängseln. Människor plockade upp barn och barn och försökte passera dem över huvudet, ur folkmassan.

Inom några minuter hade frenesin gått. Men 12 personer hade krossats till döds. Hundratals fler skadades, många allvarligt. Den dödliga stämpeln placerade ett mörkt moln över det som varit en festlig första vecka för bron.

Detaljerade berättelser om kaos på bron blev en sensation i New York Citys högt konkurrenskraftiga värld. Eftersom stadens papper fortfarande samlades i närheten av Park Row, bara kvarter från Manhattan-änden av bron, kunde historien inte ha varit mer lokal.

Scenen på bron

Broen hade officiellt öppnat torsdagen den 24 maj 1883. Trafiken under den första helgen var mycket tung, eftersom besökare flockade för att njuta av nyheten att promenera hundratals meter över East River.

New York Tribune tryckte på måndag 28 maj 1883 en berättelse på första sidan som indikerar att bron kanske hade blivit för populär. Den nämnde olyckligtvis att broarbetare vid en tidpunkt på söndagseftermiddagen fruktade ett upplopp.

Gångpromenaden var populär på Brooklyn Bridge. Getty Images

Dekorationsdagen, föregångaren till Memorial Day föll den onsdagen den 30 maj 1883. Efter morgonregn, blev dagen mycket trevlig. New York Sun, på framsidan för nästa dagsutgåva, beskrev scenen:

"När regnet var över igår eftermiddag började Brooklyn Bridge, som hade sina folkmassor på morgonen, men hade blivit relativt öppen igen, och hotade en blockad. Med hundratals som kom ner till staden till New York-portarna var hundratals män i uniformen av republikens stora armé.

"De flesta människor rusade över till Brooklyn och vände sedan tillbaka utan att lämna bron. Tusentals kom över från Brooklyn, återvände från kyrkogårdar där soldatgravar hade dekorerats eller utnyttjade semestern för att se bron.

"Det var inte så många på bron som dagen efter öppningen eller påföljande söndag, men de tycktes benägen att loiter. Det skulle finnas ett öppet utrymme på 50 till 100 meter och sedan ett tätt sylt. "

Problemen blev intensiva högst upp på en nio fot hög trappsteg inbyggd i gångbanan, nära den punkt där huvudupphängningskablarna passerade vid strandpromenaden på Manhattan-sidan av bron. Pressningen av folkmassan drev vissa människor ner för trappan. 

Visste du?

Förutsägelser om Brooklyn Bridge-kollaps hade varit vanliga. 1876, ungefär halvvägs vid dess konstruktion, korsade överbryggsmekanikern mellan tornen i Brooklyn och Manhattan på en kabel för att offentligt visa förtroende för broens design.

"Någon ropade att det fanns fara", rapporterade New York Sun. "Och intrycket rådde att bron övergick under folkmassan."

Tidningen nämnde, "En kvinna höll sitt barn över bockarbetet och bad någon att ta det."

Situationen hade blivit desperat. Från New York Sun: