Bygg ett bättre hus - med smuts

Morgondagens hem kan vara gjorda av glas och stål - eller de kan likna de skyddsrum som byggdes av våra förhistoriska förfäder. Arkitekter och ingenjörer tittar igen på gamla byggtekniker, inklusive byggnad med jordprodukter.

Föreställ dig ett magiskt byggnadsmaterial. Det är billigt, kanske till och med gratis. Det är gott överallt, över hela världen. Det är tillräckligt starkt för att hålla upp under extrema väderförhållanden. Det är billigt att värma och svalna. Och det är så lätt att använda att arbetare kan lära sig nödvändiga färdigheter på några timmar.

Denna mirakulösa substans är inte bara billigt som smuts, den är smuts, och det vinner ny respekt från arkitekter, ingenjörer och designers. En titt på den kinesiska muren kommer att berätta hur hållbar lantkonstruktion kan vara. Och oro för miljön och energibesparing gör att vanligt smuts ser riktigt tilltalande ut.

Hur ser ett jordhus ut? Kanske kommer det att likna den 400 år gamla Taos Pueblo. Eller, morgondagens jordhem kan ta överraskande nya former.

Typer av jordkonstruktion

Ett jordhus kan tillverkas på olika sätt:

• Adobe
• Rammade jorden
• Cob (lera med halm)
• Komprimerade jordblock
• Halmbal (inte riktigt jord, men väldigt organisk)

Eller så kan huset vara tillverkat av betong men jord skyddad under jord .

Lär dig hantverket

Hur många människor bor eller arbetar i byggnader av jord? Folket på eartharchitecture.org uppskattar att 50% av världens befolkning tillbringar mycket av sin tid i jordarkitektur. I en global marknadsekonomi är det dags att mer utvecklade länder noterar denna statistik.

Traditionella adobehem i det sydvästra USA har träbjälkar och platta tak, men Simone Swan och hennes studenter vid Adobe Alliance har upptäckt det afrikanska konstruktionssättet med bågar och kupoler. Resultatet? Vackra, ultrastarka och energieffektiva hus, som ekar de adobe kupoler som byggdes längs Nilen århundraden sedan och byggdes idag som jorden igloos på platser som Namibie och Ghana i Afrika.

Ingen kan argumentera med de miljömässiga fördelarna med att använda lera och halm. Men den ekologiska byggnadsrörelsen har kritiker. I en intervju med Den självständiga, Patrick Hannay, från Welsh School of Architecture, attackerade halmbalstrukturerna vid Center for Alternative Technology i Wales. "Det verkar vara lite estetiskt ledarskap här," sade Hannay.

Men du är domaren. Har "ansvarsfull arkitektur" ha att vara fula? Kan en kobba, halmbal eller jordskyddat hem vara attraktiv och bekväm? Vill du bo i ett?

Designa en vackrare lerahytt

Den afrikanska jorden igloos har dock ett stigma. På grund av primitiva konstruktionsmetoder har lerahytter associerats med bostäder för de fattiga, även om byggnad med lera är en beprövad arkitektur. Nka-stiftelsen försöker förändra lera koja-bilden med en internationell tävling. Nka, ett afrikanskt ord för artisteri, utmanar designers att ge dessa forntida byggmetoder en modern estetik som saknas. Utmaningen som skitseras av Nka Foundation är denna:

"Utmaningen är att designa en enfamiljsenhet på cirka 30 x 40 fot på en tomt på 60 x 60 fot som ska byggas med maximal användning av jord och lokalt arbete i Ashanti-regionen i Ghana. Klienten till din design är medelinkomstfamilj i valfritt township som du väljer i Ashanti-regionen. De totala kostnaderna för konstruktion av designposten får inte överstiga 6 000 dollar; markvärdet är uteslutet från denna prispunkt. Posten bör tjäna som ett exempel för de lokala befolkningen som lerarkitektur kan vara vacker och hållbar. "

Behovet av denna tävling berättar flera saker:

1. Hur något är byggt kan ha lite med estetik att göra. Ett hem kan vara välgjorda men ful.
2. Att uppnå status genom arkitektur är inget nytt; att skapa en bild överskrider socioekonomisk klass. Design och konstruktionsmaterial, de väsentliga verktygen i arkitekturen, har kraften att göra eller bryta stigma.