Kan en president förlåta sig själv?

Frågan om en president kan förlåta sig själv uppstod under presidentkampanjen 2016 när kritiker av den demokratiska nominerade Hillary Clinton föreslog att hon kunde möta straffrättsligt åtal eller förföljelse över hennes användning av en privat e-postserver som statssekreterare om hon skulle bli valdes.

Ämnet kom också upp under det tumultiga ordförandeskapet för Donald Trump, särskilt efter att det rapporterades att den oberäknade affärsmannen och före detta reality-tv-stjärnan och hans advokater "diskuterade presidentens myndighet att bevilja benådningar" och att Trump frågade sina rådgivare "om hans makt att förlåta assistenter, familjemedlemmar och till och med honom själv. "

Trump hävdade vidare spekulationer om att han övervägde sin makt att förlåta sig själv mitt i de pågående sonderna om hans kampanjförbindelser med Ryssland när han tweetade "alla håller med om att U.S. President har fullständig makt att förlåta."

Huruvida en president har makten att förlåta sig är dock oklart och föremål för mycket debatt bland konstitutionella forskare. Det första du borde veta är detta: Ingen president i USA: s historia har någonsin benådat sig själv.

Kraften att förlåta i konstitutionen

Ordförande ges befogenhet att utfärda benådningar i artikel II, avsnitt 2, klausul 1 i den amerikanska konstitutionen. 

Bestämmelsen lyder:

"Presidenten ... ska ha befogenhet att bevilja hämtningar och benådningar för brott mot Förenta staterna, utom i fall av förfalskning."

Notera två nyckelfraser i den klausulen. Det första nyckelfrasen begränsar användningen av benådningar "för brott mot USA." I den andra nyckelfrasen sägs att en president inte kan utfärda benådning "i fall av våldsamhet."

Dessa två varningar i konstitutionen sätter vissa begränsningar i presidentens makt att förlåta. Sammanfattningen är att om en president begår ett "högt brott eller förseelse" och anklagas, kan han inte förlåta sig själv. Han kan inte heller förlåta sig i privata civila och statliga brottmål. Hans myndighet omfattar endast federala anklagelser.

Notera ordet "bidrag". Normalt betyder ordet att en person ger något till en annan. Enligt den meningen kan en president ge någon annan en förlåtelse, men inte sig själv.

Ja, presidenten kan förlåta sig själv

Vissa forskare hävdar att presidenten kan förlåta sig själv under vissa omständigheter eftersom - och detta är en nyckelpunkt - konstitutionen inte uttryckligen förbjuder det. Detta anses av vissa vara det starkaste argumentet att en president har befogenhet att förlåta sig själv.

År 1974, när president Richard M. Nixon stod inför viss impeach, utforskade han idén att ge ut en benådning till sig själv och sedan avgå. Nixons advokater förberedde ett memo om att en sådan åtgärd skulle vara laglig. Presidenten beslutade mot ett benådning, som skulle ha varit politiskt katastrofalt, men avgick ändå.

Han benådades senare av president Gerald Ford. "Även om jag respekterade principen om att ingen man skulle vara över lagen krävde den allmänna politiken att jag skulle sätta Nixon-och Watergate-bakom oss så snabbt som möjligt," sade Ford.

Dessutom har U.S. Högsta domstol beslutat att en president kan utfärda benådning redan innan anklagelser har lämnats in. Högsta domstolen konstaterade att benådningsmakt "sträcker sig till alla brott som är kända för lagen och kan utövas när som helst efter dess uppdrag, antingen innan rättsliga förfaranden fattas eller under deras anhängighet, eller efter dom och dom."

Nej, presidenten kan inte förlåta sig själv

De flesta forskare hävdar emellertid att presidenten inte kan förlåta sig själva. Ännu mer, till och med om det skulle vara, skulle ett sådant drag vara oerhört riskabelt och sannolikt att antända en konstitutionell kris i USA.