Charles Hamilton Houston Civil Rights Attorney and Mentor

Översikt

När advokat Charles Hamilton Houston ville visa ojämlikheten i segregering, presenterade han inte bara argument i en rättssal. Medan jag argumenterar Brown v. Board of Education, Houston tog en kamera i hela South Carolina för att identifiera exempel på ojämlikhet som finns i afroamerikanska och vita offentliga skolor. I dokumentären The Road to Brown beskrev domare Juanita Kidd Stout Houstons strategi genom att säga, "... Okej, om du vill att det ska vara separat men lika, kommer jag att göra det så dyrt för det att vara separat att du kommer att behöva överge din åtskillnad." 

Huvudmål

• Första afroamerikansk redaktör för Harvard Law Review.
• Tjänade som dekan vid Howard University Law School.
• Hjälpte till att ta bort Jim Crow-lagarna som NAACP: s riktning.
• Tränade framtida amerikanska högsta domstolen, Thurgood Marshall.

Tidigt liv och utbildning

Houston föddes den 3 september 1895 i Washington DC. Houstons far, William, var en advokat och hans mor, Mary var en frisör och sömmerska.

Efter en examen från M Street High School deltog Houston i Amherst College i Massachusetts. Houston var medlem i Phi Betta Kappa och när han tog examen 1915 var han klassens valedictorian.

Två år senare gick Houston med i den amerikanska armén och tränade i Iowa. Medan han tjänade i armén, var Houston utplacerad till Frankrike där hans erfarenheter av rasdiskriminering drev hans intresse för att studera lag.

1919 återvände Houston till USA och började studera lag vid Harvard Law School. Houston blev den första afroamerikanska redaktören av Harvard Law Review och mentorerades av Felix Frankfurter, som senare skulle tjäna vid den amerikanska högsta domstolen. När Houston tog examen 1922 fick han Frederick Sheldon-stipendiet som tillät honom att fortsätta studera lag vid universitetet i Madrid.

Advokat, lagpedagog och mentor

Houston återvände till USA 1924 och gick med i sin fars lagpraxis. Han gick också med i fakulteten vid Howard University School of Law. Han fortsatte med att bli skolens dekan där han skulle vägleda framtida advokater som Thurgood Marshall och Oliver Hill. Både Marshall och Hill rekryterades av Houston för att arbeta för NAACP och dess lagliga ansträngningar.

Ändå var det Houstons arbete med NAACP som gjorde att han kunde stiga upp som en advokat. Rekryterad av Walter White började Houston arbeta med NAACP som sitt första specialråd i början av 1930-talet. Under de kommande tjugo åren spelade Houston en integrerad roll i mål om medborgerliga rättigheter som väckts vid den amerikanska högsta domstolen. Hans strategi för att besegra Jim Crow-lagarna var genom att visa att de ojämlikheter som finns i ”separat men lika” politik som inrättats av Plessy v. Ferguson 1896.

I fall som Missouri ex rel. Gaines mot Kanada, Houston, hävdade att det var okonstitutionellt för Missouri att diskriminera afroamerikanska studenter som ville delta i statens lagskola eftersom det inte fanns någon jämförbar institution för studenter av färg.

Samtidigt som de strider mot medborgerliga rättigheter mentorerade Houston också framtida advokater som Thurgood Marshall och Oliver Hill vid Howard University School of Law. Både Marshall och Hill rekryterades av Houston för att arbeta för NAACP och dess lagliga ansträngningar.

Även om Houston dog innan Brown v. Board of Education beslutet överlämnades, användes hans strategier av Marshall och Hill.

Död

Houston dog 1950 i Washington D.C. I hans ära öppnade Charles Hamilton Houston Institute for Race and Justice vid Harvard Law School 2005.