Chien-Shiung Wu, en banbrytande kvinnlig fysiker

Chien-Shiung Wu, banbrytande kvinnlig fysiker, bekräftade experimentellt bete-förfallets teoretiska förutsägelse för två manliga kollegor. Hennes arbete hjälpte de två männen att vinna Nobelpriset, men hon erkändes inte av Nobelprisutskottet.

Chien-Shiung Wu-biografi

Chien-Shiung Wu föddes 1912 (vissa källor säger 1913) och uppföddes i staden Liu Ho, nära Shanghai. Hennes far, som varit ingenjör innan han deltog i 1911-revolutionen som framgångsrikt slutade Manchu-regeringen i Kina, drev en Girls School i Liu Ho där Chien-Shiung Wu deltog tills hon var nio år gammal. Hennes mor var också lärare, och båda föräldrarna uppmuntrade utbildning för flickor.

Lärarutbildning och universitet

Chien-Shiung Wu flyttade till Soochow (Suzhou) Girls 'School som opererade på en västerländsk läroplan för lärarutbildning. Vissa föreläsningar gjordes av besökande amerikanska professorer. Hon lärde sig engelska där. Hon studerade också vetenskap och matematik på egen hand; det var inte en del av läroplanen hon deltog i. Hon var också aktiv i politik. Hon tog examen 1930 som valedictorian.

Från 1930 till 1934 studerade Chien-Shiung Wu vid National Central University i Nanking (Nanjing). Hon tog examen 1934 med en B.S. inom fysik. Under de kommande två åren gjorde hon forskning och undervisning på universitetsnivå i röntgenkristallografi. Hon uppmuntrades av sin akademiska rådgivare att fortsätta sina studier i USA, eftersom det inte fanns något kinesiskt program inom postdoktorsfysik.

Lärar på Berkeley

Så 1936, med stöd från sina föräldrar och medel från en farbror, lämnade Chien-Shiung Wu Kina för att studera i USA. Hon planerade först att gå vid University of Michigan men upptäckte sedan att deras studentkår var stängd för kvinnor. Hon registrerade sig istället vid University of California i Berkeley, där hon studerade med Ernest Lawrence, som var ansvarig för den första cyklotronen och som senare vann ett Nobelpris. Hon hjälpte Emilio Segre, som senare skulle vinna Nobel. Robert Oppenheimer, senare ledare för Manhattan-projektet, var också på fysikfakulteten vid Berkeley medan Chien-Shiung Wu var där.

År 1937 rekommenderades Chien-Shiung Wu för ett stipendium men hon fick det inte, förmodligen på grund av rasisk partiskhet. Hon tjänade istället som Ernest Lawrence forskningsassistent. Samma år invaderade Japan Kina; Chien-Shiung Wu såg aldrig sin familj igen.

Invald till Phi Beta Kappa fick Chien-Shiung Wu sin doktorsexamen i fysik och studerade kärnklyvning. Hon fortsatte som forskningsassistent vid Berkeley fram till 1942 och hennes arbete med kärnklyvning blev känt. Men hon fick ingen möte på fakulteten, förmodligen för att hon var en asiat och en kvinna. På den tiden fanns det ingen kvinna som undervisade fysik på universitetsnivå vid något större amerikanskt universitet.

Äktenskap och tidig karriär

1942 gifte sig Chien-Shiung Wu med Chia Liu Yuan (även känd som Luke). De hade träffats på forskarskolan i Berkeley och har så småningom en son, kärnforskaren Vincent Wei-Chen. Yuan fick arbete med radarapparater med RCA i Princeton, New Jersey, och Wu började ett år med undervisning vid Smith College. Krigsbristen på manlig personal innebar att hon fick erbjudanden från Columbia University, MIT och Princeton. Hon sökte en forskarutnämning men accepterade en icke-forskningsöverenskommelse på Princeton, deras första kvinnliga instruktör av manliga studenter. Där undervisade hon kärnfysik till marinoffiser.

Columbia University rekryterade Wu till deras krigsforskningsavdelning och hon började där i mars 1944. Hennes arbete var en del av det dåvarande-hemliga Manhattan-projektet för att utveckla en atombombe. Hon utvecklade strålningsdetekterande instrument för projektet och hjälpte till att lösa ett problem som stymmer Enrico Fermi och möjliggjorde en bättre process för att berika uranmalm. Hon fortsatte som forskningsassistent vid Columbia 1945.

Efter andra världskriget

Efter slutet av andra världskriget fick Wu ord om att hennes familj hade överlevt. Wu och Yuan beslutade att inte återvända på grund av det efterföljande inbördeskriget i Kina, och senare kom de inte tillbaka på grund av den kommunistiska segern ledd av Mao Zedong. National Central University i Kina hade erbjudit båda positioner. Wu och Yuans son, Vincent Wei-chen, föddes 1947; senare blev han kärnkraftsforskare.

Wu fortsatte som forskningsassistent vid Columbia, där hon utnämndes till docent 1952. Hennes forskning fokuserade på beta-förfall och löste problem som hade undvikit andra forskare. 1954 blev Wu och Yuan amerikanska medborgare.

År 1956 började Wu arbeta i Columbia med två forskare, Tsung-Dao Lee från Columbia och Chen Ning Yang från Princeton, som teoretiserade att det fanns en brist i den accepterade paritetsprincipen. Den 30-åriga paritetsprincipen förutspådde att par av höger- och vänsterhänta molekyler skulle uppträda i tandem. Lee och Yang teoretiserade att detta inte skulle vara sant för subatomära interaktioner med svag kraft.

Chien-Shiung Wu arbetade med ett team på National Bureau of Standards för att bekräfta teorin om Lee och Yang experimentellt. I januari 1957 kunde Wu avslöja att K-mesonpartiklar bröt mot paritetsprincipen.

Detta var monumentala nyheter inom fysikområdet. Lee och Yang vann Nobelpriset året för deras arbete; Wu hedrades inte eftersom hennes arbete baserades på andras idéer. Lee och Yang erkände Wus viktiga roll när de vann sin pris.