Cixi, Empress Dowager från Qing China

Få människor i historien har blivit så grundligt förskräckta som kejsarinnan Dowager Cixi (ibland stavad Tzu Hsi), en av de sista kejsarinnorna från Kinas Qing-dynastin. Avbildat i skrifter av engelska samtida i utrikesförvaltningen som listiga, förrädiska och sex-galna, målades Cixi som en karikatur av en kvinna och en symbol för européernas trosuppfattning om "Orienten" i allmänhet.

Hon är inte den enda kvinnliga härskaren som lider av denna indignitet. Skurriga rykten florerar om kvinnor från Cleopatra till Katarina den stora. Fortfarande fick Cixi något av historiens värsta press. Efter ett sekel av förtal, undersöks äntligen hennes liv och rykte.

Cixis tidiga liv

Empress Dowagers tidiga liv är höljd av mysterium. Vi vet att hon föddes den 29 november 1835 till en ädla Manchu-familj i Kina, men till och med hennes födelse-namn är inte registrerat. Hennes fars namn var Kuei Hsiang i Yehenara-klanen; hennes mors namn är inte känt.

Ett antal andra berättelser - att flickan var en tiggare som sjöng på gatorna för pengar, att hennes far var beroende av opium och spel och att barnet såldes till kejsaren som sex-slav - tycks vara ren europeisk broderi. I själva verket förbjöd Qing imperialistisk politik att offentliggöra personuppgifter, så att utländska observatörer helt enkelt gjorde historier för att fylla i luckorna.

Cixi konkubin

År 1849, när flickan var fjorton, var hon en av 60 nominerade för befattningen som en kejserlig konkubin. Hon var förmodligen angelägen om att bli vald, eftersom hon en gång sa, "Jag har haft ett mycket hårt liv ända sedan jag var en ung flicka. Jag var inte lite lycklig när jag var med mina föräldrar ... Mina systrar hade allt de ville, medan jag var , till stor del ignorerade helt. " (Seagrave, 25)

Lyckligtvis, efter en tvåårig förberedelseperiod, valde den dåvarande kejsarinnan Dowager henne som en kejserlig konkubin bland den stora poolen Manchu och mongoliska flickor. Qing-kejsare förbjöds att ta Han-kinesiska fruar eller konkubiner. Hon skulle tjäna kejsaren Xianfeng som en fjärde rankad konkubin. Hennes namn spelades in helt enkelt som "Lady Yehenara" efter hennes fars klan.

En födelse och en död

Xianfeng hade en kejsarinna (Niuhuru), två konsorter och elva konkubiner. Detta var ett litet sortiment i förhållande till tidigare kejsare; eftersom budgeten var trång. Hans favorit var en konsort som födde honom en dotter, men medan hon var gravid tillbringade han tid med Cixi.

Cixi blev också snart gravid och födde en pojke den 27 april 1856. Little Zaichun var Xianfengs enda son, så hans födelse förbättrade hans mammas ställning i domstolen kraftigt.

Under det andra opiumkriget (1856-1860) plundrade och brände västra trupper det härliga sommarpalatset. Utöver befintliga hälsoproblem sägs denna chock ha dödat den 30 år gamla Xianfeng.

Co-Empresses Dowager

På sin dödsäng sade Xianfeng motstridiga uttalanden om arven, vilket inte var garanterat för Zaichun. Han kallade inte formellt en arvtagare innan han dog den 22 augusti 1861. Fortfarande såg Cixi till att hennes 5-åriga son blev Tongzhi-kejsaren.

Ett regensråd med fyra ministrar och fyra adelsmän hjälpte barnkägaren, medan kejsarinnan Niuhuru och Cixi kallades co-kejsarinnan Dowager. Kejsarinnorna kontrollerade var och en en kunglig tätning, tänkt att vara en ren formalitet, men som kunde användas som en form av veto. När kvinnorna motsatte sig ett dekret vägrade de att stämpla det och konvertera protokollet till verklig makt.

Xinyou Palace Coup

En av ministrarna i regencerådet, Su Shun, var avsikt att bli ensam makten bakom tronen eller kanske till och med krossa bort kronen från barnens kejsare. Även om kejsaren Xianfeng hade utnämnt båda kejsarinnorna Dowager till regenter, försökte Su Shun skära ut Cixi och ta hennes kejserliga tätning.

Cixi fördömde offentligt Su Shun och allierade sig med kejsarinnan Niuhuru och tre kejsarprinser mot honom. Su Shun, som kontrollerade statskassan, avbröt mat och andra hushållsartiklar för kejsarinnorna, men de skulle inte ge upp.

När det kungliga hushållet återvände till Peking för begravningen, arresterades Su Shun och anklagades för subversion. Trots sin höga post blev han halshuggen på den offentliga grönsaksmarknaden. Två fyrstkonspiratorer fick dö av självmord.