Klassiskt uppsats om observation Titta på din fisk!

Samuel H. Scudder (1837-1911) var en amerikansk entomolog som studerade under den noterade zoologen Jean Louis Rodolphe Agassiz (1807-1873) vid Harvards Lawrence Scientific School. I följande berättande essä, som ursprungligen publicerades anonymt 1874, påminner Scudder om sitt första möte med professor Agassiz, som utsatte sina forskningsstudenter för en rigorös övning i nära observation, analys och beskrivning av detaljer.

Tänk på hur utredningsprocessen som berättas här kan ses som en aspekt av kritiskt tänkande - och hur den processen kan vara lika viktig för författare som för forskare. 

Titta på din fisk! *

av Samuel Hubbard Scudder

¹ Det var mer än femton år sedan som jag gick in i professor Agassizs laboratorium och sa till honom att jag hade registrerat mitt namn i naturvetenskapliga skolan som student i naturhistoria. Han ställde mig några frågor om mitt föremål att komma, min antecedent i allmänhet, det sätt som jag efteråt föreslog att använda den kunskap som jag kanske skulle förvärva, och slutligen, om jag ville studera någon speciell gren. Till det sistnämnda svarade jag att medan jag ville vara välgrundad i alla zoologiska avdelningar, avsåg jag att ägna mig speciellt åt insekter.

² "När vill du börja?" han frågade.

³ "Nu", svarade jag.

⁴ Detta tycktes behaga honom, och med ett energiskt "Mycket bra" räckte han från en hylla till en enorm burk med prov i gul alkohol.

⁵ "Ta den här fisken," sade han, "och titta på den. Vi kallar den en hemulon; av och efter frågar jag vad du har sett."

⁶ Med det lämnade han mig, men kom på ett ögonblick tillbaka med uttryckliga instruktioner för att ta hand om föremålet som jag anförtrotts.

⁷ "Ingen man är lämpad att vara en naturforskare," sade han, "som inte vet hur man tar hand om exemplar."

⁸ Jag skulle hålla fisken framför mig i ett tennbricka och ibland fukta ytan med alkohol från burken, alltid med försiktighet att byta ut proppen ordentligt. Det var inte dagarna med markglasproppar och elegant formade utställningsburkar; alla gamla studenter kommer att komma ihåg de enorma, halsfria glasflaskorna med sina läckande, vaxbelagda korkar, hälften ätna av insekter och begränsade med källsdamm. Entomologi var en renare vetenskap än iktologi, men exemplet på professorn, som oöverträffande kastade sig ner till botten av burken för att producera fisken, var smittsam; och även om denna alkohol hade "en mycket gammal och fiskliknande lukt" vågade jag verkligen inte visa någon motvilja inom dessa heliga områden och behandlade alkoholen som om det var rent vatten. Ändå var jag medveten om en förbipasserande känsla av besvikelse, för att titta på en fisk berömde sig inte till en ivrig entomolog. Mina vänner hemma var också irriterade när de upptäckte att ingen eau de cologne skulle drunkna parfym som spökade mig som en skugga.

⁹ På tio minuter hade jag sett allt som kunde ses i den fisken och började leta efter professorn, som dock hade lämnat museet; och när jag återvände, efter att ha blundat över några av de udda djur som var lagrade i den övre lägenheten, var mitt prov torrt överallt. Jag strök vätskan över fisken som för att återuppliva odjuret från en svimning och tittade med ångest för att få tillbaka det normala, slarviga utseendet. Denna lilla spänning över, ingenting var att göra än att återvända till ett stadigt blick på min stumma följeslagare. En halvtimme gick-en timme-ytterligare en timme; fisken började se svårt ut. Jag vände och om; såg det i ansiktet skrämmande; bakifrån, under, ovan, i sidled, vid en tre fjärdedels utsikt - lika förfärligt. Jag var i förtvivlan; på en tidig timme kom jag fram till att lunch var nödvändig; så med oändlig lättnad ersattes fisken noggrant i burken, och i en timme var jag fri.

¹⁰ När jag kom tillbaka fick jag veta att professor Agassiz hade varit på museet, men hade gått och inte skulle återvända på flera timmar. Mina medstudenter var för upptagna för att bli störda av fortsatt konversation. Långsamt drog jag fram den hemska fisken och tittade igen på den med en känsla av desperation. Jag kanske inte använder ett förstoringsglas; instrument av alla slag var interdicted. Mina två händer, mina två ögon och fisken: det verkade ett mycket begränsat fält. Jag tryckte fingret nerför halsen för att känna hur skarpa tänderna var. Jag började räkna vågen i de olika raderna tills jag var övertygad om att det var nonsens. Till sist slog en glad tanke mig - jag skulle rita fisken, och nu med överraskning började jag upptäcka nya funktioner i varelsen. Just då kom professorn tillbaka.

¹¹ "Det stämmer," sa han; "en penna är en av de bästa ögonen. Jag är också glad att märka att du håller ditt prov vått och att din flaska korkas."

¹² Med dessa uppmuntrande ord tilllade han: "Tja, hur är det?"

¹³ Han lyssnade uppmärksam på min korta repetition av strukturen för delar vars namn fortfarande var okända för mig; de fransade gälvbågarna och rörliga operculum; huvudets porer, köttiga läppar och ögon utan lock; lateralinjen, de spinösa fenorna och den gaffelade svansen; den komprimerade och välvda kroppen. När jag var klar väntade han som om han förväntade sig mer, och sedan med en lugn av besvikelse: "Du har inte tittat särskilt noggrant; varför," fortsatte han mer allvarligt, "du har inte ens sett en av de mest iögonfallande egenskaper hos djuret, som är lika tydligt framför dina ögon som fisken själv; titta igen, titta igen!"och han lämnade mig till min elände.