Kommittén för offentlig information, USA s WWI Propaganda Agency

Kommittén för allmän information var en myndighet som skapades under första världskriget för att sprida information som var avsedd att påverka den allmänna opinionen för att inspirera stöd för USA: s inträde i kriget. Organisationen var i huvudsak en propagandarm av den federala regeringen och presenterades för allmänheten och kongressen som ett rimligt alternativ till regeringscensur av krigsnyheter.

Woodrow Wilsons administration trodde att ett regeringskontor som var dedikerat till att ge gynnsam reklam för orsaken till kriget var nödvändigt. Amerikaner hade aldrig skickat en armé till Europa. Och att delta i kriget på sidan av Storbritannien och Frankrike var ett koncept som behövde säljas till allmänheten på det sätt som en vanlig konsumentprodukt kan säljas.

Key Takeaways: utskottet för offentlig information

• Regeringens propagandamyndighet skapades för att övertyga amerikansk allmänhet om nödvändigheten av att USA kommer in i första världskriget.
• Allmänhet och kongress trodde att KPI inte skulle säkerställa någon censur av pressen och att tillförlitlig information skulle tillhandahållas.
• Byrån tillhandahöll tiotusentals offentliga talare, arrangerade evenemang för att sälja obligationer och främja kriget, skapade affischer och publicerade broschyrer.
• Efter kriget skedde ett motspel mot byrån, och överdriven krigshärmning skylldes på det.

Kommittén för offentlig information (CPI) matade under sina få år av verksamhet material till tidningar och tidskrifter, beställde reklamkampanjer och producerade propagandaplakater. Det ordnade till och med tusentals offentliga talare att dyka upp över hela landet, vilket gjorde att amerikanerna skulle slåss i Europa.

Att övervinna skepsis

En grund för att skapa KPI, som det blev känt, hade sitt ursprung i kontroverser som uppstod 1916, när den amerikanska regeringen blev alltmer bekymrad över misstänkta spioner och sabotörer. Woodrow Wilsons generaldirektör, Thomas Gregory, föreslog att kontrollera informationsflödet genom att censurera pressen. Kongressen motgick den idén, liksom tidningsförlag och allmänhetens medlemmar.

I början av 1917, med frågan om att censurera pressen som fortfarande diskuteras, skrev en tidskribent med ett rykte som en korsande muckraker, George Creel, till president Wilson. Creel föreslog att det skulle bildas en kommitté som skulle tillhandahålla information till pressen. Genom att pressen frivilligt accepterar att matas information skulle det undvika censur.

Bildande av kommittén

Creels idé fann fördel hos Wilson och hans bästa rådgivare, och genom verkställande ordning skapade Wilson kommittén. Förutom Creel inkluderade utskottet statssekreterare, krigsekreterare och marinens sekreterare (det som idag skulle bli försvarsdepartementet var fortfarande uppdelat mellan armé- och marinens avdelningar).

Bildandet av utskottet tillkännagavs i april 1917. I en första berättelse den 15 april 1917 rapporterade New York Times att de tre kabinettens sekreterare i utskottet hade skickat president Wilson ett brev, som offentliggjordes. I brevet sade de tre tjänstemännen Amerikas "stora nuvarande behov är förtroende, entusiasm och service."

I brevet anges också: "Även om det finns mycket som är ordentligt hemligt i samband med regeringens avdelningar, är summan liten jämfört med de stora mängder information som är rätt och rätt för folket att ha."

George Creel, chef för USA: s kommitté för offentlig information. Bilder från Time & Life / Getty Images

Brevet presenterade också idén att två funktioner, identifierade som "censur och publicitet", lyckligtvis kunde samexistera. George Creel skulle vara kommittéchefen och kunde fungera som regeringscensur, men man antog att tidningarna lyckligtvis skulle acceptera krigsnyheter som de distribuerades av regeringen och inte skulle behöva censureras.

CPI-nyckelmeddelanden och tekniker

Creel fick snabbt arbeta. Under 1917 organiserade KPI en talarbyrå, som skickade mer än 20 000 individer (vissa konton ger mycket högre antal) för att hålla korta tal till stöd för den amerikanska krigsinsatsen. Talarna blev kända som The Four-minute Men för kortheten i sina tal. Insatsen var framgångsrik, och sammanträden från klubbmöten till offentliga föreställningar innehöll snart en talare som talade om USA: s skyldighet att delta i kriget i Europa.

New York Times publicerade den 30 december 1917 en berättelse om de fyra minuters män som indikerade hur vanliga de hade blivit:

”Fyra minuters mäns arbete har nyligen utvidgats till att representativa talare visas varje vecka i nästan alla rörliga bilder. Ämnet är förberett och talet riktas från Washington ... I varje stat finns en organisation av fyra minuters män.

”Antalet högtalare är nu 20 000. Deras ämnen är frågor av nationell betydelse i samband med regeringens krigsplaner. ”

Creel trodde att de mer lockiga berättelserna om tyska grymheter inte skulle tros av allmänheten. Så under de första månaderna av sin operation riktade han talarna att fokusera på hur amerikaner skulle kämpa för att stödja frihet och demokrati inför tysk brutism.