Vanliga myter om berömda svarta uppfinnare

Ganska många av våra läsare har skrivit och ber mig att rensa upp några fakta om afroamerikanska uppfinnar på ett slags mystiskt sätt. Mycket av diskussionen har koncentrerats kring vem som var den första personen som uppfann en kam, hiss, mobiltelefon osv.

Afroamerikanska patent

När en uppfinnare ansöker om patent kräver ansökningsformuläret inte att någon ska ange sin ras. Således var lite känt om tidiga afroamerikanska uppfinnare. Så bibliotekarier från ett av Patent- och varumärkesbiblioteken beslutade att sammanställa en databas med patent som beviljades svarta uppfinnare genom att undersöka patentansökningar och andra register. Dessa sammanställningar inkluderar Henry Baker's Patent by Negroes [1834-1900]. Baker var en andra assistentpatentgranskare vid USPTO som var dedikerad till att avslöja och publicera bidrag från svarta uppfinnare.

Databasen listade uppfinnarens namn följt av patentnummer (er), vilket är det unika numret som tilldelats en uppfinning när ett patent utfärdas, det datum då patentet utfärdades och titeln på uppfinningen. Men databasen missförstod då läsarna felaktigt antog att titeln på uppfinningen innebar att uppfinnaren hade uppfunnit den första kammen, hissen, mobiltelefonen och sådan. När det gäller Henry Sampson, missförstod läsarna till och med namnet på gammacell för att betyder att Sampson hade uppfunnit den första mobiltelefonen.

Black Myth eller Black Fact?

Detta har lett till att författare publicerar vilseledande artiklar som antar att varje uppfinning som nämns i databasen inte skulle ha uppfunnits om svarta människor inte fanns. Ännu värre är andra författare som har skrivit kontraprodukter som falskt ger intrycket att svarta uppfinnar inte har uppnått stora saker.

Förstå att titlar krävs enligt USPTO-lagen för att vara så korta och specifika som möjligt. Ingen berättigar till sina patentansökningar "The First Comb Invented" eller "The 1,403th Comb Invented." Du måste läsa resten av patentet för att ta reda på vilka nya förbättringar som uppfinnaren gör anspråk på.

Och nästan alla patent är för förbättringar av befintliga artiklar. Visste du att Thomas Edison, som inte var den första personen som uppfann en glödlampa, uppfann över femtio olika glödlampor?

Vilseleda allmänheten?

Ingen av de svarta uppfinnarna ljög i sina patentansökningar eller uppgav att de hade uppfunnit något helt nytt när det bara var en förbättring. Men jag har läst artiklar som antyder att dessa uppfinnar har gjort något hemskt.

Ta till exempel min artikel om John Lee Love. Ingenstans säger jag att John Lee Love uppfann den allra första blyertspetsaren, men tonen är gynnsam och visar respekten för Kärlek som uppfinnare. En annan webbplats använder en rubrik som läste "Pencil Sharpener - John Lee Love 1897? Nej!"Denna hårda ton sätter uppfinnarens resultat i ett negativt ljus. Men det var fortfarande riktiga uppfinnare som fick riktiga patent vid en tidpunkt då det var sällsynt och svårt för en färgad person att göra det.

Varför det är viktigt att känna igen rygg uppfinnar

Min databaslista över afroamerikanska patentinnehavare har historiskt värde långt bortom att vinna det "första" loppet. Det har lett till forskning som har svarat på många viktiga frågor. Frågor som:

• Vem var de första afroamerikanerna som fick amerikanska patent?
• Vad uppfann afroamerikanska uppfinnare under 1800- och början av 1900-talet?
• Fick tidiga svarta uppfinnare vinst från sina uppfinningar?
• Vad når samtida afroamerikanska forskare och uppfinnare i dag?

Om Henry Baker

Jag tror helhjärtat att uppfinnarna gör de bästa människorna. Och även om jag kommer att fortsätta upprätthålla de historiska aspekterna av databasen och uppdatera databasen med nuvarande uppfinnare, kommer det vi vet om tidiga afroamerikanska innovatörer mest från Henry Bakers arbete. Han var en assistentpatentgranskare vid U.S. Patent Office (USPTO) som tack och lov var hängiven till att avslöja och publicera bidrag från svarta uppfinnare.

Cirka 1900 genomförde Patentbyrån en undersökning för att samla information om svarta uppfinnar och deras uppfinningar. Brev skickades till patentadvokater, företagspresidenter, tidningsredaktörer och framstående afroamerikaner. Baker spelade in svaren och följde upp leads. Bakers forskning gav också informationen som användes för att välja svarta uppfinningar som ställdes ut på Cotton Centennial i New Orleans, Worlds Fair i Chicago och den södra utställningen i Atlanta.

Vid sin död hade Baker sammanställt fyra massiva volymer.