Commonwealth v. Hunt

Commonwealth v. Hunt var ett Massachusetts högsta domstolsfall som satte ett prejudikat i sitt beslut om fackföreningar. Före avgörandet i det här fallet var huruvida fackföreningar faktiskt var lagliga i Amerika inte klart. Domstolen beslutade emellertid i mars 1842 att om facket skapades lagligt och endast använde rättsliga medel för att uppfylla sina mål, så var det i själva verket lagligt. 

Fakta om Commonwealth v. Hunt

Detta fall handlar om lagligheten hos tidiga fackföreningar. Jeremiah Home, en medlem av Boston Society of Journeymen Bootmakers, vägrade att betala böter för att ha brutit mot gruppens regler 1839. Samhället övertalade Home: s arbetsgivare att avfyra honom på grund av detta. Som ett resultat väckte Home anklagelser om kriminellt konspiration mot samhället.

Sju ledare i samhället arresterades och försöktes för "olagligt ... att utforma och avsikt att fortsätta, behålla, bilda och förena sig till en klubb ... och göra olagliga lagar, regler och order bland sig själva och andra arbetare." Även om de inte anklagades för våld eller skadligt avsikt mot det aktuella företaget, användes deras stadgar mot dem och det hävdades att deras organisation var en konspiration. De fanns skyldiga i en kommunal domstol 1840. Som domaren konstaterade förbjöd den "gemensamma lagen som ärvts från England, alla kombinationer i handelsbegränsning." De överklagade sedan till Massachusetts högsta domstol.

Massachusetts högsta domstolsbeslut

Vid överklagan sågs fallet av Massachusetts Högsta domstol ledd av Lemuel Shaw, en mycket inflytelserik jurist i eran. Trots skakiga prejudikat beslutade han till förmån för samhället och hävdade att även om gruppen hade förmågan att minska ett företags vinster är de inte en konspiration om de inte använde metoder som var olagliga eller våldsamma för att uppnå sina ändamål.

Betydelsen av avgörandet

Med Commonwealth, individer hade fått rätt att organisera sig i fackföreningar. Tidigare sågs fackföreningar som konspirationorganisationer. Shaws avgörande gjorde det dock klart att de faktiskt var lagliga. De betraktades inte som konspirationer eller olagliga, och i stället betraktades de som en nödvändig utskjutning av kapitalismen. Dessutom kan fackföreningar kräva stängda butiker. Med andra ord kan de kräva att individer som arbetar för ett visst företag var en del av deras fackförening. Slutligen avgörde detta viktiga rättsfall att förmågan att inte arbeta eller med andra ord strejka var laglig på ett fredligt sätt.

Enligt Leonard Levy i The Commonwealth Law and Chief Justice Shaw, hans beslut hade också konsekvenser för den rättsliga grenens framtida relation i sådana fall. I stället för att välja sidor skulle de försöka förbli neutrala i kampen mellan arbetskraft och företag.

Intressanta fakta

• Massachusetts högsta domstolschef Lemuel Shaw var oerhört inflytelserik för att inte bara fastställa statlig lag utan också fastställa viktiga federala prejudikat under hans trettio år på domstolen. Som Oliver Wendell Holmes, Jr uttalade, "Få har levt som var [Shaws] lika i sin förståelse av grunderna för allmän ordning som alla lagar i slutändan måste hänvisas till.
• Shaws beslut i Brown v. Kendall fastställde nödvändigheten av att bevisa försumlighet i syfte att ålägga ansvar för oavsiktlig skada.
• Shaws dotter Elizabeth gifte sig med Herman Melville, författaren till Moby Dick. Melville dedikerade sin roman Typee till Shaw.
• Robert Rantoul, Jr., advokaten som representerade Boston Society of Journeymen Bootmakers, var en framträdande demokrat som senare skulle väljas för att fylla Daniel Websters senatorstol fram till Rantouls död 1852.
• Rantoul var chef för Illinois Central Railroad. Staden Rantoul, Illinois, planerades 1854 för Illinois Central Railroad och uppkallades efter honom på grund av hans tidiga död.

källor:

Foner, Philip Sheldon. Arbetarrörelsens historia i USA: Volym en: från kolonitiden till grundandet av den amerikanska arbetarorganisationen. International Publishers Co. 1947.

Hall, Kermit och David S. Clark. Oxford Companion to American Law. Oxford University Press: 2 maj 2002.

Levy, Leonard W. The Commonwealth Law and Chief Justice Shaw. Oxford University Press: 1987.