Jämförbart värde är kortfattat för "lika lön för arbete med lika värde" eller "lika lön för arbete med jämförbart värde." Läran om "jämförbart värde" är ett försök att avhjälpa ojämlikheten i lön som är resultatet av en lång historia av könssegregerade jobb och olika löneskalor för "kvinnliga" och "manliga" jobb. Marknadsräntor återspeglar enligt denna åsikt tidigare diskriminerande praxis och kan inte vara den enda grunden för att fastställa löpande lönekapital.
Jämförbart värde tittar på färdigheter och ansvar för olika jobb och försöker korrelera kompensation till dessa färdigheter och ansvar.
System med jämförbart värde strävar efter att rättvist kompensera jobb som främst innehas av kvinnor eller män på ett mer jämlikt sätt genom att jämföra utbildnings- och färdighetskrav, arbetsuppgifter och ansvar i olika jobb och försöka kompensera varje jobb i förhållande till sådana faktorer snarare än av de traditionella betala historia för arbeten.
Lika lönelagen från 1973 och många domstolsbeslut om lönekapital handlar om kravet på att arbetet som jämförs ska vara "lika arbete." Denna strategi för eget kapital förutsätter att det finns män och kvinnor i arbetskategorin och att de inte ska betalas annorlunda för att göra samma arbete.
Vad händer när jobb fördelas annorlunda, där det finns olika jobb, vissa som traditionellt ägs av mestadels män och andra som traditionellt av kvinnor? Hur gäller "lika lön för lika arbete"?
Effekten av "ghettos" av manliga och kvinnliga jobb är att ofta kompenseras de "manliga" jobben mer mycket delvis eftersom de innehades av män, och de "kvinnliga" jobben kompenseras mindre delvis för att de var innehas av kvinnor.
Tillvägagångssättet "jämförbart värde" övergår sedan till att titta på själva arbetet: Vilka färdigheter krävs? Hur mycket utbildning och utbildning? Vilken nivå av ansvar är det?
Traditionellt har jobbet som en licensierad praktiskt sjuksköterska huvudsakligen hållits av kvinnor och jobbet som en licensierad elektriker mestadels av män. Om färdigheterna och ansvaret och de obligatoriska utbildningsnivåerna visar sig vara relativt lika, skulle ett kompensationssystem som involverar båda arbeten anpassa kompensationen för att få LPN: s lön i linje med elektrikerens lön.
Ett vanligt exempel i en stor organisation, liksom statligt anställda, kan vara underhåll av gräsmattor utomhus jämfört med stöd i förskolan. Det förstnämnda har traditionellt gjorts mer av män och det senare av kvinnor. Ansvarsnivån och utbildningen som krävs är högre för stöd i förskolan och att lyfta små barn kan likna lyftkraven för de som underhåller gräsmattan som lyfter påsar med jord och annat material. Ändå har traditionellt fått stöd till förskolan mindre än besättningen på gräsmattan, troligen på grund av de historiska anknytningarna till arbeten med män (en gång antogs vara försörjare) och kvinnor (som en gång antogs tjäna "pin-pengar"). Är ansvaret för en gräsmatta av mer värde än ansvaret för småbarns utbildning och välfärd?
Genom att använda mer objektiva standarder som tillämpas på annorlunda olika jobb är effekten vanligtvis att öka lönen till de jobb där kvinnor dominerar i antal. Ofta är effekten också att utjämna lönen över raslinjerna, där arbeten hade fördelats olika på ras.
I de flesta faktiska implementeringar av jämförbart värde justeras den lägre betalda gruppens lön uppåt, och lönen för den högre betalda gruppen får växa långsammare än det skulle ha gjort utan att det jämförbara värdesystemet finns på plats. Det är inte vanlig praxis i sådana implementeringar för den höglönade gruppen att få sina löner eller löner sänkta från nuvarande nivåer.
De mest jämförbara värdenavtalen har varit resultatet av fackförhandlingar eller andra avtal och är mer troligt att de är i den offentliga sektorn än den privata sektorn. Tillvägagångssättet lämpar sig bättre för stora organisationer, antingen offentliga eller privata, och har liten effekt på sådana jobb som hushållsarbetare, där få personer arbetar på varje arbetsplats.
Fackföreningen AFSCME (American Federation of State, County and Municipal anställda) har varit särskilt aktiva för att vinna avtal med jämförbart värde.
Motståndare med jämförbart värde argumenterar generellt för svårigheten att bedöma ett verkligt "värde" för ett jobb, och för att låta marknadskrafterna balansera olika sociala värden.