Den amerikanska läkaren Daniel Hale Williams (18 januari 1856-4 augusti 1931), en pionjär inom medicinområdet, var den första afroamerikan som genomförde framgångsrik öppen hjärtkirurgi. Dr Williams grundade också Chicagos Provident Hospital och grundade National Medical Association.
Daniel Hale Williams, III, föddes den 18 januari 1856 till Daniel Hale och Sarah Price Williams i Hollidaysburg, Pennsylvania. Hans far var barberare och familjen, inklusive Daniel och hans sex syskon, flyttade till Annapolis, Maryland, när Daniel var en ung pojke. Strax efter flytten dog hans far från tuberkulos och hans mor flyttade familjen till Baltimore, Maryland. Daniel blev skomakarlärling en stund och flyttade senare till Wisconsin, där han blev frisör. Efter examen från gymnasiet blev Daniel intresserad av medicin och tjänade som lärling hos en välkänd lokal kirurg, Dr. Henry Palmer. Denna lärlingsperiod varade i två år, och sedan tog Daniel emot till Chicago Medical College, anslutet till Northwestern University. Han tog examen 1883 med en doktorsexamen.
Dr. Daniel Hale Williams började öva medicin och kirurgi vid Chicagos South Side Dispensary. Han var också den första afroamerikanska anatomiinstruktören vid Chicago Medical College, där han undervisade anmärkningsvärda framtida läkare som Mayo Clinics grundare Charles Mayo. År 1889 inkluderade andra anmärkningsvärda utnämningar för Dr. Williams City Railway Company, det protestantiska Orphan Asylum och Illinois State Board of Health. Dessa var mycket unika prestationer för tiden, med tanke på att det fanns mycket få svarta läkare vid denna tidpunkt i afroamerikansk historia.
Dr Williams fick ett rykte som en mycket skicklig kirurg vars praxis inkluderade behandling för alla patienter, oavsett ras. Detta var livräddande för afroamerikaner då de inte fick tillträde till sjukhus. Afroamerikanska läkare tilläts inte heller personal på sjukhus. År 1890 bad en vän till Dr. Williams honom om hjälp eftersom hans syster nekades tillträde till vårdskolan eftersom hon var svart. År 1891 grundade Dr. Williams Provident Hospital and Nursing Training School. Detta var det första svartägda och opererade interraciala sjukhuset i USA och fungerade som en utbildningsplats för sjuksköterskor och afroamerikanska läkare.
1893 fick Dr. Williams beryktad för att han lyckats behandla en man, James Cornish, med sticksår i hjärtat. Även om läkare vid den tiden var medvetna om de revolutionära arbetena av Louis Pastuer och Joseph Lister i förhållande till bakterier och medicinsk kirurgi, undviks i allmänhet öppen hjärtkirurgi på grund av den höga risken för infektion och dödsfall. Williams hade ingen tillgång till röntgenstrålar, antibiotika, anestesimedel, blodtransfusioner eller modern utrustning. Han utnyttjade Lister's antiseptiska teknik och utförde operationen som syftade hjärtans perikard (skyddande foder). Detta skulle vara den första framgångsrika hjärtkirurgin som utförs av en afroamerikan och den andra av en amerikansk läkare. 1891 hade Henry C. Dalton kirurgiskt reparerat ett hjärtsår på en patient i St. Louis.
År 1894 erhöll Dr. Williams positionen som chefskirurg vid Freedmen's Hospital i Washington, D.C. Detta sjukhus tjänade behoven hos de fattiga och nyligen befriade slavarna efter inbördeskriget. På fyra år förvandlade Williams sjukhuset, vilket gjorde dramatiska förbättringar i antagandet av kirurgiska fall och minskade drastiskt sjukhusets dödlighet.
Dr. Daniel Hale Williams lyckades stå inför diskriminering hela sitt liv. År 1895 grundade han National Medical Association som svar på American Medical Association förnekande av medlemskap till svarta. National Medical Association blev den enda nationella professionella organisationen som var tillgänglig för svarta läkare.
År 1898 avgick Williams från Freedmen's Hospital och gifte sig med Alice Johnson, dotter till skulptören Moses Jacob Ezekiel. De nygifta återvände till Chicago, där Williams blev operationchef på Provident Hospital.
Efter att han avgick från sin tjänst på Provident Hospital 1912 utsågs Williams till personalkirurg vid St. Luke's Hospital i Chicago. Bland hans många utmärkelser utsågs han till American College of Surgeons första svarta kollega. Han stannade på St. Luke's Hospital tills han drabbades av en stroke 1926. Efter sin pension gick Williams återstående dagar i Idlewild, Michigan, där han dog den 4 augusti 1931.
Dr. Daniel Hale Williams skulle lämna ett arv av storhet inför diskriminering. Han demonstrerade att afroamerikaner är inte mindre intelligenta eller värdefulla än några andra amerikaner. Han räddade många liv genom att upprätta Provident Hospital och tillhandahöll god medicinsk vård, och han hjälpte också till att träna en ny generation afroamerikanska läkare och sjuksköterskor.